悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

第二章 ゲーム開始

051-2

「申し訳ございません。別のお客さんが来てしまって」

　ウォルターはメリーローズに謝りつつ、隣のアルフレッドの様子を観察しているようだ。
　横目で見ると、アルフレッドは何やら考えことをしているようで、ウォルターたちの様子を気にしているようには見えない。
　ホッとした様子を見せたウォルターが、再び本棚に目をやる。

「何か、ご希望のジャンルとかはありますか？」

「そうですわね。……わたくし何か冒険もののお話を読みたいですわ！」

「冒険ものか……。だったら、最近出たばかりの本がお薦めですね。空想科学小説なんですが、地球人が月で月世界人のうさぎと同盟を組み、火星人と戦う話なんです」

「まあ、面白そう！」

　その「空想科学小説」を購入し、支払いをしていると、アルフレッドがウォルターに声を掛けた。

「さきほどの『バラの国』……でしたっけ？　それはどんな内容なのですか？」

　その瞬間、ウォルターはお釣りをバラバラと落とし、メリーローズも五センチくらい跳びあがった。

「あ、いえ、お客様、そ、それは……」

　怪しくも、しどろもどろになるウォルター。

「おおおお釣りが落ちましてよよよ」

　一緒になって言語中枢が怪しくなるメリーローズ。

　と、そこへ先ほど「バラの国」とかいう本を求めて店の奥に入った少女が、紙袋（多分その本が入っていると思われる）を抱きしめ、うっとりした笑いを浮かべながら出てきた。

「毎度ありがとうございます！」

　セルマが愛想よく顔を出す。
　しかし次の瞬間、店内の空気を氷点下に落とす出来事が起きた。

「あ、君やっぱりデイヴィッドの妹だよね。デイヴィッド・ネヴィル、君のお兄さんの友人のアルフレッドだよ。三年くらい前に、君の家にお邪魔したことがあるんだけど、憶えているかな？」

　アルフレッドがその少女に、にこやかに話しかけたのだ。
　少女とセルマは、先ほどはアルフレッドの存在に気がつかなかったらしく、驚愕の表情で十センチほど跳びあがった。

「ア、アルフレッド……殿下……そ、それに、メリーローズ・ランズダウンさ……ま……？」
「そう、思い出してくれた？」
「い、いいいいいえええええ。わ、わたくしは、デイヴィッド・ネヴィルの妹のジャクリーンなんかではありません！　それではっ！」

　丁寧に名前を名乗りながらもそれを否定して、彼女は走り去ってしまった。
　後に残されたアルフレッドは、呆然と見送る。

「そうだ、思い出した。デイヴィッドの妹の名前はジャクリーンだった。……でも、なんで違うなんて言ったんだ？」

「と、突然アルフレッド様とお会いして、驚いてしまわれたのではありませんかしら？　お、おほほ、おほほほ」

　前世に於いて、同人誌を買い求め「まん○らけ」辺りから出てきたところを、堅気のクラスメイトに見つかった経験を思い出すと、とても他人事と思えず、メリーローズは理由にならない理由をつけて彼女を庇った。

「だからって、逃げなくてもいいのに、どうしたんだろう……？」

　疑問を口にしながらも、セルマに顔を向けるとニッコリ王子様スマイルを見せる。

「ところで、今の彼女が買っていった、えーっと、『バラの国』……でしたっけ？　僕もそれをいただきたいのですが」

　アルフレッドが新たなブリザートを巻き起こした。
　むしろこの大吹雪の核心を、突いてきたとも言える。

「あっ、いえ、あの……」

　まさか、この国の王族に「ＢＬ小説」を買い求められるとは思いもしなかったセルマは、どう答えたらいいのかパニック寸前だ。
　そこにウォルターが助け船を出した。

「あの本は、確か在庫が残り一冊だったんじゃないか？」

「えっええ、そう！　そうですの！　今ので売り切れですわあ」

　それを聞いてさすがにアルフレッドも頷いた。

「それなら、仕方がないな」

「どうなさったんですの？　急に、聞いたことのない本を欲しがられるなんて……」

　メリーローズは探るように聞いてみた。

「いやだって、さっきの彼女すごく嬉しそうな顔をして、大事そうに本を抱えていただろう？　よほど面白い本なんだろうなって思って」

「……ああ」

　そう、メリーローズも思い出していたのだ。
　さっきのジャクリーンの表情。
　昔、東京の国際的な展示場で薄い本を売っていた頃、自分たちのサークルへと買い求めにきてくれたお客さんたちが、やはりあんな表情かおをしていたっけ……

（懐かしいな）

「メリーローズ？」

「あ、そういえばそうですわね。でも、品切れですって。残念ですわね」

「ああ。……もし、すみませんが」

「はっはい！　なんでございましょう？」

　振り返って話しかけてくるアルフレッドに、再びセルマが挙動不審気味に答えた。

「もし、その本がまた入荷されたら、連絡をいただけますか？　王宮か、高等学院へ」

「そ、そうですわね。もし入荷したら、ご連絡しますわ。でも、あの本は小さい出版社で発行されたものでして……」

「そう！　一度品切れになると、二度と入らない場合も多いんです！」

「そうなんです！」

　モリスン兄妹は王子殿下のお願いに対し、息の合ったや・ん・わ・り・お・断・り・モードを繰り広げるのだった。