クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

夏見ナイ

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第68話月明かりの下で

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消灯後の甘くてスリリングな密会。
あの出来事は、俺たちの修学旅行に忘れられない特別なスパイスを加えてくれた。
布団に戻った後も、俺の心臓はしばらくの間幸せな音を立てて鳴り響いていた。手のひらに残る彼女の温もりと、「また、明日」という優しい響き。その全てが宝物だった。

翌朝、食堂で顔を合わせた時、俺と雫は少しだけ気まずく、そして猛烈に照れくさかった。
目が合うたびに昨夜の出来事がフラッシュバックし、二人して顔を真っ赤にして俯いてしまう。
「おっ、二人とも朝から仲がよろしいこって。昨日の夜、何かいいことでもあったのか？」
健太が全てを見透かしたようなニヤニヤ顔で茶々を入れてくるが、俺たちは「な、何もないよ！」としどろもどろに否定することしかできなかった。

修学旅行二日目。
午前中は雫の希望だった伏見稲荷大社へ。
朱色の鳥居がどこまでも続く幻想的なトンネル。その美しさに、俺たちは息をのんだ。
木漏れ日が鳥居の隙間からキラキラと差し込み、俺たちの顔をまだらに照らす。
俺たちは班のメンバーから少しだけ遅れて、二人きりでその神秘的な空間を歩いた。
時々、周りに人がいないことを確認してこっそりと手を繋ぐ。その誰にも言えない秘密の行為が、俺たちの心をさらに高揚させた。

午後は、嵐山で渡月橋を渡り、竹林の小径を散策した。
天高く伸びる青々とした竹林。風が吹くたびに、笹の葉がさらさらと心地よい音を立てる。
その凛とした静寂の中で、俺たちは自然とお互いの存在を強く意識していた。
言葉はいらない。
ただ隣にいるだけでいい。
そう思える穏やかで満ち足りた時間だった。

そして、あっという間に過ぎていった二日目の夜。
俺たちは昨日と同じように、それぞれの部屋で恋バナに花を咲かせ（俺は一方的にからかわれ）、そして消灯時間を迎えた。
布団に入り、健太たちの寝息が聞こえ始める。
俺の心はもう決まっていた。
スマホを取り出し、布団を被る。

『……今夜も、会える？』

メッセージを送ると、昨日よりもずっと早く返信が来た。
『待ってた』

そのあまりにも可愛すぎる二文字に、俺の心臓は完全に撃ち抜かれた。
俺は喜びで爆発しそうな心を必死で抑えつけ、昨夜と同じように音を立てずに部屋を抜け出した。

待ち合わせ場所も昨日と同じ、廊下の隅の自販機スペース。
俺が壁に背を預けて待っていると、すぐに彼女の小さな人影が現れた。
昨夜よりもずっと大胆な足取りで。

俺の目の前に立った雫は、少しだけ頬を染めながらも、いたずらっぽくにこりと微笑んだ。
その表情が、たまらなく愛おしい。
俺は吸い寄せられるように、彼女の小さな手をそっと取った。
彼女も待ってましたとばかりに、俺の指に自分の指を絡ませてくる。
恋人繋ぎ。
もうこれが俺たちの間の当たり前の挨拶になっていた。

「……昨日は、ごめんな」
俺が囁くような声で言った。
「急に、呼び出したりして」
すると彼女は、ふるふると首を横に振った。そして、繋いでいない方の手でゆっくりと言葉を紡いでくれる。

『ううん』
『すごく、嬉しかった』

その真っ直ぐで温かい言葉。
俺の心は、じわりと温かいもので満されていく。
俺たちは、ただそれだけだった。
特別なことは、何もしない。
話す言葉もほとんどない。
ただ、薄暗い廊下の隅で誰にも見つからないように、こっそりと手を繋いで見つめ合っている。

その時だった。
俺たちのいるスペースのすぐ上にある小さな窓から、ふわりと柔らかな光が差し込んできた。
見上げると、雲の切れ間からまんまるの美しい月が顔を出していた。
月明かりがまるでスポットライトのように、俺たち二人だけを優しく照らし出している。

そのあまりにも幻想的な光景に、俺たちは息をのんだ。
月明かりに照らされた雫の横顔は、この世のものとは思えないほど美しかった。
白い肌が青白い光を浴びて、透き通るように輝いている。
その潤んだ瞳に、静かな月の光がきらりと反射していた。

俺はもう、衝動を抑えることができなかった。
ファーストキスのあの甘い感触が、鮮やかに蘇ってくる。
俺は、繋いでいない方の手で彼女の白い頬にそっと触れた。
びくりと彼女の肩が震える。
でも、彼女は逃げなかった。
俺の次の行動を、静かに待っている。
その瞳は潤んでとろりとしていて、俺を誘っているかのようだった。

俺はゆっくりと顔を近づけていく。
月明かりの下で、俺たちの影が一つに重なろうとしていた。
唇が触れ合う、寸前。

「……誰だ、そこにいるのは！」

不意に、廊下の向こうから低い男性の声が響いた。
見回りの先生だ。
俺たちはハッとして、弾かれたように体を離した。
心臓が凍りつく。
まずい。見つかった。

俺は咄嗟に雫の手を掴んだ。
そして、彼女の耳元で囁く。
「走れ！」

俺たちは文字通り脱兎のごとくその場から駆け出した。
後ろから「こらー！待てー！」という先生の怒声が追いかけてくる。
繋いだ手を、決して離さないように。
俺たちは薄暗い旅館の廊下を必死で走った。
心臓が破裂しそうなくらい激しく鳴っている。
でも、それは恐怖だけじゃなかった。
このスリリングな状況。
二人で一緒に困難から逃げているという、背徳的な高揚感。
隣を走る雫の顔を見ると、彼女も不安そうな顔をしながらも、その口元には隠しきれない楽しそうな笑みが浮かんでいた。

俺たちはなんとか先生を振り切り、それぞれの部屋へと滑り込んだ。
布団に潜り込み、荒い息を整える。
心臓がまだバクバクと暴れている。
でも、不思議と後悔はなかった。
むしろ、最高の思い出がまた一つ増えたという満足感でいっぱいだった。

スマホを取り出すと、雫からメッセージが届いていた。
『心臓、止まるかと思った！』
そのメッセージには、顔面蒼白で魂が口から抜け出ている猫のスタンプが添えられていた。
俺は思わず声を出して笑ってしまった。

『でも』
彼女から次のメッセージが届く。
『すごく、ドキドキした。ありがとう』
『また、明日ね』

俺も、『俺もだ。おやすみ』と返信する。
月明かりの下での、甘くてスリリングな二度目のキス未遂事件。
それは俺たちの修学旅行の夜を、忘れられない最高に刺激的な思い出として心に刻みつけてくれた。
明日でこの特別な旅行も終わりを迎える。
その寂しさを感じながらも、俺はまた一つ深まった彼女との絆を温かい気持ちで噛み締めていた。

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