異世界デバッガー ～不遇スキル【デバッガー】でバグ利用してたら、世界を救うことになった元SEの話～

第49話：深淵を覗く者たちのアジト

遺跡管理システムのノードである巨大水晶が開いた新たな通路。それは、これまで俺たちが進んできた崩落した遺跡とは異なり、明らかに保存状態が良く、そして何らかの目的を持って作られた区画へと続いていた。壁面は滑らかに研磨され、床には精密な幾何学模様が描かれている。そして、通路の壁には、あの青緑色に発光する「浄化石（仮称）」が等間隔に埋め込まれており、内部を明るく照らしていた。

「すごい……！ こっちは、ほとんど損傷がないみたい！」リリアが、壁の構造や材質を食い入るように観察しながら、興奮した声を上げる。「使われている技術も、さっきまでのエリアとは全然違う……もっと高度で、洗練されてる！」

「確かに、空気が違うな」クラウスも、周囲の雰囲気に気づいたようだ。「先ほどまでの、淀んだ魔力汚染の気配が薄れている。この浄化石の効果か？」

「その可能性が高いですね」俺は【情報読取】で周囲の環境を確認しながら答える。「魔素濃度は安定しており、空間の歪みも感じられません。このエリアは、遺跡の中でも特に重要な区画で、浄化システムによって環境が維持されているのかもしれません」

「だとしたら、カルト教団がここにアジトを構えている可能性も高いわね」シャロンが、冷静に指摘する。「彼らも、この遺跡の重要性を理解しているはずだわ。そして、『星読みの羅針盤』のような貴重な遺物を保管するにも、都合が良い場所でしょう」

彼女の言葉に、俺たちは再び気を引き締める。この先に、カルト教団の主力、あるいは彼らが隠している「何か」が待ち受けている可能性が高いのだ。

俺たちは、以前にも増して慎重に、浄化された通路を進んでいく。道中、いくつかの分岐や扉があったが、水晶から付与された「アクセス権限レベル３」のおかげか、特定の扉は俺たちが近づくと自動的に開き、あるいは俺の【デバッガー】スキルによる簡単な認証操作（これもバグを利用したものだが）で解錠することができた。まるで、この遺跡自体が、俺たちを導いているかのようだ。

（……このアクセス権限、どこまで有効なんだろうか？ そして、レベル３というのは、どの程度の権限なんだ？）
疑問は尽きないが、今は目の前の道を進むしかない。

しばらく進むと、通路は開けた場所へと繋がった。そこは、巨大な円形のホールのような空間だった。天井はドーム状で高く、壁面には無数の棚が設置されており、そこには膨大な数の巻物や、水晶板のような記録媒体が整然と並べられている。まるで、古代の図書館か、あるいはデータセンターのようだ。

「これは……すごい……！」リリアが、息を呑んで呟く。「古代文明の記録が、こんなに……！」
彼女だけでなく、俺も、そしておそらくクラウスやシャロンも、目の前の光景に圧倒されていた。ここにある情報量は、計り知れない。この世界の謎を解き明かす鍵が、この場所にあるのかもしれない。

だが、感嘆している場合ではなかった。
ホールの中心部には、先ほど見たものと同じような、粗末な祭壇が設置されていたのだ。そして、その周囲には、数人の黒ローブの姿があった。カルト教団「深淵を覗く者たち」のメンバーだ！

彼らは、祭壇の上で何かを行っているようだった。祭壇の上には、複雑な魔法陣が描かれ、その中央には、羅針盤のような形状をした、鈍い金色に輝く物体が置かれている。

（あれが……『星読みの羅針盤』！？）

間違いない。アルフレッドが言っていた、古代の遺物だ。カルト教団員たちは、その羅針盤に向かって、何やら呪文のようなものを唱え、黒い魔力を注ぎ込んでいるように見える。羅針盤は、その魔力を受けて不気味な光を放ち、周囲の空間を僅かに歪ませている。

「……見つけたわね、羅針盤と、ネズミどもを」シャロンが、低い声で言う。
「何をしようとしているんだ、奴らは……！」クラウスが、怒りを込めて呟く。

俺は【デバッガー】スキルで、状況を即座に解析する。

『対象：星読みの羅針盤（精神汚染影響下）
　分類：アーティファクト？＞予知・探索系
　状態：強制起動中（不安定）、精神汚染（中）
　機能：星々の運行を読み解き、未来の出来事（限定的）、または特定の場所（隠された遺跡、次元の狭間など）の位置を示す。現在、カルト教団によって強制的に起動され、特定の『座標』を探索させられている模様。
　備考：本来の機能が汚染され、歪められている可能性あり。暴走のリスクも存在する。』

『対象：カルト教団員（儀式実行中）×5
　状態：狂信、儀式集中
　ステータス：Lv 12～15
　スキル：【呪詛魔法（中級）】【空間認識（補助）】【精神感応】
　備考：羅針盤を強制起動し、特定の座標を探す儀式を行っている。儀式に集中しており、周囲への警戒がやや疎かになっている。リーダー格は中央の男（Lv 15）。』

『対象：周辺空間
　状態：魔力乱流発生、空間座標不安定化（軽微）
　備考：儀式の影響により、空間が不安定になっている。長時間この場に留まるのは危険。』

（……羅針盤を使って、何かを探しているのか？ 特定の座標……それは、一体どこなんだ？ そして、儀式の影響で空間まで不安定になっている……）

「シャロンさん、彼らは羅針盤を使って、何か特定の場所を探しているようです。儀式の影響で空間も不安定になっています。長居は危険です！」俺は報告する。

「特定の場所……？ まさか、『深淵への扉』でも探しているのかしら……」シャロンが、忌々しげに呟く。
「いずれにせよ、奴らの好きにはさせん！」クラウスが剣を抜く。「突入するぞ！」

「待ってください、クラウスさん！」俺は彼を制止する。「相手は儀式に集中しており、警戒が疎かになっています。奇襲を仕掛けるチャンスです！」

俺は、即座に作戦を立て、仲間たちに伝える。
「俺とシャロンさんで、左右から隠密接近し、儀式を妨害します。クラウスさんは正面から突入し、敵の注意を引きつけてください。リリアさんは後方から、援護と、万が一の際の脱出ルート確保をお願いします！」

「了解した！」
「わ、わかった！」
「ふふ、面白くなってきたわね」

作戦は決まった。俺とシャロンは【隠密】スキルを最大限に発動させ、ホールの左右の壁際、棚の影を利用しながら、音もなく祭壇へと近づいていく。クラウスは、俺たちが十分な距離まで近づくのを待ち、タイミングを計っている。リリアは、後方で携帯型の転移魔道具（これも彼女の試作品だ）を準備している。

祭壇まであと十数メートル。カルト教団員たちは、未だ儀式に没頭しており、俺たちの接近に気づいていない。羅針盤から放たれる不気味な光が、彼らの仮面を照らし出している。

（今だ……！）
俺は、シャロンとアイコンタクトを取り、同時に行動を開始した！

「者ども！ ここまでだ！」
クラウスが、ホールの入り口から堂々と名乗りを上げ、剣を構えて突入する！ その声に、カルト教団員たちは一斉に驚き、儀式を中断してクラウスの方を振り向いた！

注意が逸れた、その一瞬の隙！
俺は、祭壇の左側から飛び出し、リーダー格の男（Lv 15）の懐へと潜り込む！ 狙うは、儀式に使用している呪杖！ 【コード・ライティング】で一時的に機能を停止させる！

（【コード・ライティング】！ 呪杖の魔力回路、強制シャットダウン！）

同時に、シャロンは祭壇の右側から、羅針盤そのものに狙いを定めていた！ 彼女は、羅針盤から放たれる精神汚染の波動をものともせず、特殊な手袋（おそらく対魔力・対精神汚染用）をした手で、羅針盤を掴み取ろうとする！

「なっ！？ 侵入者！？」
「リーダー！ 羅針盤が！」
カルト教団員たちが、ようやく状況を理解し、慌てて応戦しようとする！

俺が放った【コード・ライティング】は、リーダー格の男の呪杖に確かに命中した！ 杖から放たれていた魔力が途絶え、儀式が強制的に中断される！
「ぐっ……！ 俺の杖が……！？」リーダー格の男が驚愕の声を上げる。

しかし、シャロンの方は、うまくいかなかった。羅針盤に触れようとした瞬間、羅針盤から強烈な拒絶反応のようなエネルギー波が放たれ、シャロンは僅かに後退を余儀なくされたのだ！
「……ちっ！ 単純な物理接触だけではダメか！ 何か特殊なプロテクトがかかっている……！」

儀式は中断されたが、羅針盤の確保には失敗。そして、俺たちの奇襲は完全に露見した。カルト教団員たちは、怒りと狂気に満ちた目で、俺たちを睨みつけている。

「……よくも、我らの神聖な儀式を邪魔してくれたな、異物どもめ！」リーダー格の男が、憎悪を込めて言い放つ。「だが、好都合だ。貴様らを生贄として捧げれば、儀式はより完全なものとなるだろう！」

彼は、機能停止した呪杖を捨て、代わりに懐から禍々しいオーラを放つ短剣を取り出した。他の教団員たちも、それぞれ武器を構え、俺たちを取り囲むように陣形を組む。

「……どうやら、お喋りの時間は終わりのようね」シャロンが、短剣を構え直す。
「望むところだ！」クラウスも、剣と盾を構える。

数では、こちらが四人、相手が五人。ほぼ互角だ。しかし、相手は狂信者であり、何をしてくるか分からない。そして、この空間自体が、儀式の影響で不安定になっている。

（厳しい戦いになる……！）

俺は、魔鋼のダガーを抜き、仲間たちと背中合わせになるように位置取る。
古代遺跡の深部、謎の古代図書館（データセンター？）を舞台に、カルト教団との本格的な戦闘が、今、始まろうとしていた。

俺の【デバッガー】スキルは、この狂信者たちの「バグ」をも見抜き、勝利へと導くことができるだろうか？
それとも、彼らの狂気と、この遺跡の闇に、飲み込まれてしまうのだろうか？