【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第63話 因縁の対決

幻惑の霧が完全に晴れ渡った時、ゴールテープは、もう目と鼻の先にあった。
しかし、そのわずかな距離が、今はまるで越えられない国境のように、二つのパーティーを隔てていた。
『アフターファイブ』と『グリフォン』。
レースの終着点で、因縁の全てが、ついに交錯する。

「……なぜだ」
ジンは、目の前に立つ三人を、信じられないものを見る目で睨みつけていた。
「なぜお前たちが、ここにいる！ 壊したはずの玩具が、なぜ動いている！」
その声は、もはや冷静さを失い、怒りと焦燥に染まっていた。彼の完璧だったはずのシナリオは、完全に崩壊したのだ。

「玩具、ですって？」
健太の声は、氷のように冷たかった。
「シオンさんは、あなたの所有物じゃない。俺たちの、たった一人の、かけがえのない仲間だ」

その言葉が、ジンの最後の理性のタガを外した。
「黙れ、雑魚が！」
彼は、ゴールを目前にしながら、その場にいる全員に、殺意に満ちた命令を下した。
「もはや、レースの勝敗などどうでもいい！ ここで、こいつらを叩き潰せ！」

グリフォンのメンバーたちが、一斉に健太とリョウへと襲いかかる。
「へっ、上等だ！ お前らの相手は、この斥候様がしてやるぜ！」
リョウは、短剣を逆手に構え、グリフォンの前衛二人を巧みな動きで引き受けた。
健太もまた、【無限収納】から予備の盾を次々と出現させ、後衛の魔法使いが放つ魔法をいなしながら、戦線を維持する。

そして、ジンは、まるで獲物をいたぶる獅子のように、ゆっくりとシオンに歩み寄った。
「さあ、始めようか、シオン。最後の『調教』の時間だ」
彼は、愛用のレイピアを抜き放つ。

戦いが始まった瞬間、誰もが息をのんだ。
ジンの剣は、あまりにも的確に、シオンの全てを封じ込めていた。
シオンが踏み込もうとすれば、その一歩先の空間をレイピアの切っ先が塞ぐ。彼女が剣を振るおうとすれば、その呼吸のリズムを完璧に読み切り、攻撃の起点そのものを潰してくる。

キン！ カン！
甲高い金属音が、連続して響く。しかし、それは対等な打ち合いではなかった。シオンは、ジンの作り出した見えない檻の中で、ただ必死に防御することしかできない。
「無駄だ、無駄だ、無駄だ！」
ジンは、愉悦に満ちた声で囁く。
「お前の剣は、俺が教え、俺が作り上げたものだ！ お前の動き、癖、思考、その全てが、俺の掌の上にある！」

シオンの顔に、絶望の色が再び浮かび上がった。強い。この男は、あまりにも強すぎる。そして、自分の全てを知りすぎている。
このままでは、また心が折られてしまう。
そう思った、その瞬間だった。

ジンのレイピアが、シオンの防御の、ほんの僅かな隙間を縫って、彼女の肩を狙った。
必殺の一撃。
だが、その切っ先がシオンに届く寸前、彼女とジンの間に、何もない空間から、突如として一枚の分厚い鉄板が出現した。
ガギン！
ジンのレイピアは、鉄板に阻まれ、甲高い音を立てて弾かれた。

「なっ！？」
ジンが、驚きに目を見開く。その視線の先には、冷静にこちらを見据える、あの地味なスーツ姿の男がいた。
「あなたの相手は、シオンさん一人ではありませんよ」
健太が、静かに告げた。

ジンのリズムが、わずかに狂った。
彼は、健太の存在を無視して、再びシオンに猛攻を仕掛ける。だが、その攻撃は、ことごとく予測不能な妨害によって阻まれた。
ジンの足元の地面が、突然ぬかるみのように「収納」され、体勢が崩れる。
シオンの死角から放たれるはずだった牽制の一撃が、【空間固定】の見えない壁に阻まれる。

「小賢しい真似をっ！」
ジンは、鬱陶しいハエを払うかのように、健太に向かって牽制の魔法を放つが、それすらも【無限収納】に吸い込まれ、無力化される。
完璧だったはずの、シオンに対する絶対的な優位性が、健太という不確定要素によって、少しずつ崩されていく。

シオンは、その間に、呼吸を整え、自分の心を落ち着かせていた。
もう、一人ではない。
自分の背後には、絶対的な守りがいる。自分の死角は、最高の斥候が警戒してくれている。
ならば、私がやるべきことは、ただ一つ。
目の前の敵を、信じて、斬るだけだ。

彼女の瞳から、ジンに対する恐怖の色が、ゆっくりと消えていった。
代わりに宿ったのは、仲間への信頼によって裏打ちされた、鋼のような、静かな闘志だった。
その変化に、ジンはまだ気づいていなかった。