レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第56話：広場での遭遇

俺の挑発的な言葉に、アランの顔が怒りで引きつった。彼は俺がただの荷物持ちだった頃のように、萎縮して謝罪するとでも思っていたのだろう。だが、俺はもうあの頃の俺ではない。

「……貴様。誰に向かってその口を利いている」

アランが低い声で唸る。その手はすでに聖剣の柄にかけられていた。

「事実を言ったまでだ。神官一人いなくなっただけでその様か。聞いて呆れるな」

俺の言葉は彼の痛いところを的確に突いていた。彼の後ろに立つゴードンとレナが、気まずそうに顔を伏せるのが見えた。

「黙れ！」

アランはついに堪忍袋の緒が切れたのか、聖剣を抜き放とうとした。だが、その動きは俺の隣に立つヴォルフによって制止された。

「おいおい、勇者様。街中でいきなり剣を抜くとは、物騒なこったな」

ヴォルフはいつの間にかアランの懐に潜り込み、その剣を握る腕を熊のような巨大な手で掴んでいた。アランは必死に腕を振りほどこうとするが、ヴォルフの腕力の前では赤子同然だった。

「なっ……！ 貴様、何者だ！」
「俺か？ 俺はこいつの仲間だ」

ヴォルフはニヤリと笑い、アランの腕を玩具のように弄ぶ。その圧倒的な実力差に、アランは愕然としていた。

「あなたたちこそ何なのよ。人の往来が激しい広場でいきなり因縁をつけてくるなんて。田舎の勇者様は礼儀も知らないのかしら」

シルフィリアも冷たい視線でアランたちを射抜きながら一歩前に出た。彼女から放たれる膨大な魔力のオーラに、魔術師であるレナが「ひっ」と小さな悲鳴を上げる。

「……カイル君の仲間は、みんな、すごく強い……」

俺の背後で、エリナが安堵と誇りの入り混じった声で呟いた。
そうだ。俺はもう一人じゃない。俺には俺を信じ、共に戦ってくれる最高の仲間がいる。

アランは俺の仲間たちの実力を目の当たりにし、ようやく状況を理解し始めたようだった。目の前のレベル１はもはや自分が知っている無力な荷物持ちではない。そしてその仲間たちは、自分たち「暁の剣」のメンバーを遥かに凌駕する本物の手練れだということを。

彼の顔に怒りと共に焦りと、そしてわずかな恐怖の色が浮かび始めた。

「……エリナ」

彼はそれでも諦めきれないのか、再びエリナに懇願するような視線を向けた。

「戻ってきてくれ。お前が必要なんだ。俺にはお前が……」
「いいえ」

エリナは、その言葉をきっぱりと遮った。

「私が戻ることはもうありません。私はカイル君たちと一緒に行きます。ここが私の新しい居場所です」

彼女の瞳にはもう迷いはなかった。その強い意志を前にして、アランはついに言葉を失う。

その時だった。
これまで黙っていたゴードンが重々しく口を開いた。

「……カイル」

彼は複雑な表情で俺を見ていた。

「お前……。一体どうやって、これほどの力を……」
「お前たちにそれを知る権利はない」

俺は彼の言葉を冷たく一蹴した。
ゴードンは俺のその態度に傷ついたような顔をしたが、何も言い返せなかった。彼もまた俺を追放することに同意した一人なのだ。今さら同情を求める資格などない。

広場の空気は張り詰めたままだった。
行き交う街の人々も何事かと足を止め、俺たちを遠巻きに見守っている。勇者パーティ「暁の剣」と謎の冒険者一団の対峙。それは格好の見世物だった。

「……話はそれだけか？」

俺はアランに最後通告を突きつけた。

「用がないなら俺たちは行く。お前たちもさっさと神官でも雇って、自分たちの冒険に戻るんだな」

俺のその言葉は、アランの最後のプライドを粉々に打ち砕いた。
施しを受けるかのような物言い。かつて自分が見下していた相手からの完全な侮蔑。

「……ふざ、けるな……」

アランの口から、憎悪に満ちた声が漏れた。

「ふざけるなぁぁぁぁっ！」

彼はヴォルフの手を振りほどくと、獣のような雄叫びを上げた。
その瞳はもはや正気の色を失い、嫉妬と憎悪の炎で赤く燃え盛っていた。

「俺は勇者だ！ 聖剣に選ばれた唯一無二の存在だ！ 貴様のようなレベル１のゴミクズに……！ 見下されてたまるかぁぁぁっ！」

彼はついに聖剣を抜き放った。
その刀身が太陽の光を反射し、まばゆい光を放つ。

「カイル！ 貴様に決闘を申し込む！」

アランの叫びが広場全体に響き渡った。
事態はもはや後戻りのできない、最悪の局面へと突入しようとしていた。