悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

最終章 ＢＬよ、永遠なれ

184 公爵令嬢のライバルの追い打ち

　ミルドレッドは悶えるメリーローズの横に仁王立ちになり、腰に手を当てて怒りだした。

「あのさあ言っておくけど、私だってあんたには、たくさん文句があんのよ！」

　今度はこっちからの攻撃か、とメリーローズは身構える。

「な、なに？」

「私はねえ、あの頃プロのラノベ作家になるっていう夢があったの。私の本が出たその暁には、絶対ＹｏＹｏ様に表紙と挿絵を描いてもらうつもりだったのよ！　そのために、同人活動以外にも公募とか必死で頑張ってたんだから！」

「すごーい。あんたの小説、『アル攻め』なのはいただけなかったけど、よく書けているなーって、実はこっそり感心してたのよ。で？　小説家にはなれたの？」

　ミルドレッドは大きく鼻を膨らませて、ふんぞり返った。

「小説家にはなれたわ。人気シリーズもいくつか出したし、アニメ化もしたんだから」

「すごい、すごーい！」

　メリーローズは無邪気に手を叩くが、そこでミルドレッドは萎んでしまった。

「だけど一番の夢、ＹｏＹｏ様の表紙と挿絵は叶わなかった……」

「え、なんで？　ヨッちゃん、描いてくれなかったの？」

「あんたが死んですぐ、ＹｏＹｏ様は筆を折ったのよ」

「…………え？」

　驚いて振り返ると、エメラインは静かに頷いた。

「うん、そうなんだ」

「う……嘘でしょ？　マンガ家になるのは、子供のころからの夢だったじゃない！　どうして？　なんで諦めちゃったの？」

　頭から血の気が引いていく。

　――あんなに真剣に、一途に追い続けていた夢だったのに？

　――ストーリー作りに役立つからと、わざわざ大学の専攻に苦手な分野を選ぶほど、真面目に追い続けていた夢だったのに？

「だって、もう、無理だったの。なっちゃんが亡くなって……私は、同人誌もだけど、それ以来マンガなんて描けなかった……。自分がなっちゃんを追い詰めて、死なせたんだって思ったら、自分だけマンガ家になる夢を追い続けるなんて、できなかった」

「そんな……！　私、てっきりヨッちゃんはプロになったと思っていたのに！」

　――またしても自分のせいで、友人の人生を変えてしまった。

　――一番大事な、一番夢を叶えて欲しかった人が、自分のせいで夢を諦めた……。

「いや……、えーっとゴメン。やっぱり、なっちゃんのせいじゃないよ」

「でも……」

「本当のところは、自分でも薄々限界を感じてたの。プロになるって決めて、そのために時間を自由にとれるフリーターで生活たてて、同人誌作りながら投稿や持ち込みの原稿描いて……」

「そうだよ、編集さんがついたって、言ってたじゃない！　プロまであと少しだって」

「でも、私よりずっと若い子が、どんどんプロになってデビューしていくのを見て、焦らずにいるなんて無理だった」

　メリーローズはハッとする。
　十代でのデビューも多いマンガ業界では、二十代後半はかなり年が高めだ。
　もちろん、三十代以上でプロになる人もいるにはいるが、出版社は若くて長く描ける人材を欲しがる。

「編集さんに言われたんだ。『同人くささが抜けない』って。私ら同人は二次創作じゃない？　オリジナルの一次と、同人の二次では、話づくりとか展開とかセオリーとか、色々変えなきゃいけないのに、私のはどうしても二次創作から抜けきれてないって」

「そんな……」

「編集さんには『同人活動を止めなさい』って言われてたんだ。でも、止められなかった。なっちゃんに、止めるって言えなかった。……ううん、違う。結局私が、楽しい方に流されてただけなんだ」