【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第4話 初めてのパーティー

【無限収納】。その絶望的なスキル名を反芻しながら、健太は狭いアパートの部屋に戻った。テレビをつければ、昨日と同じように探索者たちの華々しい活躍が報じられている。だが、もはやその光景は健太の心を少しも動かさなかった。夢は、ギルドの授与室で完全に砕け散ったのだ。

問題は、夢物語ではなく現実だ。
通帳の残高を思い出す。来週には家賃の引き落としがあり、月末には光熱費。実家への仕送りも送らなければならない。会社を休んだ手前、明日からのこのこ出社するわけにもいかないだろう。辞めるのは時間の問題だ。

「……稼ぐしかない」

他に道はなかった。探索者として。たとえ、それがどれだけ惨めなスタートだとしても。
健太は再び立ち上がり、今度は明確な目的を持って探索者ギルドへと向かった。一攫千金ではない。今日を、今月を生き延びるための、日雇い仕事を探しに。

ギルドの建物に入ると、今朝とは違った視点で周囲を見渡すことができた。熱気と喧騒は変わらないが、その裏にあるシビアな現実が透けて見える。誰もが生活を懸けて、命を懸けて、この場所にいる。

健太の目的地は、ロビーの壁一面を埋め尽くす依頼掲示板だった。
『Cランク急募！ ワイバーンの鱗、高額買取！』
『Bランクパーティー求む。深層地図の解読依頼』
貼られている依頼のほとんどが、現在の健太には関係のないものばかりだ。登録したてのEランク探索者が単独で受けられる依頼など、薬草採集のような雑用くらいしかない。それでは日銭すら稼げない。

掲示板の隅から隅まで、必死に目を通していく。その中で、健太の足が止まった。一番下の、目立たない場所に貼られた一枚の羊皮紙。手書きの、少し汚い字でこう書かれていた。

『初心者歓迎！ ポーター（荷物持ち）募集。初級ダンジョン「ゴブリンの洞窟」。日当、銀貨5枚』

ポーター。荷物持ち。
まさに、今の自分にうってつけの、そして唯一の仕事だった。健太は唇を噛み締め、その貼り紙を剥がして受付カウンターへ持っていく。

指定されたギルド内の酒場で待っていると、すぐに依頼主だという三人組の男たちが現れた。リーダー格らしい、体格のいい戦士風の男が、尊大な態度で健太の向かいに腰を下ろす。

「あんたがポーター志望か。俺は田中。このパーティーのリーダーだ。Dランクの探索者だぜ」
「佐藤です。昨日登録したばかりの、Eランクです」
健太が頭を下げると、田中は鼻で笑った。
「Eランクか。まあ、荷物持ちにランクは関係ねえか。スキルは何だ？」
「……【無限収納】です」
その言葉を聞いた瞬間、田中の顔がぱっと輝いた。
「無限収納だと！ そりゃいい！ ちょうどいいのが見つかったぜ。俺たちの荷物、結構かさばって困ってたんだよ」

田中は他のメンバーと顔を見合わせ、下卑た笑みを浮かべる。彼らは健太の戦闘能力など最初から期待しておらず、ただ便利な倉庫としてしか見ていないことがありありと伝わってきた。屈辱だったが、健太は黙って耐えた。

「よし、採用だ。明日の朝6時にギルド前に集合。遅れるなよ」
田中はそう言うと、テーブルに銀貨を一枚だけ放った。前金らしい。
「ありがたく思えよ、新人。俺たちのような有望なパーティーと組めるんだからな」

一方的にまくし立て、男たちは去っていく。健太はテーブルに残された一枚の銀貨を、じっと見つめていた。ひんやりとした金属の感触が、探索者としての、そして社会の歯車としての自分の価値を物語っているようだった。