お前のような地味な女は不要だと婚約破棄されたので、持て余していた聖女の力で隣国のクールな皇子様を救ったら、ベタ惚れされました

第7話：家族の見放し

嘲笑の声を背に受けながら、リリアーナはただ黙々と歩いた。ホールの巨大な扉が、すぐそこに見えている。あの扉を抜ければ、この偽りの光に満ちた世界から抜け出せる。そう思うと、足取りは不思議と軽くなった。

あと数歩で出口というところで、一つの人影が彼女の前に立ちはだかった。
見上げるまでもなく、それが誰であるかリリアーナには分かっていた。この夜会で、誰よりも家の体面を気にしていた人物。

「……お父様」
そこに立っていたのは、父であるグレイフィールド伯爵だった。その顔は怒りで赤黒く染まり、眉間には深い皺が刻まれている。しかし、その怒りは娘を侮辱されたことに対するものではない。娘が、家の名誉を汚したことに対するものだった。

「どこへ行くつもりだ」
地を這うような低い声だった。
「……屋敷へ戻ります」
「戻るだと？ この恥を、醜態を、大勢の前で晒しておきながら、どの面下げてグレイフィールドの家名を名乗るつもりだ」
伯爵の言葉は、氷の刃となってリリアー-ナに突き刺さる。心配や同情など、そこには欠片もなかった。あるのは、計算が狂ったことへの苛立ちと、世間体を汚されたことへの激しい怒りだけだ。

伯爵の後ろには、母親とマリアンヌもいた。母親は扇で顔を隠しているが、その扇の隙間から覗く目は、氷のように冷たい軽蔑の色を浮かべている。マリアンヌは、まるで面白い見世物でも見るかのように、姉の不幸を愉しんでいた。

誰一人、リリアーナを助けようとはしない。彼らは家族ではなかった。ただの傍観者だ。いや、彼女を断崖から突き落とす側に立っている。

「セドリック殿下から婚約を破棄されるとは……。我がグレイフィールド家の歴史に、これほどの汚点を残した者はいない！」
伯爵の声が荒くなる。周囲の貴族たちが、遠巻きにこちらを窺っているのが分かった。
「お前という存在が、我が家の恥なのだ！ 分かっているのか！」
恥。
またその言葉だった。セドリック王子に言われ、今度は実の父親に言われる。自分は、ただそこにいるだけで、誰かの恥になる存在なのだ。

リリアーナは、心のどこかで微かに期待していたのかもしれない。家族なら、こんな時くらいは手を差し伸べてくれるのではないかと。理不尽な仕打ちに、共に怒ってくれるのではないかと。

だが、それは愚かな幻想だった。
目の前にいるのは、娘の不幸よりも家の体面を優先する冷酷な父親。自分を失敗作だと断じる母親。姉の絶望を蜜の味のように楽しむ妹。

「家の恥さらしめ」

父親が吐き捨てた言葉が、リリアーナの心に最後の一撃を与えた。
ああ、そうか。
これで、本当に全て終わったのだ。
彼女をこの世界に繋ぎとめていた、家族という名の最後の鎖も、今、完全に断ち切られた。

リリアーナは、もう何も感じなかった。
怒りも、悲しみも、絶望さえも通り過ぎて、ただ広大な虚無が心を覆っていた。
彼女はゆっくりと父親の前から体をずらし、その横を通り抜けようとした。

「待て！ まだ話は……」
伯爵が腕を掴もうとする。しかし、リリアー-ナはそれをひらりとかわした。その動きは、まるで彼女の周りだけ時間が歪んでいるかのように、滑らかで捉えどころがなかった。

彼女は一度も振り返らなかった。
父親に、母親に、妹に、一瞥もくれることなく、重い扉を押し開ける。

扉の向こうは、夜の闇に包まれた静かな廊下だった。
背後で、扉がゆっくりと閉じていく。扉の隙間から漏れ聞こえてくる華やかな音楽と人々の笑い声が、徐々に小さくなり、やがて完全に閉ざされた。

完全な静寂。
そして、絶対的な孤独。

リリアーナは一人、薄暗い廊下に立ち尽くす。
温かい光の世界から追放された彼女を、冷たい月の光だけが白々と照らしていた。