ゲームの悪役貴族に転生した俺、断罪されて処刑される未来を回避するため死ぬ気で努力したら、いつの間にか“救国の聖人”と呼ばれてたんだが

第71話：王都防衛戦

「――敵、城壁まで500！」
城壁の見張り台から斥候の鋭い声が響き渡った。
地平線を埋め尽くしていた黒い津波はもはや目前に迫り、一つ一つの魔物の醜悪な姿がはっきりと見て取れた。
地響きが空気を震わせる。数万、数十万の足音とおぞましい咆哮が、一つの巨大な不協和音となって王都に襲いかかっていた。
城壁の上に立つ兵士たちの顔に緊張と恐怖の色が浮かぶ。その手を握る剣や槍が小刻みに震えていた。

「うろたえるな！」
俺の声が魔力通信機を通じて全ての防衛ラインに響き渡った。
「我々の計画通り、第一射、放て！」
俺の号令と共に、城壁の上に配置された魔術師団が一斉に動き出した。
その先頭に立つのはルナだった。彼女は静かに杖を掲げ、冷静に、しかし力強く詠唱する。
「――『メテオ・レイン』！」
彼女の詠唱に合わせ、他の魔術師たちもそれぞれの属性魔法を天へと放つ。
炎の球、氷の槍、雷の矢。
無数の魔法が空高く舞い上がり、一つの巨大な魔力の渦を形成した。そしてそれは降り注ぐ死の雨となって、殺到する魔物の大群の先頭へと降り注いだ。

轟音。爆音。そして魔物たちの断末魔の叫び。
魔物の津波の最前列が、一瞬にして巨大なクレーターへと変わった。数千の魔物が第一射だけで消滅した。
「おおおおおっ！」
城壁の兵士たちから歓声が上がる。
絶望的な物量差を前にして自分たちが一方的に蹂躙されるだけではない。自分たちにも敵を屠る力がある。
その事実が彼らの恐怖を闘志へと変えた。

「第二射、用意！　敵の第二波を狙え！」
俺は休む間もなく次の指示を出す。
魔術師団の攻撃は確かに強力だ。だがこれだけの大規模魔法は魔力の消耗が激しく、連発はできない。
その隙を敵は見逃さなかった。
「敵、城壁に取り付き始めました！」
「東門、ガーゴイルの編隊が接近中！」
「西門、巨大なサイクロプスが出現！　城門を破壊しようとしています！」
次々と戦況の悪化を告げる報告が司令室に飛び込んでくる。

「カイル！　セレスティーナ！　出番だ！」
俺の声に待機していた二人が弾かれたように動き出した。
「西門のサイクロプスはセレスが討て！　その巨体、お前の剣技の的として不足はないだろう！」
「ふん、当然よ！　あの目玉、くり抜いてあげるわ！」
セレスティーナは不敵な笑みを浮かべ、愛馬に跨り風のように西門へと駆け出していった。
「カイル！　お前は東門のガーゴイル部隊を！　騎士団の弓兵部隊と連携し、奴らを一匹残らず叩き落とせ！」
「任せてください、アレン様！」
カイルもまたその瞳に強い意志の光を宿し、東門へと向かう。

俺は司令室の巨大な地図盤の上で、目まぐるしく駒を動かし続けた。
戦況は刻一刻と変化する。
ある場所では優勢になり、ある場所では劣勢になる。その全ての情報を瞬時に分析し、最適な場所に最適な兵力を投入し続ける。
それはまるで巨大な盤面で何百もの駒を同時に動かす、神業のようなチェスだった。
「南壁、突破されそうだ！　予備兵力の第三部隊を直ちに向かわせろ！」
「北門の魔術師が魔力切れを起こしている！　後方のポーション補給部隊を急行させろ！」
「敵のオーク部隊が地下水路から侵入を試みている！　地下警備隊、迎撃せよ！」
俺の指示が淀みなく、そして正確に戦場の隅々まで行き渡っていく。
司令室にいる誰もがその神がかり的な采配に、もはや驚愕すら忘れてただ息を呑んで見守るだけだった。

戦いは膠着状態に陥った。
魔物の圧倒的な物量に対し、俺たちは俺の指揮と英雄たちの活躍によって奇跡的に戦線を維持していた。
城壁のあちこちで血と汗と魔法の光が入り乱れる。
剣戟の音、怒号、そして悲鳴。
王都は巨大な坩堝と化していた。

だが、俺は知っていた。
この膠着は長くは続かない。
兵士たちの疲労は限界に近づいている。魔術師たちの魔力も尽きかけている。
そして何より、敵の数はまだほとんど減っていない。
このままではジリ貧だ。いずれ、どこかの防衛ラインが必ず崩壊する。
俺は地図盤を睨みつけながら奥歯を強く噛み締めた。
この状況を打開するための次の一手。
逆転のシナリオ。
それはまだ俺の頭の中には描けていなかった。
俺の胃はもはや痛みすら感じていなかった。
ただ、国家存亡の重圧が冷たい鉄の塊のようにそこに鎮座しているだけだった。