【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第76話 政府からの招集

英雄。
世間は、今や『アフターファイブ』をそう呼んだ。
テレビをつければ、連日彼らの特集が組まれ、アナウンサーが興奮気味にその偉業を伝えている。『天の塔』完全攻略という、日本初の快挙。それは、人々に希望と興奮を与え、彼らの名は子供から大人まで、誰もが知るものとなった。

だが、当の英雄たちは、その栄光の中心にいながら、まるで分厚いガラス一枚を隔てたかのように、世間の熱狂をどこか冷めた心地で眺めていた。
アジトの部屋には、ギルドやスポンサー企業から贈られた、祝いの花や高級な酒が山のように積まれている。しかし、その甘い香りは、三人の間に漂う重苦しい空気を、少しも和らげることはなかった。

「……まるで、他人事だな」
リョウは、テレビに映る自分たちの姿を見ながら、ぽつりと呟いた。その顔に、いつものような軽薄な笑みはない。
シオンも、黙って窓の外を眺めている。彼女の心もまた、晴れることのない霧に覆われているようだった。

一番深刻なのは、健太だった。
彼は、あの日以来、ほとんど口を開かず、ただじっと、何もない空間の一点を見つめていることが多くなった。
彼の頭の中では、今も、アークエンジェルを倒した時に流れ込んできた、古代文明の膨大な情報が、嵐のように渦巻いていた。
世界の構造、魔法の本質、そして、壁画に描かれていた『神の使徒』という絶望的な存在。
あまりにも重いその『真実』は、健太の精神を静かに、しかし確実に蝕んでいた。それは、もはやスキル行使による疲労とは質の違う、存在そのものを揺るがすような負荷だった。

「旦那、大丈夫か……？」
リョウが、心配そうに声をかける。
「……ええ。少し、考え事を」
健太は、力なく笑った。だが、その瞳の奥には、サラリーマンだった頃には決してなかった、深淵を覗き込むような、暗い光が宿っていた。

その時だった。
コン、コン。
控えめだが、有無を言わせぬような、硬質なノックの音が、アジトのドアを叩いた。
三人の間に、緊張が走る。メディアやギルド関係者なら、もっと騒がしいはずだ。

リョウは、音もなくドアに近づき、警戒しながら、ゆっくりとそれを開いた。
そこに立っていたのは、黒いスーツに身を包んだ、二人の男だった。二人とも、表情というものが抜け落ちたかのような、能面のような顔をしている。その立ち姿には、一切の隙がなかった。これまで出会ってきた、どの探索者とも、どのギルド職員とも、明らかに異質だった。

「佐藤健太氏、水無月シオン氏、高橋リョウ氏でお間違いないでしょうか」
男の一人が、感情の抑揚がない、事務的な声で言った。
「我々は、防衛省・ダンジョン特務対策室の者です」
男は、懐から手帳を取り出し、簡潔に身分を示した。そこには、健太たちも知る、政府機関の紋章が刻まれている。

「……政府の方が、我々に何の御用で？」
健太が、静かに問い返した。彼の声は、不思議と落ち着いていた。まるで、彼らの訪問を、あらかじめ知っていたかのように。

「単刀直入に申し上げます。『天の塔』最上階で貴殿方が接触した『情報』について、お話を伺いたい。そして、我々の知り得た情報も、貴殿方と共有する必要がある」
男の言葉は、丁寧だったが、その裏には、拒否を一切許さないという、絶対的な強制力が込められていた。
「これは、お願いではありません。国家の安全保障に関わる、最重要事項です。直ちに、我々とご同行願います」

リョウとシオンは、そのあまりに高圧的な物言いに、反発の色を見せた。
だが、健太は、静かにそれを手で制した。
彼は、すべてを悟っていた。自分たちが足を踏み入れたのは、もはや個人の冒険や、ギルド間の競争などという、小さな世界ではない。
国家が、そして世界が、その存亡を懸けて隠してきた、巨大な渦の中心なのだ。

「……分かりました。行きましょう」
健太は、静かに立ち上がった。
三人は、黒いスーツの男たちに先導され、アジトを出る。外には、黒塗りの、窓が完全にスモークされた特殊車両が、音もなく停車していた。
彼らが乗り込むと、車は、まるでこの世の喧騒から隔離するかのように、静かに、そして滑るように走り出した。
行き先は、告げられない。
だが、三人は、もう後戻りのできない、大きな運命の流れに、身を委ねるしかないことを悟っていた。