レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第71話：獣将軍の奥義

ヴォルフとガルムの一騎討ちは、壮絶を極めた。
オリハルコンの大剣と魔鋼の戦斧がぶつかり合うたびに、衝撃波が周囲の地面を抉り、火花が闇夜を焦がす。それはもはや人間同士の戦いではない。二頭の猛獣が互いの縄張りを賭けて牙を剥き合うような、原始的で苛烈な闘争だった。

ヴォルフの剣は重い。一撃一撃が城壁を砕くほどの破壊力を秘めている。闘技場で俺と戦った時よりもさらに力強く、そして洗練されている。俺という目標を得て、彼は戦士としてさらに一皮むけたのだ。

だが、ガルムはそのヴォルフの剛剣を、片手で軽々といなしていた。

「ぬんっ！」

ヴォルフが渾身の力で振り下ろした大剣を、ガルムは戦斧の柄で受け流す。そしてがら空きになった胴体に、熊のような爪を装備した左腕の篭手で鋭い薙ぎ払いを叩き込んだ。

「ぐおっ！？」

ヴォolfの鎧が甲高い音を立てて引き裂かれる。彼は数歩後ずさり、脇腹から流れる血を睨みつけた。

「どうした、狼よ。その程度か。貴様の牙は俺の毛皮には届かんぞ」

ガルムは余裕の笑みを浮かべて挑発する。
純粋な実力ではやはり四天王であるガルムの方が何枚も上手だった。パワー、スピード、そして何より百戦錬磨の戦闘経験。その全てにおいてヴォルフを上回っていた。

「くそっ……！」

ヴォルフは歯を食いしばり、再び突進する。
だが、その攻撃はことごとくガルムに見切られ、的確なカウンターを浴びせられる。彼の体には少しずつ、しかし確実に傷が増えていった。

「ヴォルフ！」

城壁の上からシルフィリアの心配そうな声が聞こえる。彼女は援護魔法を放とうとするが、ガルムの周囲に控える親衛隊がそれを牽制するように矢を放ち、詠唱を妨害していた。

俺も地面に倒れたまま、もどかしい思いで二人の戦いを見つめていた。ガルムに受けた一撃は俺の体の芯にまでダメージを残しており、まだ思うように動けない。エリナの回復魔法がなければ、立ち上がることすらままならなかっただろう。

（……ヴォルフ、無茶をするな……）

彼の戦いは無謀だった。だが、彼の瞳はまだ死んでいない。それどころか強敵との戦いを心の底から楽しんでいるかのように、爛々と輝いていた。

「はあっ、はあっ……。さすがは四天王様だな。化け物みてえに強えや」

ヴォルフは肩で息をしながらも、獰猛な笑みを浮かべていた。

「だが、俺もここでやられるわけにはいかねえんだよ！」

彼は何かを決意したように、大きく息を吸い込んだ。

「大将に、エリナ嬢ちゃんに、シルフィリア嬢ちゃん。俺にはやっと守るべきもんができた。俺の居場所ができたんだ。それを失うくらいなら、俺はこの命、ここで燃やし尽くしてやる！」

ヴォルフの体から凄まじい闘気が立ち上る。
それは、これまで俺が見たこともないほどの純粋な生命力の輝きだった。

「おおお！ 良い覚悟だ、狼よ！」

ガルムもまたヴォルフの決意に応えるように、その闘気を最大限に高めた。

「ならば見せてやろう！ 我が獣の血族に伝わる究極の奥義を！ この一撃、耐えきれたならば貴様の勝ちを認めてやろう！」

ガルムは戦斧を地面に突き刺すと、天に向かって咆哮した。
その瞬間、彼の体から赤黒い禍々しいオーラが噴き出した。

「グルオオオオオオオッ！」

彼の筋肉がみるみるうちに膨れ上がっていく。鎧がその内側からの圧力に耐えきれず、ミシミシと悲鳴を上げる。顔はもはや熊の獣人ではなく、古代の魔獣そのものへと変貌していく。瞳からは理性の光が消え、ただ純粋な破壊衝動だけが燃え盛っていた。

「な……なんだ、あれは……！」

城壁の兵士たちが恐怖に慄く。
シルフィリアもまた、その異常な魔力の高まりに息を呑んでいた。

「……生命力を魔力に変換している……！？ しかもその過程で理性を捨て、獣の本能を極限まで解放しているというの！？ なんて無茶な技を……！」

獣将軍ガルムの奥義―――『百獣化』。
それは自らの命と理性を代償に、神話の魔獣に匹敵するほどの絶対的な破壊の化身へと変貌する、禁断の技だった。

「グ……ガ……アアアアアア……」

もはや言葉を発することもできなくなったガルムは、ただ破壊の衝動に突き動かされるようにヴォルフへと向き直った。その姿は、もはや俺たちが知るガルムではない。ただの破壊の権化だった。

「……面白い。やってくれるじゃねえか」

ヴォルフはその圧倒的な存在を前にして、しかし一歩も引かなかった。
彼はオリハルコンの大剣を、両手で強く握りしめる。

「来いよ、化け物。俺の全てをぶつけてやる」

ヴォルフの覚悟と、ガルムの狂気。
二つの獣の魂が今、最後の激突を迎えようとしていた。
俺はまだ動けない体で、ただその光景を目に焼き付けることしかできなかった。