【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第80話 「神の使徒」

黒崎の口から放たれた『神を名乗る化け物』という言葉は、ブリーフィングルームの空気を氷点下まで凍てつかせた。これまで最強を自負してきたトップランカーたちが、初めて聞く、理解の範疇を超えた存在。

「……神、だと？」
獣人のSランク探索者が、低い唸り声と共に問い質した。
「ふざけるな、黒崎。我らとて、神話級の魔物は幾度となく屠ってきた。それが、一体どれほどのものだというのだ」

「お前たちが屠ってきたのは、神話の名を冠しただけの、ただの強い『獣』だ」
黒崎は、その言葉を冷たく切り捨てた。
「奴らは違う。奴らは、我々と同じ土俵にすら立っていない。我々が物理法則というルールの中で戦っているのだとすれば、奴らは、そのルールそのものを創り、書き換える存在だ」

防衛大臣が、重い口調で補足する。
「我々は、奴らを『神の使徒』とコードネームで呼んでいる。そして、我々は、すでに一度、その一体と接触し、そして……敗北している」

スクリーンに、新たな資料が映し出された。
それは、五年前、南米大陸から忽然と姿を消した、小国の衛星写真だった。表向きは、大規模な火山活動と地殻変動によって、国土の大部分が海に沈んだと報道されていた事件。

「……これは、天災ではなかったのか」
誰かが、絞り出すように呟いた。

「違う」
防衛大臣は、きっぱりと否定した。
「この国が消滅した原因は、たった一体の『神の使徒』の、降臨だ」
スクリーンに、当時の軍事衛星が捉えた、断片的な映像が流れる。
国の中心に開いた巨大なダンジョンの穴から、光り輝く人型の何かがゆっくりと降臨する様子。
それに対し、国の軍隊が総攻撃をかける。戦闘機がミサイルを放ち、戦車が砲弾を撃ち込む。だが、その全てが、使徒の身体に届く前に、まるで光の中に溶けるように消滅していく。
映像の最後には、使徒が、ただ天に手をかざしただけで、大地が裂け、巨大な津波が都市を飲み込み、国土そのものが崩壊していく、悪夢のような光景が記録されていた。

「当時の戦闘記録によれば、その場に居合わせたAランク探索者パーティーも、為す術なく、一瞬で蒸発したとある」
防​​衛大臣の言葉が、とどめとなった。
Aランクパーティー。それは、ここにいる誰もが、その強さと尊さを知っている存在だ。それが、抵抗すらできずに消滅した。

「奴らは、一体一体が、異なる『権能』を持つ」
黒崎が、絶望的な解説を続けた。
「ある者は、空間を断絶させる。ある者は、時間を停止させる。そして、先ほどの映像の個体は、おそらく、重力そのものを支配する権能を持っていたのだろう。物理的な攻撃など、そもそも届くはずがない」

空間、時間、重力。
それは、もはや戦闘能力の話ではない。世界の理そのものだ。
トップランカーたちの間に、初めて明確な『諦め』の空気が広がった。これまで築き上げてきた自分たちの力が、自信が、あまりにも矮小で、無力なものに思えた。

「……そんなものに、どうやって勝てと……」
リョウが、顔を覆ってうずくまる。
シオンもまた、自分の刀を握りしめながら、その刃が、果たして『時間』や『空間』を斬ることができるのか、という根源的な問いに、答えを見つけられずにいた。

健太は、黙って自分の掌を見つめていた。
重力を、収納した。
沈黙を、収納した。
死という事象すら、限定的に、収納した。
黒崎が、なぜ自分に注目し、『現実改変』の力があると言ったのか。その意味を、今、骨の髄まで理解した。
自分のスキルは、あるいは、この理不尽な『権能』に対抗しうる、唯一の可能性なのかもしれない。だが、その力はあまりにも未熟で、あまりにも危険すぎた。

「そうだ。普通に考えれば、勝ち目はない」
黒崎は、そんな絶望の空気を、肯定するかのように言った。
「だからこそ、ここにいる。お前たちのような、常識から外れた力を持つ『イレギュラー』が、必要になる」
彼の視線が、健太を、そして、それぞれのユニークスキルを持つ他のトップランカーたちを、射抜くように見据えた。
「これは、ただの防衛戦ではない。人類の存亡を懸けた、神殺しの戦争だ。その覚悟なき者は、今すぐここから立ち去れ。誰も、責めはしない」

黒崎の言葉に、しかし、誰一人として席を立つ者はいなかった。
彼らは、確かに絶望した。だが、同時に、彼らは、この国を守る最後の砦であるという、強烈なプライドと自負を持つ、最強の戦士たちでもあった。
逃げるという選択肢は、彼らの魂に、もとより存在しなかった。