死闘を求めた戦闘狂、異世界で最強スキル【闘神】を授かる 〜強敵と戦うほど無限に強くなるので、神だろうが殴りに行きます〜

第十九話 激闘、そして勝利

至近距離でブレスの直撃を受けたガロウの巨体は、凄まじい勢いで地面に叩きつけられた。
轟音と共にクレーターがえぐられ、土煙が舞い上がる。
「ガロウ！」
リリアナの悲鳴のような声が響いた。

だが、土煙の中から、獅子の戦士はゆっくりと立ち上がった。
彼が構えていた大盾は、中央から真っ赤に溶け落ち、見るも無惨な姿になっていた。彼自身も、全身の毛が焼け焦げ、あちこちから煙が上がっている。

「……ぐっ、ははっ。死ぬかと思ったぜ」
ガロウは、口から黒い煙を吐き出しながら、それでも不敵に笑っていた。
彼の獣人ならではの頑健さと、盾に付与されていた魔法防御が、かろうじて即死を免れさせたのだろう。

「キシャアアア！」
ワイバーンは、まだ息のあるガロウを見て、怒り狂ったように再びブレスを放とうとする。

だが、その隙を俺が見逃すはずがなかった。
「てめえの相手は、俺だ！」

俺は地面を蹴り、再びワイバーンへと肉薄する。
翼の付け根に負った深手と、魔法による束縛で、ワイバーンの動きは明らかに鈍っていた。
俺はその懐に潜り込み、下から顎めがけて強烈なアッパーカットを叩き込んだ。

ゴシャッ！
鈍い音と共に、ワイバーンの巨大な頭が跳ね上がる。
ブレスの充填が中断され、口から不発の炎が漏れ出た。

俺は追撃の手を緩めない。
殴り、蹴り、肘を叩き込む。
硬い鱗ごと、その下の肉と骨を砕くつもりで、全身全霊の連撃を浴びせた。
ワイバーンの巨体が、俺の猛攻にたたらを踏む。

「ジン！　そいつの喉元だ！　そこにある逆鱗が弱点だ！」
ガロウが、どこかで得た知識なのだろう、的確な助言を飛ばしてきた。
俺はワイバーンの首元を見据える。
確かに、そこだけ鱗の向きが逆になっており、不気味な光を放っている一枚の鱗があった。

だが、そこはワイバーンが最も警戒している場所でもあった。
俺が逆鱗を狙おうとするたびに、鋭い爪や牙で的確な迎撃を繰り出してくる。
なかなか、懐に入り込めない。

「風の刃よ、彼の者の視界を奪え！」
その時、リリアナの新たな詠唱が響いた。
無数の真空の刃が、ワイバーンの顔面に殺到する。致命傷にはならないが、その視界を奪い、注意を逸らすには十分だった。

「グオッ！？」
ワイバーンが一瞬怯み、頭を振る。
その、コンマ数秒の隙。
俺にとっては、永遠にも等しい時間だった。

俺は地面を蹴り、低く、速く、銃弾のように突っ込む。
ワイバーンの爪が、俺の頭上を空しく切り裂いた。
俺は、がら空きになったその懐に、完璧なタイミングで滑り込んでいた。

目の前に、弱点である逆鱗がある。
俺は右拳に、ありったけの力を、闘気を、そして仲間との連携で生まれたこの高揚感の全てを込めた。

【闘神】の力が、極限まで高まる。
俺の拳が、赤いオーラを纏って輝いた。

「これで、終わりだァァァッ！！」

俺の渾身の一撃が、逆鱗のど真ん中に突き刺さった。

バキィィィィィィン！！！

ガラスが砕け散るような、甲高い破壊音。
逆鱗は粉々に砕け散り、俺の拳はそのままワイバーンの肉体を深く抉った。

「キ……シャ……ア……」

ワイバーンの黄金の瞳から、光が消えた。
生命活動を停止した巨体は、まるで糸の切れた人形のように、ゆっくりと傾いていく。
そして、地響きを立てて、その場に崩れ落ちた。

静寂。
荒れ狂っていた風が止み、渦巻いていた暗雲が晴れていく。
まるで、この山の主の死を悼むかのように。

俺は、倒れたワイバーンの上に立ち、荒い呼吸を繰り返した。
スキル【闘神】の効果が切れ、凄まじい疲労感が全身を襲う。だが、それ以上に、今まで感じたことのないほどの達成感が、俺の心をみたしていた。

ガロウとの死闘とは、また違う。
これは、一人では決して辿り着けなかった勝利だ。
ガロウが盾となり、リリアナが道を切り開き、そして俺が敵を討つ。
三つの力が一つになった時、これほどの力を発揮するとは。

「……やった、のか？」
ガロウが、まだ煙を燻らせながら、呆然と呟いた。
「やりました……私たちが、ワイバーンを……」
リリアナもまた、信じられないといった表情で、その場にへたり込んでいる。

俺はワイバーンの巨体から飛び降り、二人の元へ歩み寄った。
そして、ガロウの肩を軽く叩いた。
「助かった」

「……へっ。お互い様だろ、相棒」
ガロウは、ボロボロの顔でニヤリと笑った。

俺は次に、リリアナの前に立った。
彼女は、俺の顔を少しだけ不安そうに見上げている。
俺は、無言で彼女の頭に手を置いた。

「お前の魔法がなければ、勝てなかった」
そして、ガロウにしたのと同じように、その白金の髪を少しだけ乱暴に撫でた。

リリアナの翡翠色の瞳が、驚きに見開かれる。
そして、次の瞬間。
彼女の顔に、これ以上ないほどの嬉しそうな、花が咲くような笑顔が浮かんだ。
それは、以前森で見た笑顔よりも、ずっと自然で、ずっと輝いて見えた。

こうして、俺たちの最初の共同作業は、完璧な勝利で幕を閉じた。
失ったものは、ガロウの盾一枚。
得たものは、莫大な報酬と名声、そして何よりも代えがたい、仲間との絆だった。

俺は、倒れたワイバーンの巨体を見つめた。
【闘神】のスキルは、格段に成長したのを感じる。俺は、また一つ強くなった。
だが、今の俺の心にあったのは、次なる強敵への渇望だけではなかった。

隣で笑う、頼れる相棒。
後ろで微笑む、心優しき魔法使い。
彼らと共に、もっと強い敵と戦いたい。
彼らと共に、まだ見ぬ高みへと至りたい。

俺の中に、新たな戦いの動機が芽生えた瞬間だった。
それは、俺の渇望を癒すものではないかもしれない。
だが、俺の孤独な戦いを、より熱く、より豊かなものに変えてくれる予感がした。

俺たちの旅は、まだ始まったばかりだ。
この勝利は、これから始まる伝説の、ほんの序章に過ぎない。
俺は、仲間たちと共に、まだ見ぬ未来へと視線を向けた。
そこには、どんな死闘が待っているのだろうか。
考えるだけで、心が躍った。