クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第83話 未来への約束

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  【タイトル】
  第83話 未来への約束

  【公開状態】
  下書き

  【本文】
  「もっとたくさんの想いを伝えたい」
  雫のあの決意に満ちた告白から数日。
  俺たちの日常に新しい秘密の時間が加わった。
  それは、お互いの未来に向けた「約束」を形にしていく時間だった。

  彼女は本当に変わろうとしていた。
  その努力は健気で、そしてひたむきなものだった。
  昼休みの図書室。
  いつものように二人で勉強していると、彼女はふとペンを置き、スケッチブックを開いて何かを描き始めた。
  それは、今日の朝あった些細な出来事を描いた、四コマ漫画のようなものだった。
  俺が授業中にうたた寝をして、先生に注意されそうになったのを、彼女がこっそり消しゴムを落として助けてくれた。そんな一場面。
  デフォルメされた俺の焦った顔と、いたずらっぽく笑う彼女の顔。
  言葉はなくても、その絵だけで彼女の「面白かったよ」という気持ちや優しさが痛いほど伝わってきた。
  そのスケッチブックは、さながら俺たち二人だけの交換日記のようだった。
  その姿がたまらなく愛おしくて。
  俺は「すごいじゃん」と手話で返し、彼女の頭を優しく撫でてやった。

  彼女の挑戦は家に帰ってからも続いていた。
  夜、メッセージのやり取りをしていると、彼女から時々短いイラストが送られてくるようになった。
  『今日の晩御飯はハンバーグでした』というメッセージと共に、湯気が立つハンバーグのリアルなイラストが。
  『お風呂上がりのソラです』という一文と、毛が逆立って不機嫌そうな猫のコミカルなイラストが。
  その一枚一枚に彼女の日常と、それを俺に伝えたいという温かい気持ちが溢れていた。
  俺は、そのイラストが届くたびに頬が緩むのを抑えきれなかった。そして、その全てを大切にスマホのフォルダに保存した。

  彼女が俺との未来のために頑張ってくれている。
  その事実が、俺自身の背中を強く、強く押していた。
  俺も、彼女のために何かをしなければ。
  彼女の夢を、一番近くで支えるために。

  俺は、取り寄せていた東京の大学のパンフレットを、毎晩食い入るように読み込んだ。
  正直、今の成績では厳しい大学ばかりだ。でも、もう迷いはなかった。
  「目標偏差値、あと10か……」
  無謀な挑戦かもしれない。でも、不思議と絶望感はなかった。
  頑張る理由が、ここにある。
  俺は雫から送られてきたイラストフォルダを開いた。楽しそうに笑う彼女のイラスト、俺を描いた似顔絵。
  その一枚一枚が、俺に無限の勇気をくれた。

  ある日の放課後。
  二人きりの教室で、俺は自分の進路希望調査票を彼女に見せた。
  第一志望の欄に、俺が震える字で書き込んだ東京の大学名。
  それを見た彼女の瞳が、驚きに大きく見開かれた。
  そして、次の瞬間。
  その瞳から、大粒の涙がぽろり、ぽろりとこぼれ落ちた。

  『どうして……』
  震える指が問いかけてくる。
  俺は、彼女の涙をそっと指で拭ってやった。
  そして、最高の笑顔で、手話で伝えた。

  『雫の夢を、一番近くで応援したいから』
  『卒業しても、離れるつもり、ないから』

  俺の、覚悟の言葉。
  それは、未来への、固い固い約束だった。
  彼女は、声にならない嗚咽を漏らしながら、俺の胸に飛び込んできた。
  俺は、その小さな体を力強く、そして優しく抱きしめた。
  夕日が差し込む教室で、俺たちの未来は確かに一つに繋がった。
  不安はある。でも、二人でならきっと乗り越えていける。
  俺たちはそう固く信じていた。