【二度目の異世界、三度目の勇者】魔王となった彼女を討つために

還章⑦ オレ/俺

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　オレは、教会の地下から転送門の前に辿り着く。
　既に開かれた転送門からは、眩い光が溢れていて、何処に繋がっているのかは分からない。
　だが、門前にはメルルが立っていた。
　オレたちを待っていたようだ。

「……待っていたのか」

　問いかけると、彼女は小さく頷いた。

「きっと、来ると思ってた。ここから先は、魔王城の一室だ。気を付けてね」
「ああ」

　背後で、リリス様とゴンが動く。二人と視線を交わし、無言で頷いた。
　彼らは転送門に脚を踏み入れ、眩い光がその姿を飲み込んだ。
　続いて、オレも脚を一歩踏み込もうと――

「バル」

　静かな声に呼び止められる。
　なんとなく、彼女の言いたいことが分かった気がした。

「……どうした」

　メルルの瞳が揺れている。意を決したように、唇が開かれる。

「絶対に、死なないで。キミたちが死んだら、彼の心は擦り切れてしまう」
「――今のオレたちは、リリス様を護るために行くのだ。それに、奴はそんなことを気にはしないだろ？」

　メルルの表情が曇る。おそらく、求めていた答えでは無かったんだろう。

「…………」

　言葉に出来ない、彼女の声色からはそう伝わった。

「……言うなと言われているのだろう。なら、仕方がないんだ。行こう」

　メルルは、顔を上げた。
　オレは、頷く。
　光の中に脚を踏み込んだ。


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　メルルを置いて、転送門を通ると、魔王城の一室だった。
　ここは……応接間といったところか。
　アリアスタ村の教会連中が、ここで情報を提供していたのだろう。

　転送門から眩い光が放たれる。
　中から出てきたのは、ゴンザレスと……リリスだ。

　ゴンは、待ち構えていた俺と目が合うと、睨んできた。
　リリスとは……一瞬、視線が交差する。不安そうな表情だ
　だが、俺はすぐに視線を外す。

　しばらくして、バルムンクとメルルが現れた。
　……バルムンクには、酷いことをした。
　でも、こうするしか無かった。

　メルルが口を開いた。

「この部屋を出て、真っ直ぐだ。そこに、玉座の間はある」

　彼女は応接間の扉を開ける。
　続いて、ゴンとリリス、バルムンクが追う。

　俺は先行く仲間たちの、背中を見る――仲間。彼らはもう、そう思っていないだろうな。
　一瞬、バルムンクが振り向いた。
　彼は何も言わない。
　目を合わせないようにする。

「――――」

　俺は脚を大きく踏み出す。
　最後に、メルルが俺を見つめた。
　遠心力で、ふんわりと銀髪が靡く。
　彼女の眼が、俺を射貫いた。

　思い起こされるのは、前の世界での会話だ。


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『作戦会議の続きは、ベッドでしよっか？』
『このエロ女！』
『ひひ』

『……時魔術で、俺は一度目に転移した瞬間に戻る。まずは、メルルを見つけたいと思う』
『キミがこの世界に転移してきてからの数日間なら、私は王国酒場の裏路地で情報収集をしているはず。私を見つけたら、記憶を読ませるように誘導して。私は何があっても絶対に、イサムの味方になる』
『分かった。必ずメルルを見つける。でも、いいのか？　三年前のメルルと今のメルルは違う……』

『大丈夫。記憶は共存する。……そんな顔しないでよ。イサムと出会って、私の空洞は埋められたんだ。今の私になるのが早いか、遅いかだけだよ。私だって、私の言葉なら信用するし』
『……うん――じゃあ、また会おう』
『また後で、ね』

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　俺たちは目を合わせながら、同時に頷いた。
　そうだ。俺はもう、失敗しない。

　二度と、リリスを竜魔王にはしない。
　その為には、様々な条件が必要だった。


　①ゴンが自ら選択できるようにする。
　彼が最初に成長することで、バルムンクとリリスの二人を制御できると考えた。
　ゴンザレスが一番、大人だから。俺なんかよりもずっと。

　一度目では、彼が俺を頼りにしてくれたのが嬉しくて、全ての選択に関わってしまった。
　だから、『戦士の里』の諍いでは、ゴンに選択を委ねた。彼はずっと、俺に選択を委ねていたから。

　さっき、彼に睨まれた衝撃が抜けない。
　ゴンに嫌われるのは、辛い。


　②バルムンクの『勇者』の呪いを解く。
　……俺の脳内に、彼が死んだ瞬間が思い起こされる。二度と、あんな思いはしたくない。

　一度目、俺たちはウェルバインド領に寄らなかった。
　それはつまり、彼がリリスの騎士を続けるということだ。
　彼女のイエスマンとなる。

　リリスを愛していることを自覚せず、彼女が俺を愛したことを、認めてしまった。
　それが問題だった。
　彼女を止められる存在が居なくなる。

　重ねて、命を投げ捨ててしまうほどに、俺に入れ込んでしまう。
　だから俺は、二人の依存先をお互いにしようと画策した。
　……画策とは言ったけれど、俺は二人が好きだった。

　最初、二人は好き合っていたはずだ。
　だから、くっ付いてくれれば一番嬉しい。そんな気持ちがあった。

　だけどこの世界でも、俺はバルムンクに踏み込みすぎた。
　それに気が付いたのは、ウェルバインド城でバルムンクの部屋に行ったときだ。

　だから、切り捨てた。『結束の紐飾り』を捨てて。
　胸が締め付けられた。
　でも、やるしかなかった。
　下手をすれば、竜魔王の征伐後に、彼が『魔王』となる可能性があったからだ。
　だから、バルムンクには『ウェルバインド領』という帰る場所が必要だった。
　リリスには『バルムンク』という、愛すべき人が必要だ。
　二人の間に、俺は要らない。


　③リリスとの接触に注意する。
　前述した通り、バルムンクがリリスとくっ付けば、気にすることは少ないはずだ。

　だが、問題は最初だ。
　初日以降、彼女とは関わりすぎてしまう。
　彼女は好奇心旺盛だからだ。極力、彼女には触れない方面で動いた。

　一度目では、彼女は根気強く、俺に言葉を教えてくれた。
　だから、触れあい過ぎてしまった。それが、リリスを『竜魔王』にした要因の一つだ。

　正直、彼女が魔王城まで来るとは予想していなかったが。
　最終的にそれがどう転ぶか、分からない。


　最後に、メルル。
　俺はどうしても、彼女の過去を救ってやりたかった。
　でも、余計だったんだろうな。彼女は、強かった。前を向いたんだ。
　加えて、俺の手助けもしてくれる。
　俺には勿体ない人だ。本当に、ごめん。


　――彼らが俺に寄りかかってしまった理由の一つに、『魔器』の存在がある。
　魔器は強力な力を持つが、持ち主の感情を肥大化させてしまう。
　だから、魔器を極力入手しないルートを進んだ。
　偶然見つけないように、魔器が封印されている遺跡や廃都なんかは全て無視した。
　エイハ以外の魔器を入手することは、頭から捨てた。

　メルルの持つ魔杖エイハは、時魔術の再現に必要なもの。
　……彼女の脳内には、既に時魔術の設計図がある。
　最悪――もう一度、世界をやり直すことができる。
　だけど、極力そうしたくはなかった。

　メルルの負担が大きすぎるからだ。
　何重にも重ねられた俺たちの記憶が、メルルに雪崩込む。繰り返してしまうと、彼女が廃人となってしまう。

　それだけは嫌だ。俺の愛する人を、そんなことにはさせない。
　だから、ここで終わらせる。
　でも、仲間の誰かが死んだら、俺はきっとやり直すだろう。
　だからごめん。いま、謝らせてほしい。もし君が壊れてしまったら、俺も死ぬよ。


　『魔器』が一つしか無い竜魔王戦。
　恐らく、連携は上手くいかないだろう。
　ゴンとリリス、バルムンクは、オレと連携したがらないと思う。
　……失敗だったかな。いや、これで良い。

　多分、竜魔王は最初、遊ぶつもりで戦うだろう。
　こっちには魔器が一つしかないからな。

　それでも強大だ。
　隙を見つけ、俺は生命力を使用し、聖剣を全解放する。
　これで、勝つ。