クラスで3番目に可愛い無口なあの子が実は手話で話しているのを俺だけが知っている

第97話 夕暮れの教室で

夕日が差し込むがらんどうの教室。
そこは、俺たちの全ての物語が始まった聖地とも呼べる場所だった。
目の前に立つ雫は女神のように神々しい光をその身に纏い、そして決意に満ちた瞳で俺を真っ直ぐに見つめている。
彼女が今、何を伝えようとしているのか。
俺はもう分かっていた。
だからこそ、心臓が痛いくらいに激しく高鳴っていた。

彼女は深く息を吸い込んだ。
その小さな胸が希望でいっぱいに膨らむ。
そして、震える唇をゆっくりと開いた。

世界から音が消えた。
風の音も、遠くで聞こえる部活動の声も何も聞こえない。
俺の耳が捉えるのはただ一つ。
彼女がこれから紡ぎ出す奇跡の音だけ。

「……す」

最初の一音。
それは囁き声よりもずっと小さく、か細い音だった。
でも、それは確かに俺の鼓膜を優しく、優しく震わせた。
彼女は一度ぎゅっと唇を結び、自分の喉の調子を確かめるようにごくりと唾を飲み込んだ。
そして、続ける。

「……き……」

二文字目。
さっきよりも少しだけはっきりと。
その音の響きに彼女自身が驚いているようだった。
その瞳が不安と期待で大きく揺らめいている。
頑張れ。
あと少しだ。

俺は祈るような気持ちで彼女を見守った。
彼女は俺のその無言のエールに応えるように、一度力強く頷いた。
そして、最後の力を振り絞る。
今まで彼女が積み重ねてきた全ての努力と想いを、その一音に込めて。

「…………」

音が出ない。
彼女の喉から、ひゅっというかすれた息が漏れるだけ。
焦りが彼女の顔に影を落とす。
唇がわなわなと震えている。
ダメだ。
やっぱり私には無理なの…？

彼女の瞳が絶望の色に染まりかけた、その時だった。
俺は動いた。
一歩、彼女に近づく。
そして、その震える小さな肩をそっと優しく両手で包み込んだ。
「……！」
俺の突然の行動。
彼女の肩がびくりと大きく震える。

俺は彼女の潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめ返す。
そして、声には出さずに口の形だけでゆっくりと伝えた。
『だ』『い』『じょ』『う』『ぶ』
『おれが、そばにいる』

俺の無言のメッセージ。
そして、肩から伝わる確かな温もり。
それが彼女の折れかけた心に最後の勇気の火を灯した。

彼女は俺の胸にそっと額を預けた。
俺の心臓の鼓動を確かめるように。
トクン、トクンという穏やかで力強いリズム。
それが彼女のバラバラになりかけた心を一つにまとめていく。
大丈夫。
一人じゃない。
航くんがそばにいてくれる。

しばらくして、彼女はゆっくりと顔を上げた。
その瞳にはもう何の迷いもなかった。
そこにあるのは俺への絶対的な信頼と、そしてどうしようもないほどの愛情だけ。
彼女はもう一度息を吸い込んだ。
そして、今度こそ。
はっきりと、その言葉を紡いだのだ。