【収納】スキルでダンジョン無双 ～地味スキルと馬鹿にされた窓際サラリーマン、実はアイテム無限収納＆即時出し入れ可能で最強探索者になる～

第94話 仲間の勝利

時が止まった亜空間の中、第二の使徒「時間」は、その絶対的な権能を奪われ、ただの精巧な機械人形と化していた。その周囲を、人類最強の戦士たち――アークナイツが、静かな、しかし確実な殺意を持って包囲している。

最初に動いたのは、シオンだった。
「お前のせいで……！」
その呟きと共に、彼女の身体は、閃光となって地を蹴った。
彼女の刃が、嵐のように煌めき、迫りくる歯車を、一つ残らず切り裂き、弾き飛ばしていく。そして、無防備になった使徒の胴体、その巨大な砂時計の部分に、仲間たちの想いを乗せた、渾身の一撃を叩き込んだ。
パリン！ という甲高い音と共に、砂時計に亀裂が走り、中から時の砂が、輝きを失って流れ落ちていく。

「――我らの仲間（とも）の覚悟、無駄にはせん！」
次に吼えたのは、獅子王ガイオンだった。彼は、巨大な戦斧に全身全霊の力を込め、使徒の脚部を狙ってそれを振り下ろした。
ゴッ、という地響きのような轟音。使徒の足が、根元から砕け散り、その巨体が大きくバランスを崩す。

「凍てつきなさい、時の亡霊！」
氷の女王レイカが、その好機を逃さない。彼女の作り出した絶対零度の吹雪が、体勢を崩した使徒の全身を覆い、その動きを、物理的に封じ込めていく。

そして、それは、人類による総反撃の狼煙となった。
「今だ！ 全員、撃てえええっ！」
誰かが叫んだ。
アークナイツのメンバー全員が、持てる力の全てを、氷漬けになった使徒の一点へと叩き込んだ。
炎の槍が、雷の矢が、聖なる光が、物理的な斬撃が、無数のスキルが、一つの巨大な破壊の奔流となって、使徒へと殺到する。
それは、人類の、ささやかな、しかし決して折れることのない、希望の総攻撃だった。

「――終わりだ」
最後に、深手を負った黒崎が、静かに前に出た。
彼は、その黒い刀に、残された全ての闘気を凝縮させる。
狙うは、ただ一点。使徒の顔、その動きを止めた時計盤の中心。

黒崎の刃が、閃いた。
それは、空間そのものを切り裂くような、絶対的な一撃。
時計盤は、何の抵抗もできずに、中央から真っ二つに断ち割られた。

キイイイイン……という、甲高い断末魔のような金属音が響き渡る。
第二の使徒「時間」の身体が、内側から眩い光を放ち、やがて、その機械仕掛けの身体は、塵となって、亜空間の闇へと消えていった。

勝利。
二体目の使徒を、人類は、確かに打ち破った。

だが、その瞬間だった。
この亜空間を、たった一人で維持していた健太の精神が、ついに限界を超えた。
「……ぐ……っ」
彼の身体が、陽炎のように、さらに希薄になる。
亜空間が、悲鳴を上げた。天井が崩れ、床が裂け、この世界そのものが、崩壊を始めたのだ。
「まずい！ ここも持たん！ 全員、撤退！」
黒崎の叫びと共に、アークナイツのメンバーは、現実世界へと繋がる出口へと殺到した。

シオンは、意識のない健太を、そして、医療班によって担架で運ばれるリョウを、必死の形相で見守っていた。
リョウの傷は、深い。シオンの応急処置がなければ、即死していてもおかしくなかった。
そして、健太の状態は、それ以上に深刻だった。彼の身体は、半ば透け、存在そのものが、この世界から消えかかっている。

やがて、亜空間は完全に崩壊し、彼らは再び、東京の荒廃した街並みへと戻された。
止まっていた時間が、再び動き出す。
遠くで、仲間たちの勝利の歓声が、再び聞こえ始めた。

だが、英雄たちの間に、喜びはなかった。
重傷を負った斥候。
存在が消えかけている、パーティーの頭脳。
そして、誰もが、疲弊しきっていた。
勝利の代償は、あまりにも大きかった。

シオンは、健太の冷たい手を、ただ握りしめることしかできなかった。
その時、黒崎が、苦々しい表情で、空を見上げた。
「……まだだ」

彼の視線の先。
東京上空に浮かぶ『神の門』は、二体の使徒を失ったにもかかわらず、閉じる気配を一切見せない。
それどころか、これまでとは比較にならない、禍々しく、そして絶望的なまでに巨大なプレッシャーが、門の奥から、ゆっくりと、しかし確実に、この世界へと溢れ出し始めていた。
それは、王の威圧だった。