【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第77話 トップランカー集結

黒塗りの特殊車両の車内は、外の音を完全に遮断し、不気味なほど静かだった。窓は漆黒で、外の景色は一切見えない。ただ、滑るように進む振動だけが、自分たちがどこかへ運ばれているという事実を突きつけてくる。

「……ちっ、まるで護送車だな。これから死刑にでもなるみてえだ」
リョウが、沈黙に耐えかねたように悪態をついた。だが、その声も、防音された車内に虚しく吸い込まれていく。
シオンは、目を閉じ、刀の柄を握りしめていた。瞑想しているかのように見えるが、その全身からは、わずかな異変にも即座に対応できるよう、研ぎ澄まされた殺気が微かに漏れ出ていた。

健太は、何も言わなかった。
彼は、ただ静かに、これまでの出来事を反芻していた。『天の塔』で見た壁画。古代の記憶。そして、黒崎剛が残した『世界の真実』という言葉。
バラバラだった点と点が、今、一つの線として繋がろうとしている。その予感が、彼の心を重く支配していた。

どれくらいの時間が経っただろうか。
車は、ゆっくりと速度を落とし、やがて完全に停止した。
ガコン、と重いロックが外れる音がして、ドアが開けられる。目に飛び込んできたのは、灰色のコンクリート壁と、武装した兵士たちの姿だった。地下駐車場。それも、ただの施設ではない、国家レベルの重要施設のそれだと一目で分かった。

「こちらへ」
黒スーツの男に促されるまま、三人は車を降りた。そこは、巨大なエレベーターホールになっており、物々しいセキュリティゲートがいくつも設置されている。三人は、身分証の提示も、金属探知機のチェックもなく、顔認証だけでゲートを通過させられた。彼らの個人情報は、すでに国家レベルで完全に把握されているのだ。

エレベーターは、ボタン一つなく、地下へと猛烈な速度で降下していく。耳がツンとする感覚に耐えていると、やがて重々しい音を立てて停止した。
開いた扉の先。
そこは、SF映画にでも出てきそうな、巨大な円形のブリーフィングルームだった。

そして、三人は息をのんだ。
部屋の中央に設えられた巨大な円卓を囲むように、すでに二十人以上の男女が、静かに着席していたのだ。
誰もが、一目でただ者ではないと分かるオーラを放っていた。豪華な法衣を纏った老婆、全身を最新鋭のサイバー装備で固めた青年、獣のような野性の匂いをさせる大男。
テレビや雑誌で、一度は見たことのある顔が、そこにはあった。
国内の、全Sランク、そしてAランク探索者。日本の探索者戦力の、文字通りトップランカーたちが、この場所に一堂に会していた。

彼らの視線が、新たに入ってきた三人に、一斉に注がれる。好奇、警戒、そして侮蔑。様々な感情が入り混じった視線が、三人に突き刺さった。
だが、そんな視線など、どうでもよかった。
健太たちの目は、その円卓の上座に、静かに座る一人の男に釘付けになっていたからだ。

黒崎剛。
彼は、三人の姿を認めると、まるで全てを予期していたかのように、静かに、そしてわずかに口の端を吊り上げた。その瞳が、はっきりと語っていた。
――ようやく来たか、と。

健太は、全てを理解した。
ここは、選ばれた者だけが集う場所。そして、世界の真実を知る資格を持つ者たちが、ふるいにかけられる場所なのだ。
やがて、ブリーフィングルームの全ての照明が落ち、正面の巨大なスクリーンに、深淵を思わせるような深い青色が映し出された。
ホールを満たすのは、これから始まる「何か」を前にした、張り詰めた緊張感だけだった。