鑑定スキルで万物を見抜く俺、実は女の子の好感度も丸見えです

第51話：アレンの決別宣言

三人の少女たちが作り出した鉄壁の守り。その光景を背に受けながら、アレンは静かに一歩前に出た。少女たちが驚いて振り返るが、アレンはその肩に優しく手を置き、「大丈夫だ」と目で伝えた。

そして、彼はかつての仲間たち――いや、もはやただの過去の亡霊に過ぎない者たちに、最後の言葉を告げるために真っ直ぐに向き直った。

彼の表情は穏やかだった。だが、その瞳の奥には、どんな誘惑にもどんな脅しにも屈しない、鋼のような意志が宿っている。

「レオ。君たちの言い分は分かった。君たちが困っているという事実も、理解したつもりだ」

アレンは、まず勇者レオに向かって語りかけた。その口調は、対等な、あるいは少しだけ上から諭すような響きさえあった。

「だが、君たちは根本的な勘違いをしている。俺は君たちの所有物じゃない。君たちのパーティーの都合の良い部品でもない。アレン・ウォーカーという、一人の人間だ」

その言葉は、レオがずっと目を背けてきた事実だった。彼は、仲間たちを自分の栄光のための駒としか見ていなかった。

「君が俺を追放した時、俺は全てを失った。だが同時に、自由も手に入れた。誰にも縛られず、自分の意志で自分の人生を歩む自由をだ」

アレンは、自分の隣に立つルナ、シルフィ、フィオナを誇らしげに見渡した。

「そして、俺はこの自由な場所で最高の仲間たちと出会った。互いを尊重し、信頼し、支え合える本当の仲間たちだ。彼女たちと築き上げたこの居場所こそが、今の俺の全てだ」

その言葉は、三人の少女たちの胸を熱くした。ルナは嬉しそうに尻尾を揺らし、フィオナは感極まったように瞳を潤ませる。シルフィでさえも、そっぽを向きながらその口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「だから、答えは変わらない」

アレンは再びレオに視線を戻し、はっきりと、そして揺ぎなく告げた。

「俺の居場所はここだ。君たちと行く気はない」

それは、誰にも覆すことのできない最終通告だった。

レオは、もはや反論の言葉さえ見つけられずにいた。彼の頭の中では、『なぜだ』という疑問だけが渦巻いている。なぜ、この俺が、勇者である俺が、これほどまでにへりくだって（と彼は思っている）誘っているのに、こいつは断るのか。なぜ、王都の栄光よりも辺境のちっぽけな幸せを選ぶのか。

彼には、アレンが手に入れたものの本当の価値が、全く理解できていなかったのだ。

次に、アレンは俯いているガストンと、冷めた目で見ているサラに視線を移した。

「ガストン、サラ。君たちが今、後悔していることは俺にも分かる。だが、それだけだ。君たちはあの時、俺を見捨てた。その事実は決して消えない」

二人は、その言葉にぐっと顔を歪めた。

「君たちには、君たちの道があるだろう。俺に頼らず、自分たちの力でもう一度立ち上がってみせるべきじゃないのか。それが、魔王を倒した勇者パーティーの一員としての最後の誇りじゃないのか？」

それは叱咤であり、そしてほんのわずかな激励でもあった。アレンは彼らを憎んではいなかった。ただ、もう関わりたくない。それだけだった。

そして最後に、アレンは顔面蒼白で立ち尽くすリリアに向き合った。彼女の瞳は、絶望の色に染まっている。

「リリア……」

アレンは彼女の名前を、少しだけ優しい響きで呼んだ。

「君が何を考えてここに来たのか、俺には大体分かるよ。君が後悔していることも、そして君が俺に対して複雑な感情を抱いていることも」

その言葉に、リリアの肩が大きく震えた。

「だけど、俺たちはもう昔のようには戻れない。俺たちは変わりすぎたんだ。君も、そして俺も」

アレンは、遠い昔を懐かしむように少しだけ目を細めた。

「俺は君に感謝しているんだ。君があの日、俺を突き放してくれたから、俺はここに来ることができた。本当の仲間と、本当の居場所を見つけることができた。だから……」

彼は、聖女ではない、ただの幼馴染だった少女に向かって、穏やかに、しかし残酷なまでにはっきりと告げた。

「もう俺のことは忘れてくれ。そして、君は君の道を、聖女として強く生きていってほしい」

その言葉は、リリアが抱いていた最後の、そして最も身勝手な希望を完全に打ち砕いた。彼女の心の中で、何かが音を立てて崩れ落ちていく。

アレンの完全なる決別宣言。

それは彼が過去と決別し、新しい未来へと歩み出すための力強い狼煙だった。

勇者パーティーの面々は、もはや何も言うことができず、ただその場に立ち尽くすことしかできなかった。彼らが失ったものの大きさを、今、骨の髄まで思い知らされていたのだから。