異世界デバッガー ～不遇スキル【デバッガー】でバグ利用してたら、世界を救うことになった元SEの話～

第55話：魔力ノードの攻防とシステムの傷跡

王都の地下深く、古代の遺物である魔力供給ノード施設。そこに響き渡るのは、剣戟の音、魔法の詠唱、そして狂信者たちの耳障りな叫び声だった。俺たち調査隊は、待ち伏せていたカルト教団「深淵を覗く者たち」との激しい戦闘に突入していた。

「死ね！ 異物めが！ 深淵の糧となれ！」
リーダー格の男（Lv 15）が、禍々しい短剣を手にクラウスへと猛攻を仕掛ける。その動きは、前回の戦闘で見た狂信者たちよりも明らかに洗練されており、レベル以上の実力を感じさせた。他の四人の教団員たちも、それぞれ歪んだ武器や呪詛魔法を駆使し、連携して襲いかかってくる。

「くっ……！」
クラウスは、リーダー格の猛攻を盾で受け止めながらも、じりじりと後退を余儀なくされている。彼の騎士としての技量は格段に向上しているが、相手は狂信者特有の捨て身の攻撃を繰り出してくるため、完全に抑え込むのは難しい。

「クラウスさん、右から回り込みます！」
シャロンが影のように動き、リーダー格の死角から奇襲を仕掛ける！ 二本の短剣が、的確に相手の鎧の隙間を狙う！

「小賢しい！」
リーダー格の男は、クラウスへの攻撃の手を緩めずに、シャロンの奇襲にも反応してみせる。その反応速度は、尋常ではない。

「リリアさん、支援を！」俺は指示を出す。
「うん！ ディフレクト・フィールド！」
リリアが、携帯型の防御魔道具を展開！ クラウスの周囲に薄い光の障壁が現れ、リーダー格の攻撃の威力を僅かに減衰させる。

俺自身も、二人の教団員（短剣使いと呪詛使い）を相手にしていた。彼らのレベルは12前後と、リーダー格ほどではないが、狂信者特有の予測不能な動きと、精神汚染への耐性が厄介だった。

（動きが読みづらい……！ まるで、行動パターンにランダムなノイズが混じっているようだ！）
【デバッガー】スキルで彼らの動きを予測しようとしても、時折、全く予期しないタイミングで攻撃が飛んでくる。これも、精神汚染の影響なのか、あるいは彼らが使う特殊な戦闘術なのか。

「光よ！」
呪詛使いが、黒い光弾のようなものを放ってくる！ 直撃は避けたが、掠めただけで、ぞわりとした悪寒と、軽い目眩が襲う。精神攻撃系の呪詛魔法だ。

（くそっ、鬱陶しい！）
俺は、相手の攻撃を避けながら、【バグ発見】で弱点を探る。
（呪詛使いのローブ、胸元に防御術式が付与されているが、魔力供給ラインに不安定な箇所がある！ 短剣使いは……動きは速いが、左足の踏み込みに僅かな癖が！）

「クラウスさん！ リーダーの攻撃パターン、僅かに単調になってきています！ カウンターのチャンスです！」
「シャロンさん！ 左の奴、足元注意！ トラップ系の呪詛を仕掛けてくる気配！」
「リリアさん！ 敵の呪詛、精神干渉系です！ 防御フィールドの属性を切り替えて！」

俺は、戦闘に参加しながらも、常に戦場全体の情報を把握し、的確な指示を飛ばし続ける。まるで、複数のモニターとにらめっこしながら、リアルタイムでシステムトラブルに対応するSEのように。

その時だった。
ゴオオオオォォォ……

突然、ノード施設全体が大きく揺れた！ 壁を走る魔力回路が異常な光を放ち、中央の制御装置からも火花が散る！

「な、なんだ！？」
「地震！？」

「いえ、違います！」俺は叫ぶ。「魔力供給網のエネルギーサージです！ 前回よりも規模が大きい……！」

不安定な魔力の奔流が、施設内を駆け巡る。その影響は、戦闘にも及んだ。
床の一部が、過剰な魔力によって一時的に帯電し、そこに立っていた教団員の一人が感電して動きを止める！
クラウスの盾が、サージエネルギーに反応して一瞬だけ防御力を増し、リーダー格の攻撃を完全に弾き返した！
一方で、リリアが展開していた防御フィールドは、不安定な魔力の影響で揺らぎ、効果が減衰してしまう！

「くっ……！ なんてことだ……！」クラウスが体勢を立て直しながら呻く。
「みんな、大丈夫！？」リリアが悲鳴に近い声を上げる。

カルト教団員たちも、この予期せぬエネルギーサージに動揺しているようだった。だが、リーダー格の男は、すぐにニヤリと歪んだ笑みを浮かべた。
「……ふふふ。始まったか。我らが主への『捧げもの』が……。この不安定な力こそ、新たなる時代の産声よ！」

（やはり、こいつらが原因か、あるいはこれを利用しているのか！）

エネルギーサージは数秒で収まったが、施設内の魔力バランスは明らかに異常をきたしていた。壁の回路は明滅を繰り返し、制御装置からは異音が聞こえ続ける。

「シャロンさん！ 今のうちにリーダーを！」俺は叫ぶ。
「ええ！」
シャロンは、サージの混乱から立ち直れないリーダー格へと、再び音もなく迫る！

だが、リーダー格の男も、ただではやられない。彼は懐から、黒曜石のような、禍々しい輝きを放つ石を取り出した！
「深淵の力よ！ 我に仇なす者を打ち砕け！」

男が石を掲げると、周囲の不安定な魔力が、その石へと吸い寄せられるように集まり始めた！ そして、石は黒い雷のようなエネルギーを放ち、シャロンへと襲いかかった！

「危ない！」
シャロンは、咄嗟に身を翻して直撃を避けるが、黒い雷は床を抉り、高熱と異臭を発する。

『対象：汚染魔力凝縮体（仮称：アビス・ストーン？）
　分類：魔道具？ 呪具？
　状態：活性化（不安定）
　特性：周囲の魔力（特に汚染されたもの）を吸収・増幅し、指向性のあるエネルギー攻撃として放出する。使用者の精神力・生命力を大きく消耗する。
　備考：カルト教団が使用する特殊な呪具？ 魔力供給網の不安定なエネルギーを利用している可能性が高い。制御が難しく、暴発のリスクも伴う。』

（魔力供給網のエネルギーを利用する呪具だと！？）
これで、エネルギー変動の原因の一端が見えた。こいつらは、このノードからエネルギーを盗み出し、それを攻撃に転用しているのだ！

「ユズル！ あの石、どうにかできないの！？」リリアが叫ぶ。
「……やってみます！」

俺は、【デバッガー】スキルをそのアビス・ストーン（仮称）に集中させる。呪具の構造、エネルギー吸収・変換プロセス、そして制御系の「バグ」を探る！

（……あった！ エネルギー変換効率の不安定性！ それと、制御術式に、外部からの干渉を受けやすい脆弱な部分が！）

「リリアさん！ あの石に、もう一度サンライト・ディスクを！ ただし、今度は最大出力ではなく、断続的に、特定のパターンで光を当ててください！ 俺が指示します！」
「シャロンさん！ クラウスさん！ リーダーの注意を引きつけ、俺とリリアへの攻撃を防いでください！」

「わ、わかった！」
「了解！」
「……また、君の奇策に乗るしかないようだな！」

クラウスとシャロンが、再びリーダー格へと猛攻を仕掛ける。リーダー格は、アビス・ストーンを使いながら応戦するが、二人の連携攻撃に苦戦している。

俺は、リリアに指示を出す。
「リリアさん、今！ 0.5秒照射！ ……次、1秒後に0.3秒照射！ ……その次、0.8秒後に1秒照射！」
俺は、【デバッガー】でアビス・ストーンのエネルギー吸収パターンを読み取り、そのリズムを崩すように、断続的な光（生命エネルギー）照射のタイミングを指示していく。

「え、えーっと……はい！ はい！ ……はい！」
リリアは、戸惑いながらも、俺の指示通りにサンライト・ディスクを操作する。

すると、アビス・ストーンの輝きが、明らかに不安定になってきた！ エネルギーの吸収と放出のリズムが狂い、時折、内部で火花が散るような現象が起きている。

「なっ！？ 石の制御が……！？」リーダー格の男が焦りの声を上げる。

（よし、効いている！ このまま、オーバーロードさせてやる！）

俺は、さらに複雑な照射パターンを指示し、アビス・ストーンのエネルギーバランスを徹底的に崩していく。
そして、ついに――

バヂィィィィッ！！！

アビス・ストーンは、甲高い音と共に激しくスパークし、黒い煙を噴き出してその輝きを失った！ エネルギーの供給源、あるいは制御系が焼き切れたのだろう。

「俺の……俺の力が……！！」
リーダー格の男は、武器を失い、愕然としている。

「今だ！」
クラウスの剣が、シャロンの短剣が、同時にリーダー格の男を捉えた！
男は、抵抗する間もなく、その場に崩れ落ち、動かなくなった。

リーダーを失い、武器（アビス・ストーン）も失ったことで、残りの教団員たちの戦意は完全に砕け散った。彼らは、状況不利と判断し、蜘蛛の子を散らすように、施設の奥へと逃走していった。

「……追うか？」クラウスが尋ねる。

「いや、深追いは危険よ」シャロンが制止する。「彼らは、この地下道を知り尽くしている。罠があるかもしれないわ。それに、今はここを確保し、異常の原因を特定・対処するのが最優先でしょう」

シャロンの言う通りだ。俺たちは、逃げる教団員を追わず、改めてノード施設内部の調査を開始した。

リリアは、破損した制御装置やエネルギーラインを調べ、その損傷具合や異常の原因を探る。俺は、【デバッガー】スキルで、システム全体のログ（もし残っていれば）や、カルト教団が施したであろう不正な改変（バグ）を探し出す。

そして、俺たちはついに、魔力供給網の異常の核心を発見した。
制御装置の裏側、巧妙に隠されたパネルの奥に、カルト教団が設置したと思われる、複数の奇妙な魔道具が接続されていたのだ。それらは、魔力供給網からエネルギーを不正に引き出し、それを「汚染された魔力」へと変換し、さらにアビス・ストーンのような呪具へと供給するための、一種の「バイパス兼コンバーター」のような役割を果たしていた。

「これだ……！ こいつらが、エネルギーを盗み、さらに汚染を広げていたんだ！」リリアが、怒りに声を震わせる。
「そして、この不正な接続とエネルギー変換プロセスが、システム全体のバランスを崩し、サージや供給不安定を引き起こしていた……」俺も、原因を特定し、頷く。

さらに、俺はシステムログの断片を解析する中で、別の事実にも気づいた。
（……この不正接続、かなり以前から行われている形跡がある。そして、システムの脆弱性……これは、単なる老朽化だけじゃない。意図的に作られた『バックドア』のようなものが存在する……？）

カルト教団だけでなく、もっと以前から、あるいはもっと大きな組織が、この魔力供給網を不正に利用、あるいは監視していた可能性。宰相派閥の影も、再びちらつき始める。

「……問題の根は、思った以上に深いようですね」俺は、仲間たちに告げる。「この不正な装置を除去し、システムの脆弱性を塞ぐ必要があります。ですが、完全な修復は、俺たちだけでは難しいかもしれません」

俺の【コード・ライティング】で、一時的なパッチを当てることは可能だろう。だが、根本的な解決には、王宮や魔法省の協力が不可欠だ。

俺たちは、発見した不正装置を慎重に取り外し（リリアが担当）、俺がシステムの脆弱性に応急処置的な修正パッチ（バグ・フィックスの練習も兼ねて）を施した。これで、少なくとも、このノードからのエネルギー窃盗と、ここを起点とする大規模なサージは防げるはずだ。

作業を終え、俺たちは疲労困憊の状態で、地上への帰路についた。
王都の生命線を蝕む「バグ」。その一端を突き止め、対処することはできた。だが、それは氷山の一角に過ぎないのかもしれない。カルト教団の真の目的、王宮内の陰謀、そして古代から続くシステムの歪み……。

王都の深層には、まだまだ多くの謎と危険が渦巻いている。
俺たちの「デバッグ」は、まだ始まったばかりなのだ。