ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

第二十話 黒曜石は影に潜む

古戦場跡の血と鉄の匂いから逃れるように、オブシディアンは再び「微睡みの森」の深部へと戻ってきた。銀翼騎士団との激しい戦闘で負った傷は【捕食吸収】の回復効果と【魔力変換炉】による継続的なMP供給によって癒えつつあったが、精神的な消耗は大きかった。トッププレイヤーたちの連携と個々の能力の高さは、これまでのどの敵とも比較にならない脅威だった。

（あの状況から生きて離脱できたのは、僥倖（ぎょうこう）に近い…）

オブシディアンは、森の奥深く、以前オールド・トレントを倒した場所の近くにある岩陰に身を隠し、静かに休息を取っていた。【魔力変換炉】が周囲のマナを吸収し、消耗したMPをゆっくりと回復させていく。

今回の古戦場跡での活動は、大きな成果と同時に、明確な課題も突きつけてきた。レベルは１１まで上がり、ステータスも順調に伸びている。戦闘経験も積み、スキルの連携や応用にも磨きがかかった。しかし、銀翼騎士団のような格上の集団相手には、まだ力不足だ。特に、聖属性のような弱点を突かれると、防御面での脆さが露呈した。

（さらなる強化が必要だ。進化か、あるいは…スキル統合か）

オブシディアンは自身のスキルリストを眺めた。捕食を繰り返すうちに、スキル数は着実に増えてきた。【捕食吸収】【影擬態】【影走】【影護】【隠密】といった主力スキルに加え、【毒液噴射】【石材操作】【死霊魔術】などの補助的なスキル、そして各種耐性スキル。種類は豊富だが、数が増えすぎている感は否めない。個々のスキルのレベルもまだ低いものが多い。

（これらのスキルを組み合わせ、より強力なオリジナルスキルを生み出すことはできないだろうか？）

プロットにもあった「スキル統合」。もし可能ならば、それは大きなブレイクスルーになるはずだ。例えば、隠密性と機動性を司る【影擬態 Lv.2】【隠密 Lv.2】【影走 Lv.2】。これらを統合できれば、【影潜行】のような、より高度な潜伏・移動スキルが生まれるかもしれない。あるいは、【捕食吸収 Lv.1】と【毒液噴射 Lv.1】を組み合わせて、吸収と同時に相手を内部から蝕むような攻撃スキルはどうか？

オブシディアンは、試しに【影擬態】と【隠密】を同時に意識し、それらを一つに束ねるようなイメージを試みた。しかし、スキルはそれぞれ独立して発動するだけで、統合される気配はない。

（やはり、単純に念じるだけではダメか…）

スキル統合には、特定のレベルや熟練度、あるいは特殊なアイテムや場所、特定のモンスターの捕食といった、何らかの条件が必要なのかもしれない。あるいは、統合したいスキル同士の「相性」のようなものもあるのだろうか。

オブシディアンは、インベントリから取り出した「アーク・メイジの日誌」、「古代魔術の断章」、「破損した石版」を眺めた。これらの古代の遺物には、スキル統合や、さらなる進化に関するヒントが隠されている可能性もある。しかし、古代文字が読めない現状では、宝の持ち腐れだ。

（まずは、古代言語の解読が急務か…そのためには、知識を持つ存在を捕食するか、あるいは…）

リッチ・ロードやエンシェント・ガーディアンを捕食した際に得た、断片的な記憶や知識。あれらを整理し、組み合わせることで、何か見えてくるかもしれない。【捕食吸収】によって得られる「知識」は、経験値やスキルとは異なり、すぐには形にならないが、オブシディアンの内部に蓄積され続けているはずだ。いつか、それが臨界点に達し、意味のある情報として再構成される日が来るかもしれない。

（今は、地道に力を蓄え、情報を集めるしかない）

オブシディアンは、当面の目標を再確認した。
一つは、さらなるレベルアップとステータス強化。
一つは、スキル熟練度を上げ、スキル統合の可能性を探ること。
一つは、古代言語の解読の手がかりを探すこと。
そして、可能ならば、シャドウ・スライムからの更なる進化を果たすこと。

そのためには、新たな狩り場が必要だ。古戦場跡は危険度が高すぎるし、銀翼騎士団のようなトッププレイヤーたちが今後も訪れる可能性が高い。もっと安全で、かつ効率的に狩りができる場所…プロットで示唆されていた「嘆きの湿地帯」あたりが候補だろうか。毒や異常状態を持つモンスターが多く生息するというその場所は、【毒耐性(小)】を持つ今のオブシディアンにとっては、格好の狩り場となるかもしれない。

オブシディアンが今後の行動方針を固めている間にも、EROのプレイヤーコミュニティでは、「黒いスライム」に関する噂が新たな段階に入っていた。

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**【プレイヤー掲示板：ERO攻略・危険モンスター情報スレ Part.5】**

112: 名無しの冒険者
おいおい、マジかよ…銀翼騎士団が、古戦場跡で例の黒スライム『Obsidian』と交戦して、撤退したってマジ？

113: 名無しの冒険者
ソースは銀翼の団員の日記ブログ。詳細は伏せられてるけど、「想定外の事態」「甚大な被害」みたいなこと書いてたぞ。討伐失敗は確実っぽい。

114: 名無しの冒険者
あの銀翼騎士団を退けるって…あのスライム、一体何者なんだよ…フィールドボス級か？

115: 名無しの冒険者
レベルは不明だけど、アンデッド召喚したり、姿変えたり、毒使ったり、とにかく多彩なスキルを使うらしい。しかも動きが異常に速くて捉えにくいとか。

116: 名無しの冒険者
完全に災害級モンスターじゃねえか…ソロプレイヤーらしいが、どうやってそこまで強化したんだ？

117: 名無しの冒険者
もしかして、運営が仕込んだ特殊NPCとかじゃね？ ベータにはいなかったよな、あんなの。

118: 名無しの冒険者
いや、プレイヤーネームが表示されてるから、プレイヤーで間違いないはず。魔物種族、実は隠し進化とかでとんでもない性能になるのかもな。

119: 名無しの冒険者
PKギルド「レッドキャップス」が懸賞金アップさせたらしいぞｗ 銀翼が失敗したってんで、逆に燃えてるみたいだ。

120: 名無しの冒険者
Obsidian、完全にヤバい奴認定だな。遭遇したら絶対に関わらない方がいい。下手すりゃパーティごと喰われるぞ。

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オブシディアンの名は、もはや単なる「珍しい魔物プレイヤー」ではなく、「単独でトップクランすら退ける危険存在」として、プレイヤーたちの間に広く知れ渡り始めていた。恐怖、好奇心、そして敵意。様々な感情が、その黒い影に向けられている。

しかし、当の本人はそんな外界の喧騒など知る由もない。オブシディアンは岩陰から這い出すと、傷とMPを完全に回復させた身体で、新たな目的地へと向けて【影走】を開始した。森を抜け、未知なる「嘆きの湿地帯」へ。そこにはどんなモンスターが、どんなスキルが、そしてどんな進化の可能性が待っているのか。

黒曜石のスライムは、ただ己の渇望に従い、孤独な道を突き進む。その影は、誰にも止められることなく、世界の深淵へと、どこまでも潜っていくのだろう。

（第一部 完）

名前: オブシディアン
種族: シャドウ・スライム
称号: 影に潜む者 (効果向上), 墓守殺し, 源泉に触れし者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 18
魔力容量: 21
物理攻撃力: 4
物理防御力: 9
魔法攻撃力: 6
魔法防御力: 17
素早さ: 11

【スキル】
・捕食吸収 Lv.1
・影擬態 Lv.2
・微光 Lv.1
・闇視 Lv.1
・噛みつき耐性(微) Lv.1
・跳躍 Lv.1
・影走 Lv.2
・嗅覚強化 Lv.1
・木材生成 Lv.1
・糸生成 Lv.1
・毒耐性(小) Lv.1
・影護 Lv.1
・隠密 Lv.2
・爪撃 Lv.1
・毒液噴射 Lv.1
・斬撃耐性(微) Lv.1
・石材操作(微) Lv.1
・アンデッド耐性(微) Lv.1
・死霊魔術(初級) Lv.1
・精神耐性(小) Lv.1
・炎耐性(微) Lv.1
・怨念耐性(小) Lv.1
・魔力変換炉 Lv.1
・統率力(微) Lv.1