曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第56話 国王陛下との謁見

大広間を支配していた耳が痛くなるほどの静寂。
それを破ったのは、玉座から響く荘厳な声だった。

「…見事だ」

声の主は国王アルベインだった。
彼は驚愕に見開いていた瞳をゆっくりと細め、その顔に深い感銘と、そして抑えきれないほどの好奇心を浮かべていた。
その視線は真っ直ぐに俺だけに注がれている。

「衛兵」
国王が静かに命じる。
「その者を、我が元へ」

その一言は絶対的な勅命だった。
衛兵たちははっと我に返ると、俺の両脇を固めて玉座の前へと促した。
会場中の貴族たちが息を殺してその様子を見守っている。
俺はもはや抵抗する気力もなく、されるがままに国王陛下の御前へと進み出た。

玉座の前で、俺は特訓の成果を思い出し、できる限り優雅に、そして深く跪いた。
顔を上げることは許されない。
国王の次の言葉を、ただひたすらに待つ。
心臓の音がやけに大きく聞こえた。

「面を上げよ」
穏やかな、しかし逆らうことのできない声。
俺はゆっくりと顔を上げた。
至近距離で見る国王の瞳は、まるで全てを見透かすかのように深く鋭かった。

「名は、何と申す」
「…ユウキ・アスカワと申します」
俺の声は自分でも驚くほど落ち着いていた。
もはや腹を括るしかないと、覚悟が決まったからかもしれない。

「そうか。ユウキ・アスカワ」
国王は俺の名前を確かめるように繰り返した。
「シルフィード公爵の報告で、その名は聞き及んでおった。彼の娘の不治の病を癒やした奇跡の若者がおると。そして今、我が目の前で国の重鎮の命を死の淵から救ってみせた」
国王の視線が、俺の全身をまるで鑑定するかのようにゆっくりと舐めるように動く。
「その力、一体何なのだ。神殿の最高位神官でも、王宮の治癒術師長でも成し得なかった御業だ。君は一体何者なのだ？」

その問いにどう答えるべきか、俺は一瞬だけ迷った。
神様に力を貰った転生者です、などと言えるはずがない。
俺は当たり障りのない、しかし誰もが納得せざるを得ないであろう答えを口にした。

「…俺は、ただのしがない治癒術師に過ぎません。この力は天から授かった過分な才能。それを困っている人のために使う。ただ、それだけでございます」

俺の答えに、国王はふっとその口元に笑みを浮かべた。
それは面白い玩具を見つけた子供のような、無邪気でそしてどこか底知れない笑みだった。

「謙遜するか。気に入った」
彼はそう言うと、玉座からゆっくりと立ち上がった。
そして驚くべきことに、玉座を降りて俺の目の前まで歩み寄ってきたのだ。
会場からどよめきが起こる。国王が自ら臣下の前まで降りてくるなど、前代未聞のことだった。

国王は俺の目の前に立つと、その手を俺の肩にぽんと置いた。
「ユウキ・アスカワよ。君のその類稀なる力と、そしてその力を私欲のために使わぬ高潔な精神。我が国にとって君はまさしく宝だ」

その言葉は、俺への最大限の賛辞だった。
だが、その後に続いた言葉は俺を絶望のどん底に突き落とすには十分すぎるものだった。

「よって、ここに勅命を下す」
国王の声が威厳を増す。
「君の功績を称え、本日この時をもって君を名誉子爵に叙する。アスカワ子爵として、これからは我が国のためにその力を存分に振るうことを期待しておるぞ」

子爵。
俺が貴族に。
俺の頭の中は完全に真っ白になった。
スローライフどころか国家公務員、それも幹部候補生としての道が、俺の意思とは全く無関係に目の前に敷かれてしまったのだ。

俺は何かを言おうとして口を開いた。
辞退させてほしい、と。俺はそんな大層な人間ではない、と。
だが、国王の有無を言わせぬ瞳に見つめられて、その言葉は喉の奥で消えていった。
国王直々の勅命。それに逆らうことなど許されるはずがない。

俺は力なく、そして深く頭を下げることしかできなかった。
「…御意に」
そのか細い一言が、俺の貴族としての人生の始まりを告げた。

「うむ！」
国王は満足そうに頷くと、会場全体に向かって高らかに宣言した。
「皆の者、聞いたな！ 今宵、我が国に新たな希望の星が生まれた！ 新たなるアスカワ子爵の誕生を皆で祝おうではないか！」

その言葉を皮切りに、会場は割れんばかりの拍手と祝福の歓声に包まれた。
「アスカワ子爵、万歳！」「王国の守護聖人だ！」
そんな熱狂的な声が、俺の耳にまるで遠い世界の出来事のように響いていた。

その祝福の嵐の中で、俺はただ一人絶望していた。
だが、人々の輪の後方で俺のことを涙を浮かべながら、そしてどこまでも誇らしげな、愛おしい瞳で見つめている一人の少女の姿を見つけた。
ルナだった。
彼女のその笑顔を見てしまったら、俺はもうこの運命から逃げることなどできそうになかった。

望まぬながらも手に入れてしまった貴族の位。
それは俺の人生をどこへ導いていくのだろうか。
俺は鳴り止まない拍手の中で、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。
胃の痛みはもはや感覚がなかった。それは一周回って無の状態へと達していたのかもしれない。