聖女の力は「美味しいご飯」です！～追放されたお人好し令嬢、辺境でイケメン騎士団長ともふもふ達の胃袋掴み（物理）スローライフ始めます～

072. 「私の妻になってほしい」

リリアーナの涙と、それに続く「迷惑なんかじゃありません」という言葉。そして、彼女が向けた、これまでに見たことのないほど輝かしい笑顔。アレクシスは、その光景を前にして、完全に思考が停止していた。時間が止まったかのように感じられた。

（……迷惑、ではない……？ ということは……？）

彼の心臓が、期待と不安で激しく脈打つ。彼女は、自分の突拍子もない、不器用極まりない申し出を、拒絶しなかった。それどころか、涙を流し、そして……笑ってくれた。それは、肯定的な意味だと解釈して良いのだろうか？

「……では……」
アレクシスは、かすれた声で、かろうじて言葉を紡いだ。「……貴官は……私の、申し出を……受け入れて、くれる、ということか……？」
彼は、自分の声が震えているのを感じた。氷の辺境伯として、これほどまでに自分の感情を制御できなくなったのは、初めてのことだった。

リリアーナは、まだ涙の跡が残る頬で、しかし満面の笑みを浮かべて、力強く頷いた。
「はい……！ 喜んで……！」
その声は、喜びと感動で震えていたが、そこには一片の迷いもなかった。彼女の心は、もうずっと前から決まっていたのだ。この不器用で、孤独で、しかし誰よりも強く、優しい人のそばにいたい、と。彼と共に、この愛する辺境で生きていきたい、と。

「……！」
アレクシスの全身を、これまで経験したことのないような、激しい感情の波が襲った。安堵、歓喜、そして信じられないほどの幸福感。それは、まるで凍てついていた大地に、一度に春が訪れたかのような、圧倒的な感覚だった。彼の心の奥底に、温かい光が溢れ出し、長年彼を縛り付けていた氷の鎧が、音を立てて砕け散っていくような気さえした。

彼は、衝動的にリリアーナを抱きしめたいと思った。しかし、長年の習慣と、まだ残るわずかな理性が、それを押しとどめた。代わりに、彼は、震える手で、そっと彼女の肩に触れた。
「……本当、か……？ 本当に、私のような男で……いいのか……？」
彼の声には、まだ信じられないという響きと、そして自分自身への自信のなさが滲んでいた。

リリアーナは、彼のその言葉に、胸がきゅっとなった。彼は、まだ自分の価値を、そして自分が愛される資格があることを、信じきれていないのかもしれない。彼女は、彼の手に自分の手をそっと重ねた。
「辺境伯様だから、です」
彼女は、真っ直ぐに彼の目を見つめて言った。
「わたくしは、あなたの強さも、厳しさも、そして……その奥にある優しさも、孤独も、知っています。あなたが、どれほどこの辺境を愛し、守ろうとしてこられたかも。わたくしは、そんなあなたの隣で、あなたを支えたい。共に、この辺境の未来を築いていきたいのです。あなたでなければ、嫌なのです」
彼女の言葉は、飾り気がなく、しかし心からの真実だった。それは、どんな美しい詩よりも、アレクシスの心を深く打った。

「リリアーナ……」
アレクシスは、初めて、彼女の名前を、ためらいなく呼んだ。それは、彼の心からの呼びかけだった。彼は、重ねられたリリアーナの小さな手を、強く、しかし優しく握り返した。その手の温かさが、彼の心に確かな安らぎを与えてくれた。

彼は、もう一度、深く息を吸い込んだ。そして、今度こそ、迷いなく、彼の本当の想いを言葉にした。それは、もはや不器用な問いかけではない。彼の魂からの、真摯な願いだった。

「リリアーナ・フォン・クラインフェルト。改めて、お願いしたい。私の妻に、なってほしい」

その言葉は、夜の静寂の中に、はっきりと、そして温かく響き渡った。彼の瞳には、もう迷いはなく、ただひたすらに、リリアーナへの深い愛情と、彼女と共に未来を歩むという揺るぎない決意が映し出されていた。

リリアーナは、彼のその真剣な眼差しと、力強い言葉に、再び涙が込み上げてくるのを感じた。しかし、それは幸福の涙だった。彼女は、最高の笑顔で、そして人生で最も大切な言葉を、彼に返した。

「はい……！ アレクシス様……！ 喜んで……！」

その瞬間、二人の心は、完全に一つになった。言葉にしなくても、互いの想いが痛いほど伝わってくる。辺境の美しい夜空の下で、氷の辺境伯と追放された令嬢は、身分も過去も乗り越えて、確かな愛の誓いを交わしたのだった。

隣で見守っていたフェンは、二人の様子を静かに見つめ、やがて満足げにふぅ、と息をついた。シーは、いつの間にかリリアーナの肩からアレクシスの肩へと飛び移り（アレクシスは少し驚いたが）、彼の頬にすり、と頭を擦り付けていた。まるで、祝福しているかのように。

アレクシスは、柄にもなく、顔が熱くなるのを感じていた。しかし、それは決して不快なものではなく、むしろ心地よい温かさだった。彼は、リリアーナの手を握りしめたまま、彼女をそっと自分の方へと引き寄せた。そして、ためらいがちに、しかし確かに、彼女の額に、優しい口づけを落とした。

それは、彼の初めて見せる、明確な愛情表現だった。リリアーナは、驚きと喜びで顔を真っ赤にしながらも、彼の胸に顔をうずめた。彼の鼓動が、力強く、そして温かく伝わってくる。

辺境の夜空の下で、二つの孤独だった魂が、ようやく一つに結ばれた。これから先、多くの困難が待ち受けているだろう。王都からの圧力、辺境の厳しい現実。しかし、二人で手を取り合えば、きっと乗り越えていける。そんな確かな希望が、彼らの胸には満ち溢れていた。「私の妻になってほしい」――その言葉は、二人の未来を照らす、何よりも明るい光となったのだった。