レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第88話：心の強さ

俺の目の前に立つのは、アラン、ゴードン、レナのかつての姿。彼らの口からは、俺の心を抉るような辛辣な言葉が次々と吐き出される。

『役立たず』『寄生虫』『お荷物』

その言葉は、確かに俺の過去のトラウマだった。だが、今の俺にはもう響かない。

「……黙れ、幻影ども」

俺はインフィニティを振るい、三人の幻をまとめて薙ぎ払った。幻は悲鳴も上げずに霧散する。だが、すぐにまた新たな幻が生まれてきた。

一方、仲間たちはそれぞれの心の闇と戦い、苦しんでいた。
シルフィリアは、彼女を取り囲むエルフの王族たちの幻影に、必死で反論していた。
「違う！ 私は故郷を裏切ったんじゃない！ 自分の人生を選んだだけよ！」

ヴォルフは、血に濡れた剣闘士たちの幻に囲まれ、頭を抱えて蹲っている。
「やめろ……。もう俺に剣を振るわせないでくれ……！」

エリナは、目の前のアランの幻影にただ涙を流すことしかできない。
「ごめんなさい……ごめんなさい、アラン君……！」

このままでは、彼らの精神が持たない。
俺はリリスの精神攻撃の本質を見抜こうと、思考を巡らせた。この攻撃は、ただ悪夢を見せているだけではない。対象の罪悪感や後悔といった負の感情を増幅させ、それをエネルギー源として幻影を維持しているのだ。

ならば、方法は一つ。
この精神攻撃そのものに対する耐性を、俺が手に入れることだ。

俺は剣を振るうのをやめた。そして、自ら心の闇の幻影たちの中へと歩みを進めていった。

「カイル！？」

悪夢の中で、シルフィリアがかろうじて俺の異常な行動に気づき、叫んだ。
俺は、俺を取り囲むかつての仲間たちの幻影に、その身を委ねた。

『お前のせいだ』
『お前が弱いから、俺たちは……』

無数の罵詈雑言が俺の精神に突き刺さる。
俺はそれに抵抗しなかった。あえて、その全ての負の感情を受け入れた。
そして、その絶望の奔流の中で俺は死んだ。
心が完全に折られ、精神が崩壊することによる、初めての『死』だった。

◇

目覚めたのは、バハムートを倒したあの灼熱の広間だった。
精神的な死は、肉体的な死とはまた違う、深く重い疲労感を残していた。まるで魂そのものがすり減ったかのようだ。

だが、俺の心は驚くほどに澄み切っていた。
ステータスウィンドウを開くと、そこには新たな項目が追加されていた。

精神攻撃耐性：中

一度の死で、いきなり『中』レベルの耐性を獲得していた。それだけリリスの攻撃が強力だったということだろう。

俺はすぐに第二階層へと戻った。
黒水晶のホールでは、仲間たちが未だ悪夢にうなされ、そしてリリスが退屈そうに玉座からその様子を眺めていた。

俺が再び姿を現したことに、リリスは目を見開いた。

「……あなた、正気なの？ 自ら精神崩壊を選んで死ぬなんて……。そしてまた戻ってくるなんて……！」

その声には初めて、純粋な恐怖の色が混じっていた。
彼女の理解を超えた存在。それが今の俺だった。

「お前の遊びはもう終わりだ」

俺は静かに告げた。
リリスが再び俺に精神攻撃を仕掛けてくる。
脳裏に、追放された日の絶望が再び蘇る。

だが、今度はその絶望の奔流に俺は揺らがなかった。
精神攻撃耐性が俺の心を守る盾となっている。それは、俺にとって、もはやただの不快なノイズに過ぎなかった。

俺は、そのノイズを振り払い、苦しむ仲間たちの元へと一人一人歩み寄った。

まず、シルフィリアの肩にそっと手を置いた。

「シルフィリア。お前は裏切り者なんかじゃない。誰よりも気高く、自由な魂の持ち主だ。俺がそれを知っている」

俺の言葉は、悪夢に囚われた彼女の心に直接届いた。
彼女の体がびくりと震える。そして、ゆっくりと顔を上げた。その翠色の瞳に、少しずつ理性の光が戻ってくる。

「……カイル……？」

次に、ヴォルフの背中を力強く叩いた。

「ヴォルフ。お前が奪った命の数より、お前がこれから救う命の数の方が遥かに多くなる。お前のその力は、もう誰かを傷つけるためじゃない。俺たち仲間を守るための力だ」

ヴォルフもまた、はっとしたように顔を上げた。彼の目に宿っていた虚無の色が、力強い闘志の炎へと変わっていく。

「……大将……」

そして最後に、エリナの手を優しく握った。

「エリナ。お前は何も悪くない。アランの選択は、あいつ自身の弱さが招いたことだ。お前は誰よりも優しく、誰よりも強い。お前のその光は、俺たちにとっての希望そのものだ」

エリナの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。だが、それはもう後悔の涙ではなかった。

「……カイル君……！」

仲間たちがついに悪夢の呪縛から解放された。
彼らは、それぞれの心の闇を俺との絆の力で乗り越えたのだ。

「……馬鹿な。私の幻術が破られた……？」

玉座で、リリスが信じられないといった顔で呟いている。

俺はエリナへと向き直った。

「エリナ。頼みがある」
「……うん」

彼女は俺の意つを察し、力強く頷いた。
そして、胸の前で静かに祈りを捧げ始める。

「おお、女神よ……。この地に満ちる邪悪な幻惑を打ち払い、真実の光をお与えください。浄化の奇跡―――ホーリー・レイン！」

エリナの体から眩いばかりの黄金の光が溢れ出した。その光は無数の雨粒となって、ホール全体に降り注ぎ始める。

それは彼女が王都の大聖堂で授かった聖具『女神の涙』の力を解放した、究極の浄化魔法だった。

聖なる光の雨が、黒水晶の床と壁に触れる。
すると、これまで俺たちを映し出していた不気味な鏡がガラスのように砕け散り、その下に隠されていた本来の石造りの壁が姿を現した。

リリスが作り出していた幻術の空間そのものが、浄化されていく。

「きゃあああああっ！」

リリスは聖なる光に焼かれ、苦痛の悲鳴を上げた。彼女の美しい姿が陽炎のように揺らめき、その正体を現し始める。
それは、無数の眼と触手を持つ混沌とした肉塊。悪夢そのものを具現化したかのような冒涜的な姿だった。

「……あれが、奴の本体か」

俺はインフィニティを構え直した。
シルフィリアとヴォルフもそれぞれの武器を構え、俺の隣に並ぶ。

「お礼と言ってはなんだけど、あんな醜い化け物、私が一瞬で塵にしてあげるわ」
「ああ。大将の心を弄んだ罪、その身で償わせてやるぜ」

仲間たちの顔にはもう迷いはない。
俺たち四人の心は今、完全に一つになっていた。

「……よくも、私の美しい夢を邪魔してくれたわね」

正体を現したリリスが憎悪に満ちた声で唸る。

「許さない……。お前たち全員、永遠の悪夢の中で喰い殺してやる！」

無数の触手が嵐のように、俺たちへと襲いかかってきた。
俺たちの最後の反撃が今、始まる。