「お前の戦い方は地味すぎる」とギルドをクビになったおっさん、その正体は大陸を震撼させた伝説の暗殺者。

第71話：我が家の前に行列が

商業ギルドによるカーム村の観光地化計画は、恐るべき速さで進行した。
街道が整備され、乗り合い馬車が運行を開始すると、今まで辺境として忘れ去られていたこの村に、大陸中から人々が押し寄せるようになった。
ある者は聖人の奇跡にあやかろうとする敬虔な巡礼者。
ある者は伝説の英雄を一目見ようとする好奇心旺盛な若者。
そして、ある者はこの一大ブームに乗じて一儲けしようとする、抜け目のない商人たち。

カーム村は、その姿を急速に変えていった。
村の入り口には小綺麗な宿屋や食堂が次々と建ち並び、昼夜を問わず活気（あるいは喧騒）に満ち溢れるようになった。村人たちの中には、この急な変化に戸惑いながらも、観光客相手に自家製の野菜や工芸品を売り、思わぬ収入を得て喜ぶ者も現れ始めた。
村は豊かになっていた。だが同時に、かつてのあの穏やかで静かな空気は日に日に失われていった。

そして、その変化の矛先は、ついに俺の聖域であるはずの丘の上の我が家へと向けられた。

その日の朝。
俺がいつものように鳥のさえずりで目を覚まし、寝ぼけ眼のまま家の扉を開けた時。
俺は、目の前の光景を信じることができなかった。

我が家の、目の前に。
行列ができていた。

その列は俺の家の玄関前から始まり、丘の下の土産物屋まで長蛇の列となって続いていた。
列をなしているのは、見知らぬ顔、顔、顔。
彼らは皆、何かを期待するようなキラキラとした目で、俺の家を、そして扉から出てきた俺自身を食い入るように見つめている。

「……なんだ、これは」

俺の口から掠れた声が漏れた。
すると、行列の先頭にいた恰幅の良い男が、代表するように一歩前に出た。その手には商業ギルドが発行したらしい「聖地カーム村観光ツアー」と書かれたパンフレットが握られている。

「おお！　出られましたぞ！　聖人アラン様だ！」
男が叫ぶと、行列からわっと歓声が上がった。

「アラン様！　一目お会いしとうございました！」
「どうか、我が息子の病を癒す奇跡の御力を…！」
「アラン様が作ったという、あの伝説のスープを一口だけでも…！」

人々は口々に願い事を叫び、俺に向かって手を合わせた。
俺は、その異様な光景に完全に思考が停止した。
これは悪夢か？
俺はまだ寝ているのか？

状況を飲み込めずにいる俺の横から、ひょっこりとツアーガイドらしき男が現れた。
彼はメガホンもどきの筒を口に当て、大声で説明を始めた。
「はい、皆様、お静かに！　こちらが聖人アラン様がお住まいになられている聖なる庵でございます！　そして今、皆様の目の前におわすのがご本人、アラン様でございます！」

パシャッ、パシャッ、と、どこからか魔術式の記録水晶（カメラのようなもの）で撮影するような閃光が焚かれる。

「なお、アラン様は現在、瞑想による修行の真っ最中でございますので、直接お言葉を交わすことはご遠慮ください！　皆様にはアラン様が日々、聖なる農作業に勤しんでおられる、こちらの『奇跡の畑』を遠くからご見学いただきます！」

ガイドの男は俺の存在などお構いなしに、勝手に説明を進めていく。
観光客たちは、「おお…」「あれが、伝説の…」と感嘆の声を漏らしながら、俺が毎日汗水流して耕しているただの畑を、ありがたそうに眺め始めた。

俺は怒りを通り越して、もはや虚無感しか感じなかった。
俺の家は、見世物小屋になった。
俺の畑は、観光名所になった。
そして、俺自身は喋ることも許されない展示物になったのだ。

俺は無言で踵を返し、家の中へと戻った。
そして、力強く扉を閉めた。
ドン！　という大きな音が俺の無言の抗議だった。

だが、そんな俺の抵抗など商業ギルドの計画の前では無力だった。
外からはまだガイドの男の能天気な声が聞こえてくる。
「はい、では、皆様！　この後は麓にございます土産物屋『カーム堂』にて、ここでしか手に入らない聖人アラン様公認グッズのお買い物をお楽しみください！　特に、限定生産の『アラン様御神体フィギュア（ゴールドバージョン）』は数に限りがございますので、お早めに！」

俺は頭を抱えて、その場に蹲った。
壁に寄りかかると、ひんやりとした木の感触が俺の絶望を少しだけ和らげてくれた。

その日の午後。
俺が家の窓から恐る恐る外の様子を窺うと、行列はさらに長くなっていた。
そして、俺は信じられないものを見てしまった。
土産物屋の前で、昨日俺が子供たちのために作ったただの木彫りの小鳥が、一個銀貨五枚という、とんでもない値段で売られていたのだ。
しかも、「アラン様が聖なる魂を込めた、幸運の使い」というふざけたキャッチコピー付きで。

そして、あろうことか、それが飛ぶように売れている。
俺は本気で、この村からの引っ越しを考え始めた。
もう、ここも俺の安住の地ではないのかもしれない。

俺の平穏なスローライフは、金儲けを企む者たちの手によって完全に破壊された。
そこにあるのは観光客の喧騒と、金勘定の音と、そして全く似ていない俺の似顔絵が描かれた安っぽい土産物だけ。

俺は窓の外の喧騒から逃れるように、耳を塞いだ。
だが、心の奥底で何かがぷつりと切れる音がしたのを、確かに聞いていた。
俺の我慢も、そろそろ限界に近づいていた。