スコップ1つで異世界征服

第6話「失敗」

　　荒野の中心。お互い、相手の出方を窺っている。　

　「トガしゃん」

　え？　今、噛んだよね？　こんな時に何で噛んじゃうのかしら？　この娘は。
　緊張感ないなぁ！　もう！

　コホン、と咳払いをするラルエシミラ。
　顔が赤いですよ。

　「相手に動く様子が見られないので、今のうちに、『十二単牡丹』の能力について説明します。よく聞いてください」
　
　神妙な面持ちに戻る。
　襟を掴む小さな手に、さらに力が入る。

　「十二単牡丹の能力は、触れた相手を『短冊』に変えてしまう『内包型ｺﾝﾌﾟﾚﾝｼｵｰﾈ』の力です。」

　「あの、七夕で願い事を書く紙か？　あと、内包型ってなによ？」

　「トガさんの『魂の神器ｱﾙﾏ･ｱﾆﾏ』は、魂を物質に変換して使用する『現界型ﾓﾝﾄﾞｱﾄｱｰﾚ』。対して、彼女の『魂の神器ｱﾙﾏ･ｱﾆﾏ』は、特殊な力を使用する際、魂を糧とする『内包型ｺﾝﾌﾟﾚﾝｼｵｰﾈ』です。しかも、彼女は『短冊』に書き込むことで......」

　「ちょっと長いわぁ」

　背後から、小鳥のさえずるような声。
　独特の緊張感に身は凍る。
　なぜだ。
　俺たちは一度も、十二単牡丹から目を離してはいないはずだ。
　一体、なぜ。

　「それに、そんなこと知らなくてもええんです。大人しく、ウチに使われなさいな」

　来る。
　直感的にそう判断するが、体は思うように動かない。
　まるで、夢の中で殺人鬼から逃げる時のような......
　足に力が入らない......
　ヤバい、殺られる。

　「逃げてください！　トガさん！」
　
　身体は再び宙へ、地面すれすれを滑走する。
　先ほどと違うのは、首元が絞められる感触がないこと
　と
　ラルエシミラの声が、遠ざかって聞こえるということだ。

　「ラルエシミラ！！」

　とっさに、投げられた方向に目を向ける。
　しかし、そこには、豪壮な十二単の少女が1人。
　ヒラリと舞う白銀の紙。
　真紅の瞳が、俺を見ていた。

　「嘘だろ......」

　着地。
　地面を転がり、汚れ１つとして無かった学ランは、砂埃に塗れる。
　背中が痛い、強く打ったようだ。
　俺は武器があることを思い出す。戦わなければ......

　スコップを懐から取り出し、地面に深く突き立てる。
　死にたくない！
　そう念じながら、スコップを引き抜く。

　すると噴き出す、天に昇る水。
　しかし、その規模は小さく、公園の水道を最大に捻った程度だ。
　その水も、やがては静まる。
　俺の周囲にだけ、水たまりができていた。

　「なんだよ......クソしょうもねぇじゃんかよ......使えねぇ......情けねぇ......」

　「何なん？　今の。もしかして、それがお兄さんの『魂の神器ｱﾙﾏ･ｱﾆﾏ』なん？」

　追い打ちをかける十二単牡丹。いつの間にか、目の前に来ていたようだ。
　悔しい。
　俺の所為でラルエシミラを殺してしまった。
　許せない。
　こんな能力しか引き出せない俺を。

　「うーん。こんなもんなら、ウチの十二単の一部にするのはやめとこうかのぉ。見栄えが悪くなりそうやわ」

　何を言っているんだ、こいつ......

　「あぁ、ウチのコレな、全部『短冊』で出来とるんよ。ええでしょ？」

　よく見ると、様々な色の『短冊』が十二単を構成していた。
　それに、少しだけ足が浮いているように見える。

　「お兄さんは...うん、これでええわ。　はい、これ見える？心配せんでもええよ、痛みは一瞬や」

　目の前に文字が見える。
　これは......『爆弾』？　
　短冊に、『爆弾』の2文字が達筆に書かれている。
　おいおい、随分酷い殺し方してくれるじゃんかよ。

　「はい、さいなら〜」

　十二単牡丹の手から短冊が離れようとした、
　その刹那。
　空は、一瞬にして夜へ、太陽は月へと変わった。
　
　「お前......」

　十二単牡丹の手首は、何者かの手によって握られている。
　そいつは全身が黒く、さらにボロボロの黒いマントを羽織っている。
　瞳はパールのように白い。
　髭がうっすら生えている。
　片目には、長く伸びた黒髪がかかっていた。
　
　「さっきから見てたけどさぁ、牡丹ちゃん、やり過ぎじゃないかい？　ラルエシミラちゃん、ヤられちゃってるしさぁ......」

　「手を離してくれへんか？　エレボス」

　「いーやーだーよ！」

　エレボスという男は、十二単牡丹の手から短冊を奪い取る。
　それを口に放り込むと、ムシャムシャと食べてしまった。

　「ごっそさん！　いや〜、マッズイなぁ！　これ」
　「チッ！」

　十二単牡丹は、空いている方の手を伸ばす。
　気づいたエレボスは、紙一重でかわした。

　「あっぶねぇ！　あ、放っておいてごめんな！　俺、『エレボス・サンダーホース』な！　よろしく！　まぁ、せっかく来たんだしさ、しばらくゆっくりしていけよ。お詫びに近くの村まで送ってやるからよ！　へへっ」

　エレボスは爽やかに笑う。
　まるで、親戚のおじさんのような親しみやすさに、困惑してしまう。
　このおっさん、俺の味方なのか？

　「ほら、牡丹ちゃん、しっしっ！　あっち行ってなさい！」

　「......」

　何か言いたげな顔の十二単牡丹は、短冊に何かを書くと、一瞬にして姿を消した。

　「さてと、じゃぁ、この世界の掟を教えてやろう！　いいだろ？」

　人差し指を立てながら言うエレボス。

　「１つ、俺たちに逆らうな。以上！　それ以外なら何しようと勝手だぞ。よかったな！」

　それだけ？
　俺はそう言いたげな目で見上げる。
　
　「あー、あと、これ。ごめんな」

　白銀に輝く短冊が手渡される。
　恐る恐る受け取り、よく観察する。
　本当に、これがラルエシミラなのか......？

　「村へ行ったら、仲間でも作っとくといい。1人だと寂しいだろう？　ほら、こいつ、お前さんの」

　俺の魂の神器ｱﾙﾏ･ｱﾆﾏだ。
　使い物にならなかった、俺の......

　「とりあえず持っとけ！　そんじゃ、送ってやるからよ。一瞬だけ暗くなるから、我慢してくれよ！」

　黒い布が被せられ、俺の意識は暗闇に溶けた。