Sランクパーティを追放されたヒーラーの俺、禁忌スキル【完全蘇生】に覚醒する。俺を捨てたパーティがボスに全滅させられ泣きついてきたが、もう遅い

第87話 守るべきもの

アレンの告白が終わった後、樫の木の木陰には穏やかで、そしてどこか温かい沈黙が流れた。彼の痛みと決別を伴った言葉は、仲間たちの心に深く響き渡っていた。

「……そっか」
最初に口を開いたのはソフィアだった。彼女はまだ少し赤い顔をごまかすように、わざとぶっきらぼうな口調で言った。
「なら、話は簡単だ。あんたの初恋は今日で終わり。これからは俺たちがいる。それだけだろ？」

そのあまりにも男前な言葉に、アレンは思わず吹き出してしまった。
「ははは……そうだな。その通りだ」

「……そうだ」
カイも静かに頷いた。
「過去は流れる川のようなものだ。決して元には戻らない。俺たちがいるのは過去ではなく、今、この瞬間だ。そして、俺たちは、お前と共にいる」

二人の不器用だが、心からの励ましの言葉。
アレンは胸が熱くなるのを感じた。

「アレン兄！」
その時、リーナがアレンの服をくいっと引っ張った。
「あのね、さっきの人にパン、あげたんだよ」
「え？」

リーナは、リリアとの短いやり取りをアレンたちに話して聞かせた。
自分がなぜパンを渡したのか。そして、彼女に何を伝えたのか。
「『あなた自身の足で、見つけるの』って言ったんだ。そしたら、あの人、『ありがとう』って言って行ったよ」

その話を聞き、アレンは驚いてリーナを見つめた。
自分の幼い妹だと思っていた少女が、いつの間にかこんなにも他人の痛みを理解し、そして厳しい優しさを持って接することができるまでに成長していたとは。
それはアレンにとって、何よりも嬉しい驚きだった。

「……そうか。リーナは偉いな」
アレンはリーナの頭を、これまでで一番優しく撫でた。
「きっと君のパンが、彼女の……最後の救いになったかもしれないな」

リーナはアレンに褒められて、へへへと嬉しそうに笑った。

その時、村の入り口の方から再び一つの人影が近づいてくるのが見えた。
それは、リリアだった。
彼女は数メートルほど進んだところで再び引き返してきたらしかった。その顔には先程の絶望の色はなく、何かを必死に訴えようとする悲痛な決意の色が浮かんでいた。

「……アレン！」
彼女はアレンたちの前に立つと、再びその場に膝をつこうとした。
だが、アレンはそれを手で制した。
「……もう、その必要はない」

彼の声は、もはや冷たくはなかった。ただ静かで、そしてどこまでも凪いだ湖面のようだった。
「君の言いたいことは、もう分かっている。だが俺の答えは変わらない」

「でも……！」
リリアは食い下がろうとした。
「お願い……！一度だけでいいの！彼らに謝る機会を……！」

そのあまりにも身勝手な懇願に、ソフィアが再び怒りで眉を吊り上げた。
だが、アレンは静かに首を振った。

彼はゆっくりと立ち上がると、隣に立つかけがえのない仲間たちの肩をそっと抱き寄せた。
ソフィアの逞しい肩。
カイのしなやかな肩。
そして、リーナの小さな肩。

その三人の温もりを感じながら、彼はリリアにまっすぐ向き直った。
その目は、もはや過去の幻影ではなく、目の前の現実をしっかりと見据えていた。

「リリア。よく見てくれ」
彼の声は静かだったが、村の広場全体に響き渡るような力強さを持っていた。

「俺には今、命に代えても守りたい家族がいる」

その言葉は、何よりも雄弁な答えだった。
ソフィアは驚きながらも、誇らしげに胸を張った。
カイはフードの奥で、かすかに口元を緩めた。
リーナは、アレンの言葉が嬉しくて彼の腰にぎゅっと抱きついた。

アレンは、その三人の仲間を守るように、さらに強く抱きしめた。
「この仲間たちが俺の全てだ。俺の力も、俺の時間も、俺の未来も、全てはこの仲間たちのためにある」

彼はリリアの目をまっすぐに見つめ返した。
その瞳にはもはや同情も憐れみも憎しみさえもなかった。
ただ、違う世界に住む人間を見るような、絶対的で変えようのない隔絶があるだけだった。

「君たちがいた過去も、確かに俺の一部だ。だが、それはもう終わった物語なんだ」

守るべきもの。
アレンは、その答えを今、この瞬間に全身全霊で示していた。
それは、かつて彼を裏切った過去の仲間ではなく、今、彼と共に未来を歩んでくれる新しい仲間たち。
新しい家族。
そのあまりにも暖かく、そして揺るぎない絆の光景を、リリアはただ呆然と見つめることしかできなかった。
それは、彼女が決して手に入れることのできない眩しすぎる光景だった。