レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第62話：最後の言葉

俺は、地面にひれ伏すアランを、ただ静かに見下ろしていた。彼の肩が、期待にわずかに震えているのが分かった。エリナも、固唾を飲んで俺の言葉を待っている。

俺は、ゆっくりと口を開いた。その声は、冬の湖面のように静かで、一切の感情を含んでいなかった。

「……お前、面白いことを言うな」

その言葉に、アランは顔を上げた。その目には、戸惑いの色が浮かんでいる。

「俺が悪かった、か。後悔している、だと？」

俺は、まるで子供に言い聞かせるかのように、彼の言葉を繰り返した。

「一つ、聞かせろ。お前が後悔しているのは、俺を追放したことじゃない。俺という『便利な道具』を手放してしまったこと。ただ、それだけだろう？」

俺の指摘は、鋭い刃のように、アランの心の奥底を抉った。彼の顔が、さっと青ざめる。

「な……！ ち、違う！ 俺は、お前を仲間として……！」
「仲間？」

俺は、その言葉を鼻で笑った。

「お前は、一度でも俺を仲間だと思ったことはないだろう」

その一言が、アランの全ての言い訳を封じた。彼の瞳が、動揺に激しく揺れる。

俺は、続けた。

「お前は、いつも俺を見下していた。レベル１の寄生虫だと、そう思っていた。俺がどんなに努力しても、お前はそれを見ようともしなかった。俺の存在価値は、お前たちの荷物を運び、いざという時には命を捨ててお前たちの盾になること。それだけだったはずだ」

俺の言葉は、かつて俺が抱えていた、全ての絶望と苦しみを代弁していた。

「そして、俺が用済みになれば、装備を剥ぎ取り、何の躊躇もなく切り捨てた。それが、お前の言う『仲間』か？」

俺は、一歩、アランに近づいた。彼は、俺の気迫に押され、尻餅をつくように後ずさる。

「……俺は、お前を許さない」

その言葉は、静かだったが、どんな怒声よりも重く、アランの心に突き刺さった。

「許してくれと、頼むつもりもない。俺とお前は、もう赤の他人だ。お前がどこで何をしようと、俺の知ったことじゃない」

俺は、アランから視線を外し、隣で青い顔をしているエリナへと向き直った。

「エリナ。お前の気持ちは、嬉しい。だが、俺はこいつと、もう一度仲間になるつもりはない」
「……カイル君……」
「俺の居場所は、ここだ」

俺は、シルフィリアとヴォルフの方を、そしてエリナを、順番に見つめた。

「こいつらこそが、俺の本当の仲間だ。俺の弱さも、強さも、全てを受け入れてくれた。俺のために、命を懸けてくれる。そんな仲間を、俺は二度と手放すつもりはない」

俺の言葉に、シルフィリは少し照れくさそうに顔をそむけ、ヴォルフは「当たり前だぜ、大将」と胸を張った。エリナは、涙を浮かべながらも、静かに頷いていた。

俺は、再びアランへと向き直った。
彼は、全ての希望を断たれたように、呆然と地面に座り込んでいる。

これが、俺の最後の言葉だ。

「二度と、俺たちの前に現れるな。アラン」

俺は、そう言い放った。
それは、かつての幼馴染に対する、完全な決別の言葉だった。
慈悲も、同情も、未練も、何もない。ただ、冷たい事実だけを、彼に突きつけた。

「……もし、次があるなら」

俺は、最後に付け加えた。

「その時は、お前を『敵』として、認識する」

その言葉を背に、俺は仲間たちと共に、その場を歩き去った。
エリナは、一度だけ、悲しそうにアランの方を振り返ったが、すぐに前を向き、俺の隣に並んだ。

俺たちの背後で、アランが、何かを叫んでいたような気がした。
だが、その声は、もう俺の耳には届かなかった。

俺たちは、過去を完全に振り切り、未来へと向かって歩き出した。
空は、どこまでも青く澄み渡っていた。
俺たちの新しい旅が、今、本当に始まろうとしていた。