元社畜、異世界でダンジョン経営始めます～ブラック企業式効率化による、最強ダンジョン構築計画～

第30話：交渉の天秤と、オークという名の新たな「リソース」

フロンティアのジン（分身）からの連絡を待つ日々は、ダンジョン内の着実な発展と並行して過ぎていった。工房ではゴブジがミスリルインゴットの生産に熟練度を増し、訓練スペースではゴブキチが（まだ悲鳴を上げながらも）指揮官としての体裁を整えつつあった。ミリアはリナに懐き、時折その秘めたる『鑑定眼』の片鱗を見せ、ダンジョンに僅かながらも彩りを与えていた。

DPも順調に回復し、980DPに到達。目標の1500DPにはまだ遠いが、地下二階層着工への道筋は、以前よりはっきりと見えてきている。

そして、ジンがガルバス会長との二度目の接触を試みてから三日後。コア安置室に、待ちわびた通信が入った。

『マスター！ ジンより緊急連絡！ 会長との再交渉、終了！ 返答を得ました！』

俺は即座にダッシュボードの通信ログを開いた。リナとジン（本体）も、固唾を飲んで画面を見守る。

『解読完了。内容は以下の通り。
「マスターへ。ジンだ。会長との話、つけてきたぜ。ミリア嬢ちゃんの声、効果てきめんだったな。会長、涙ぐんでやがった。あんたの指示通り、こっちの素性は『辺境の力ある中立組織』ってことで通した。ミスリルのサンプルも効いたな。目がマジだったぜ。で、肝心の返答だが…『取引には前向きだ。だが、娘の安全をこの目で確認するまでは、全面的な信用はできん。そちらの代表者（前回のリナ殿のような）と、護衛若干名で、五日後、前回と同じ倉庫に来てほしい。そこで、娘と短時間でいい、直接話をさせろ。それが叶えば、具体的な交易条件…ミスリルや他の資源の買い取り価格、供給量、支払い方法などについて、正式に話し合おう。ただし、こちらの護衛も前回より増強させてもらう。不測の事態に備えてな』…だとさ。どうする？ また俺とリナの姉ちゃん、ゴブジで行くか？」
』

「…娘との直接面会か。」

俺は腕を組み、唸った。会長側の要求は、ある意味当然だ。娘の安否を声だけでなく、直接確認したいというのは親心だろう。だが、ミリアをダンジョン外に出すのはリスクが高すぎる。彼女の身の安全もそうだが、ダンジョンの場所や内部情報が漏れる危険性が格段に上がる。

「ミリアちゃんを外に連れ出すのは、危険すぎます！」
リナが、案の定、心配そうな声を上げた。

「ああ、それは同感だ。だが、会長の要求を完全に突っぱねれば、交渉決裂の可能性もある。どうしたものか…」

「へっ、ならよぉ、マスター。」ジン（本体）が、悪知恵を働かせるように口を開いた。「会長の方を、こっち（ダンジョン）に呼び込むってのはどうだ？ もちろん、場所は限定して、厳重な監視下でな。こっちのホームグラウンドなら、万が一の時も対処しやすいぜ？」

「会長をダンジョンに…？」
それは、大胆な提案だった。リスクは高い。ダンジョンマスターであることが露見する可能性もある。だが、成功すれば、相手にこちらの「力」を効果的に見せつけ、交渉を有利に進められるかもしれない。

（会長一人だけを、ダンジョン入口近くの、偽装した安全な部屋に招き入れる…護衛は外で待たせ、ミリアと短時間だけ面会させる。コアとゴブジ、そしてジン（本体）が、万全の警備体制を敷く。これなら、あるいは…？）

リスクとリターンを天秤にかける。
リスク：ダンジョンマスターであることがバレる可能性。交渉決裂時の相手の報復。
リターン：交渉の主導権を握れる。相手に畏敬の念を与え、有利な条件を引き出せる可能性。ミリアを外に出すリスクを回避できる。

「…面白いかもしれんな。」
俺は、ジンの提案に乗ることに決めた。ハイリスク・ハイリターンだが、この膠着状態を打破するには、それくらいの賭けが必要だろう。

「よし、方針決定だ。コア、ジン（分身）への返信を作成しろ。」

『ジンへ。会長の要求は受け入れられない。ミリア嬢を危険なダンジョン外へ連れ出すことは、保護者として容認できない。代替案として、こちらから提案がある。五日後、会長『本人のみ』を、我々の拠点（ダンジョンのこととは言わない）の『入口付近の安全な一室』へ招待する。そこで、ミリア嬢と短時間面会させることを許可しよう。護衛は、指定した場所で待機してもらう。これが、我々が提示できる最大限の譲歩だ。この条件を呑むか否か、会長の最終判断を仰げ。もし呑めないというなら、今回の話はなかったことにする。ミリア嬢の身柄は、別の安全な方法で必ず家族の元へ返す、と付け加えろ。』

これは、強気の交渉だ。だが、こちらにはミリアの身柄と、ミスリルというカードがある。会長としても、この提案を無下にはできないはずだ。

「…いいのかい、マスター？ そんな強気で。」ジン（本体）が面白そうに尋ねる。

「ああ。舐められたら終わりだ。対等な関係を築くためには、時には毅然とした態度も必要だ。」

『メッセージ送信完了しました。』

これで、ボールは再びガルバス会長へと渡った。彼の決断を待つしかない。

さて、交渉が次の段階へ進むことを見越して、俺は内部の準備を加速させる必要があった。特に、戦力の増強だ。Cランクパーティとの戦闘で露呈したように、ゴブリンとスケルトンだけでは、今後の脅威に対応しきれない可能性がある。

プロットにもあった、新たな中型モンスターの導入。その候補として、俺は「オーク」に注目していた。

「コア、オークの基本スペックと召喚コスト、メリット・デメリットを教えてくれ。」

『オーク：中型亜人種モンスター。豚に似た容貌を持つ。
    *   召喚コスト：80DP
    *   メリット：
        *   ゴブリンを上回る高い筋力と耐久力を持つ。パワータイプの戦士として活躍が期待できる。
        *   ある程度の知性を持ち、単純な武器（棍棒、斧など）を扱うことができる。
        *   群れで行動する習性があり、統率次第では集団戦術も可能。
        *   （一部の個体は）繁殖能力を持つ場合がある（ただし、ダンジョン内での繁殖制御は困難）。
    *   デメリット：
        *   敏捷性は低い。
        *   知性はゴブリンよりやや高い程度で、複雑な命令の理解は難しい。
        *   凶暴性が高く、扱いを間違えると危険。
        *   食欲旺盛で、食料コスト（維持費）がゴブリンより高い。
        *   衛生観念が極めて低い。』

コスト80DP。ゴブリンの倍以上だが、そのパワーと耐久力は魅力的だ。単純な壁役や、突撃要員として使えそうだ。繁殖能力も、上手く管理できれば、DPを使わずに戦力を増やせる可能性がある。

だが、デメリットも大きい。凶暴性、低い知性、高い食料コスト、そして不潔さ。ゴブリン以上に、管理と教育が重要になるだろう。

（ゴブリン部隊を知性・技術担当、オーク部隊をパワー・突撃担当として、役割分担させるのはどうだろうか？ 指揮官は…ゴブキチにオークまで統率させるのは荷が重いか。オークの中から、新たなリーダーを選抜する必要があるな。）

「よし、オークの導入を検討しよう。まずは少数…2体ほど召喚して、その性質と実用性をテストしてみるか。」

DPは811。オーク2体なら160DP。まだ余裕はある。

「コア、オークを2体召喚しろ。」

『承知いたしました。オークを2体召喚します。コスト160DP。』

コア安置室の中央に、ゴブリンよりも一回りも二回りも大きな、緑色の肌と豚のような鼻を持つ、筋骨隆々とした人型モンスターが2体出現した！ 身長は2メートル近くありそうだ。手には、巨大な骨付き肉…ではなく、粗末な棍棒を握っている。

「ブヒィィ！」「グゴゴゴ！」

彼らは、出現するなり、周囲を威嚇するように唸り声を上げ、その目は凶暴な光を放っている。ゴブリンたちとは明らかに違う、野蛮で粗野な雰囲気だ。

（これは…ゴブリン以上に、躾が大変そうだな…）

俺は、コアの威圧と、報酬（大量の食料）と罰（電撃ペナルティ）を組み合わせた、オーク向けの「新人研修プログラム」を、新たに考案する必要性を感じていた。

新たなモンスター、オーク。彼らをどう育て、どう活用していくか。それは、今後のダンジョン運営における、新たな課題であり、楽しみでもあった。

工房ではミスリルが輝きを増し、訓練場ではゴブリンたちが汗を流し、そして今、新たなリソース（オーク）がダンジョンに加わった。内部は着実に強化されている。

あとは、外部との接続点――ガルバス商会との交渉が、どう転ぶか。
俺は、ダッシュボードに表示されたフロンティアのマップと、そこへ向かっているはずのジンのアイコンを眺めながら、静かに会長の返答を待った。

天秤は、どちらに傾くのか。その結果が、俺のホワイトダンジョン計画の未来を、大きく左右することになるだろう。