悪役貴族？ いえ、ただの合理主義者ですが何か？ ～冷徹と呼ばれる俺の改革が、いつの間にか国を豊かにし聖女にまで懐かれる件～

第29話：数字で語る男

屋敷の応接室は、昼間の活気が嘘のように冷たい緊張感に支配されていた。
窓の外は既に闇に包まれ、ランプの光がテーブルに広げられた領地の地図をぼんやりと照らし出している。
その地図を囲むように、ゼノン、リリアーナ、そしてマルクとグレイが立っていた。リリアーナの護衛騎士団長も、険しい表情でその後ろに控えている。

「報告しろ、マルク」
ゼノンが静寂を破った。
マルクは青ざめた顔で、震える指で地図の一点を指し示した。
「はっ。疫病が確認されたのは、領の東部、森に近いホルツ村です。本日午後、高熱と発疹を訴える者が三名出たとの報告が……。先ほど、そのうちの一名が亡くなったと……」
「……そんな」
リリアーナの口から悲痛な声が漏れた。彼女の顔からは血の気が失せ、その瞳は苦しむ人々への憂慮で潤んでいた。

だが、ゼノンは眉一つ動かさなかった。
彼はマルクの報告を遮ると、一枚の羊皮紙をテーブルに広げた。そこには、複雑な図表と数字がびっしりと書き込まれていた。
「ホルツ村の人口は二百三十一名。主な産業は林業と狩猟。衛生環境は、領内でも特に劣悪な地域の一つだ。この条件下で感染力の高い疫病が発生した場合の、拡大シミュレーションがこれだ」

ゼノンが指し示したグラフは、急峻なカーブを描いて上昇していた。
「潜伏期間を三日、一人あたりの平均感染人数を二人と仮定した場合、何の対策も講じなければ七日後には村の半数が感染。十日後には村は全滅する」
その言葉は、何の感情も込められていない、ただの事実の羅列だった。
だが、その事実が持つ意味はあまりにも重く、恐ろしい。

「な……何を言っているのですか……！」
リリアーナは、信じられないという表情でゼノンを睨みつけた。
「人々が死にかけているのですよ！ それを、あなたはただの数字の遊びのように！」
「遊びではない。分析だ」
ゼノンは、リリアーナの感情的な反応をまるで意に介さずに続けた。
「問題解決の第一歩は、現状を客観的に、そして定量的に把握することだ。感情的になって泣き喚いても、死者は一人も生き返らない。それは最も非効率で無意味な行為だ」

その冷酷なまでの合理性に、リリアー-ナは言葉を失った。
この男は、人の命さえもコストやデータと同じようにしか見ていない。
昨日までの視察で芽生えかけた、ほんのわずかな期待は、この瞬間、怒りと絶望に変わった。
やはり、この人は悪魔だ。人の心を持たない、冷血な怪物だ。

「さらに、リスクはホルツ村だけにとどまらない」
ゼノンは地図の上で指を滑らせた。
「ホルツ村の木材は、街道を通って中心都市の市場へ運ばれる。人の往来がある以上、感染は必ず領内全土へと拡大する。最悪のシナリオでは、一ヶ月以内に領の人口の一割……約二千人が死ぬと予測される」

「もう、やめてください！」
リリアーナは耳を塞ぐようにして叫んだ。
「私はそんな未来の話を聞きに来たのではありません！ 今、この瞬間に苦しんでいる人々をどうすれば救えるのかを話しているのです！」
彼女の瞳から一筋の涙がこぼれ落ちた。
「私には聖なる力があります。神が与えてくださった、人々を癒す力が。今すぐ私がホルツ村へ向かいます。私の力で、必ずや皆を救ってみせます！」
それは聖女としての彼女の絶対的な自信と使命感からくる言葉だった。

だが、ゼノンはその聖なる決意を冷たい一言で切り捨てた。
「却下だ」
「……え？」

「君の提案は非合理的すぎる」
ゼノンはリリアーナを正面から見据え、淡々と分析結果を告げた。
「君の治癒能力のキャパシティはどの程度だ？ 一日に何人の重症患者を完全に治癒させることができる？ 十人か？ 二十人か？ 感染拡大の速度は指数関数的に増加する。君一人の個人的なスキルではいずれ限界が来る。それは穴の空いた船から、コップ一杯の水で水を掻き出すようなものだ」
「なっ……！」

「さらに言えば、君自身が感染の媒体（キャリア）となるリスクも考慮しなければならない。君が村に入り、多くの患者と接触し、そして村から出た時、君の衣服や身体に付着した病原体が次の感染爆発（パンデミック）を引き起こすトリガーとなる。善意から出た行動が、結果として最悪の事態を招く。歴史上、よくあることだ」

ゼノンの言葉は、一分の隙もない完璧な論理で構成されていた。
それは、リリアーナが今まで考えたこともなかった冷徹な現実だった。
彼女は自分の聖なる力を信じていた。自分の善意が必ず人々を救うと信じて疑わなかった。
だが、この男はその善意すら「リスク」だと断じた。

「では、あなたはどうすると言うのですか！ 人々が死んでいくのを、ただ数字として眺めているだけだとでも！？」
リリアーナは最後の力を振り絞るように問い詰めた。
ゼノンは、まるでようやく本題に入ったとでも言うように静かに頷いた。

「もちろん、対策は打つ。それも最も合理的で、最も効果的な手をな」
彼は、地図の上のホルツ村を赤いインクでぐるりと囲んだ。

「まず、ホルツ村を完全に封鎖する」

その言葉が持つ非情な響き。
リリアー-ナは、これから彼が語るであろう計画の恐ろしさの片鱗を垣間見て、息を飲んだ。
二人の正義は、決して交わることのない平行線の上で、今、決定的に対立しようとしていた。