悪役貴族？いえ、ただの合理主義者ですが何か？～冷徹と呼ばれる俺の改革が、いつの間にか国を豊かにし聖女にまで懐かれる件～

夏見ナイ

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第94話：世界で一番ロマンチックな契約

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リリアナが契約書にその名を記した瞬間。
執務室の扉が、まるでその瞬間を見計らったかのように勢いよく開かれた。
「……失礼する！」
そこに立っていたのはアルフォンス王子だった。
彼の後ろにはグレイと、そしてなぜかアークライト公爵夫妻と兄二人までもが、心配そうな、あるいは野次馬根性丸出しの顔で控えている。
彼らはグレイから事の成り行きを聞き、いてもたってもいられず駆けつけてきたのだ。

「ゼノン殿！リリアナ殿に契約書を突きつけたと聞いたぞ！いくら君でもそれは……！」
アルフォンスが正義感に燃えて叫んだ、その時。
彼は見てしまった。
テーブルの上の契約書に、晴れやかな笑顔でサインをするリリアナの姿を。
そしてその隣で、どこか呆然としながらもまんざらでもない表情でそれを見守るゼノンの姿を。

「……あれ？」
アルフォンスの正義の剣は行き場を失い、空中で固まった。
「……もしかして俺は、とんでもなく無粋なことをしでかしてしまったのか……？」

「まあ！リリアナ様！なんて美しいサインですこと！」
状況を瞬時に理解したイザベラ夫人が、甲高い歓声を上げながら部屋になだれ込んできた。
「これであなたも今日からアークライト家の一員ですわ！おほほほほ！」
「やったぞ！でかした、ゼノン！」
ダリウス公爵も感極まったように叫んだ。

部屋の中は一瞬にして祝福と混乱のカオスに包まれた。
リリアナは突然の闖入者たちに驚きながらも、幸せそうに微笑んでいる。
ゼノンだけが、このあまりにも非合理的な状況の急展開についていけず一人固まっていた。

（……何だ、これは。……何の騒ぎだ）
彼の頭の中では、『プライベートな契約締結の場への無断侵入はコンプライアンス違反である』という冷静な分析だけが虚しく響いていた。

「……しかし、ゼノンよ」
ダリウス公爵は息子が作成したその分厚い契約書を、興味深そうに手に取った。
そしてその条文を読み進めるうちに、その顔が次第に尊敬と畏怖の色に変わっていった。
「……すごいな、これは。……結婚という曖曖なものをここまで完璧に言語化し、リスク管理するとは。……お前はやはり天才だ」
「はあ……」
実の父親からの初めての手放しの称賛。
だが、そのポイントがあまりにもズレていることに、ゼノンはもはや突っ込む気力もなかった。

「……ゼノン殿」
アルフォンスがようやく我に返り、ぎこちない笑顔で二人の元へ歩み寄ってきた。
「……その、なんだ。……おめでとう。……君たちらしい、実にユニークな婚約だな」
彼はそう言うと、リリアナへと向き直った。
「……リリアナ殿。本当に彼でいいのか？今ならまだクーリングオフも……」
「はい！」
アルフォンスの言葉を遮るように、リリアナは満面の笑みで答えた。
「はい！この方しかおりません！この契約書こそが、その証ですわ！」
彼女は愛おしそうに契約書を胸に抱きしめた。

「……世界で一番ロマンチックな契約書ですもの」

その言葉。
アルフォンスとグレイは顔を見合わせた。
（（……ロマンチック……？））
彼らの頭の上には巨大なクエスチョンマークが浮かんでいた。
だが、リリアナ本人が幸せそうなのであれば、それが全てなのだろう。
常識や理屈では測れない何かがこの二人を結びつけている。
彼らはそう納得するしかなかった。

こうして、ゼノン・フォン・アークライトと聖女リリアナの婚約は、多くの祝福（といくつかの勘違い）の中で正式に成立した。
それは間違いなくベルシュタイン王国の歴史上、最も奇妙で、そして最も強力なカップルの誕生だった。

合理主義者の天才宰相代理と。
国民から絶大な崇敬を集める聖女。
その二人が結びつく。
そのニュースはすぐに王都を駆け巡り、民衆を熱狂させた。
「なんと、おめでたい！」
「国を救った英雄と聖女様が結ばれる！まるでおとぎ話のようだ！」
「これでベルシュタイン王国は安泰だ！」

人々の期待は最高潮に達した。
ゼノンが築き上げた合理的なシステム。
その上に聖女という絶対的な精神的支柱が加わる。
もはやこの国に敵はいない。
誰もがそう信じていた。

だが、その熱狂の裏側で。
ゼノンとリリアナの婚約のニュースは、全く別の意味合いを持って大陸諸国へと伝えられていた。
ガリア帝国と連合都市国家群（アライアンス）。
彼らにとってその報せは、最悪の悪夢の到来を意味していた。

「……あの怪物ゼノンが、聖女まで手に入れただと……！？」
ガリア帝国の皇帝は報告書を握り潰し、激しく怒りに震えた。
「政治、経済、軍事、その全てを掌握した上に、民衆の信仰まで完全に支配するつもりか！ ……あれはもはやただの人間ではない。……神になろうとしている！」

「……手を打たねばならん」
連合都市国家群（アライアンス）の議長は冷たい汗を流しながら呟いた。
「ベルシュタイン王国が完全に一つになる前に。……あの二人が本当の意味で結びつく前に。……我々は決断を下さねばならん」

ゼノンが手に入れた個人的な幸せ。
それは皮肉にも、彼が築き上げてきた平和を脅かす最大の火種となっていた。
彼の存在そのものがもはや大陸のパワーバランスを許容できないレベルまで破壊してしまっていたのだ。

世界で一番ロマンチックな（とリリアナだけが思っている）契約。
そのインクが乾かぬうちに。
大陸には再び、暗くそして不穏な戦争の影が忍び寄ってきていた。
ゼノンの望まぬ戦いは、まだ終わってはいなかった。
いや、むしろこれから始まる本当の戦いは、これまでとは比較にならないほど巨大で、そして過酷なものになるだろう。
そのことを、祝福の熱狂に包まれる王国の誰もが、まだ知る由もなかった。

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