レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第74話：英雄の誕生

獣将軍ガルムの死は、戦況を劇的に変えた。
絶対的な指導者を失った魔王軍の兵士たちは統率を失い、完全に混乱状態に陥った。彼らは目の前で起こった信じられない光景に戦意を喪失し、我先にと逃げ惑い始めた。

「……追撃するぞ！」

その好機を、アイギスの騎士団長が見逃すはずがなかった。
彼の号令一下、これまで固く閉ざされていた砦の城門が、ギギギと音を立てて開かれる。

「者ども、続けえええっ！ 英雄たちに続け！ 敵を一匹残らず、この地から叩き出せ！」

騎士団長は自ら剣を抜き、先頭に立って砦の外へと躍り出た。その後に回復した兵士たちが、鬨の声を上げながら続いていく。
絶望的な籠城戦は今、一方的な追撃戦へとその姿を変えたのだ。

「俺たちも行くぞ！」

ヴォルフがオリハルコンの大剣を担ぎ直し、再び闘志を燃やす。
シルフィリアとエリナも城壁の上から降りてきて、俺たちの隣に並んだ。

「ええ。ここで手を緩めるわけにはいかないわ」
「一人でも多くの命を救わなければ……！」

俺たち四人はアイギスの兵士たちと共に、敗走する魔王軍の背中を追った。
もはや、そこに組織的な抵抗はなかった。俺たちは逃げ遅れた魔族の兵士たちを、容赦なく掃討していく。

数時間に及んだ追撃戦の末、アイギスの砦周辺から魔王軍の姿は完全に一掃された。後に残されたのは、おびただしい数の魔物の亡骸と破壊された攻城兵器の残骸だけだった。

夜が明け、東の空が白み始めた頃。
戦いは完全に終わった。
アイギスの砦は守り抜かれたのだ。

「……勝った……のか……？」

生き残った兵士の一人が呆然と呟いた。
その言葉を合図に、砦の至る所から歓喜の雄叫びが上がった。兵士たちは互いに抱き合い、涙を流し、生きて夜明けを迎えられたことを心の底から喜び合っていた。

その歓喜の輪の中心に、俺たち四人はいた。

「英雄だ！」
「彼らが我らを救ってくれた、アイギスの英雄だ！」

兵士たちが俺たちを囲み、口々に賞賛の言葉を叫ぶ。中には俺たちの足元にひざまずき、祈りを捧げる者さえいた。

「よせ。俺たちはただ、やるべきことをやっただけだ」

俺は、その熱狂ぶりに戸惑いながらも、そう答えるのが精一杯だった。

「謙遜なさらないでください！」

老騎士団長が傷ついた体を引きずりながら、俺の前に進み出た。そして彼は何の躊躇もなく、その場で深く膝を折り、騎士の最敬礼を行った。

「カイル殿、シルフィリア殿、ヴォルフ殿、そしてエリナ殿。貴殿らの勇気と力なくしてこの勝利はありえなかった。アイギス砦守備隊全員を代表し、心より感謝を申し上げる」

その言葉に、周囲の兵士たちも一斉に俺たちに敬礼を捧げた。
その光景は壮観だった。

「……英雄、ね。悪くない響きだわ」

シルフィリアが少し照れくさそうに、しかし誇らしげに微笑んでいる。

「がっはっは！ 俺たちが英雄か！ こりゃあ今夜の酒は一段と美味くなりそうだぜ！」

ヴォルフも満更でもない様子で豪快に笑った。
エリナはそんな仲間たちの姿と、感謝を捧げる兵士たちの顔を涙ぐみながら見つめていた。

俺はそんな光景を、ただ静かに眺めていた。
英雄。その言葉の重みが、まだ俺にはよく分からなかった。
俺はただ仲間を、そして目の前で苦しんでいる人々を救いたかっただけだ。

だが、もしその結果として誰かに希望を与えることができたのなら。
それは決して悪いことではないのかもしれない。

バルガンに問われた、「力を何のために使うか」。
その答えがまた一つ、見つかったような気がした。

俺たちが成し遂げた、アイギスの砦での奇跡的な勝利。
魔王軍四天王の一角を打ち破ったという衝撃的な報せは、伝令の早馬によってすぐさま王都アルヘイムへと届けられた。

それは魔王軍の侵攻に震撼していた王国全体を、歓喜と興奮の渦に巻き込む歴史的な大ニュースとなった。

そしてその中心にいたのは、これまで誰もその名を知らなかった四人の冒険者。
特にレベル１でありながら魔王軍の将軍と渡り合ったという、不死身の剣士の噂は瞬く間に尾ひれがつき、大陸中に広まっていくことになる。

カイル、シルフィリア、ヴォルフ、エリナ。
俺たちはこの日、この場所で、ただの冒険者から世界を救う『英雄』へと、その運命を大きく変えたのだ。

まだ、誰もが知らない。
この勝利がこれから始まる、さらに大きな戦いのほんの序章に過ぎないということを。
そしてこの勝利が、光を失った一人の元勇者の心をさらなる闇の底へと突き落としたということを。

俺たちの英雄としての物語が、今、静かに幕を開けた。