キーナの魔法

始まりの旅

女の子の事情

朝の光が柔らかく大地を照らし始める。早起きの鳥たちがさえずりだし、世界は活動を始める。
とても平穏な朝であった。

ガバッ

と跳ね起きたキーナ以外は。
窓の外では小鳥達が朝の唄を歌っている。
しかしキーナの顔は険しかった。

（…嫌な予感）

そっと布団をめくる。
ほっと溜息。無事であった。
しかしこのままでは時を置かず、予想した通りの事態になってしまうだろう。

「どうしよう…。こればっかりはテルでも…」

さすがに用意などしていない。
いきなり来た、というか飛ばされたというかだし。
全くもってこういうことに対しての何らかの処置の仕方を考えておいてくれるとか、いっそのことなくなっちゃうとか、どうにかして欲しいものだ。

とぶつくさ言ってもなくなるものでもなし。
しかしこの予感は確実であろうから、とにかく何かしらの対処をしなければならないというのが現状である。
したがって、誰かに聞かねばならない。

「女将さんとか教えてくれるかな…？」

この世界の人たちはどうやって処置しているのだろう？考えながらキーナは下へ降りていった。
サンスリーを抜け、フォースを通り越したところで日が暮れ、途中にあった宿に泊まったのだ。
時々街から離れたところで日が暮れてしまったという人がよく来るらしい。
店はほどほどの混み具合を見せていたが、今は早朝ともあって誰もが寝ている。
階下から時折聞こえてくる物音は宿の人達が朝の支度をしている音であろう。
階段を下りるとすぐ食堂だ。宿屋兼お食事処。
こういうところではこれが普通の造りである。

窓から見えた井戸の所に女将さんらしき人がいた。
どうやって行こうかと奥に続く廊下を覗くと、突き当たりに扉があるのを見つけた。
裏口だろう。
そこからキーナは外に出た。

「あのう…」

おずおずと声を掛ける。
女将さんはキーナに気付くと、朝の爽やかな空気のような笑顔を向けて言った。

「あら、ぼうや、おはよう。よく眠れた？」

キーナはずっこけた。

（そんなに僕って男っぽく見えるのかな？）

確かに髪はベリーショートだし、まだ発達途中で出るところも引っ込むところもないけど・・・。
自分で言ってて空しくなっていく。
落ち込んでいても仕方ない。

「あの、実は…」

と女将さんの耳にぼそぼそとなにやら耳打ちする。
それを聞いた途端、女将さんが驚いた顔をした。

「ご、ごめんなさい！　てっきり、その…」

となにやら謝った。

「あっと、そんなこと言ってる場合じゃないわね。いいわ、私の使いなさいな」
「あ、ありがとう」
「いらっしゃい」

女将さんがキーナを促し宿屋に入っていった。
全くもって女の子は大変なのである。





















食堂の席が半分くらい埋まっただろうか。
起きてきた者達が欠伸をしながら席に座り、注文を取っている。既にキーナ達は食事を半分近く終わらせていた。
テルディアスは少し感心していた。
キーナが呼びに行く前に既に着替え終わり、支度を済ませていたことに。
サンスリーでは夕飯の時に起こそうとして苦労したのだ。
何となくそわそわしている感じがするが・・・。

「キーナ」

唐突にテルディアスが話しかけた。

「な、ななな、何？！」

明らかに挙動不審なほどにビックリしながらキーナが答える。

「いや、今日は頑張ってロックスまで行こうと…」
「あそ…」

と力なく返す。
不審に思って、

「何をびくついてるんだ？」

と聞くと、またまたびくつきながら、

「べ、別に！」

と返してきた。
明らかに何かおかしい。
なんだかいつもより顔が青いような、冷や汗なんかも出ているような・・・。

「ロックスまで行くのかい？」

女将さんが残りの注文の品を運んできた。
途端に反対の方を向くテルディアス。
お前の方が挙動不審だ。
まあ、食べている最中はマスクを外しているから仕方がないのだが。

「あ、はい」
キーナが代わりに返事する。

「ロックスまでは遠いよ？　せめて今日はゴイブにでも落ち着いたら？」
「急ぐ旅なんで」

テルディアスは相変わらず壁の方を向いて女将さんを見ようともしない。
そんなテルディアスに気付いているのやらいないのやら、キーナをジロジロと女将さんは見ながら、

「そお？」

と言った。
何か言いたげな顔をして。



















勘定を済ませ宿屋を出る。
女将さんが、

「気をつけてね」

と見送ってくれた。
何故一介の旅人にここまで親切なのか？　テルディアスは不審に思った。

「ラッキーだね！　近道教えてくれるなんて！」

いつもの調子でキーナがるんるん歩いている。先程の挙動不審は何だったのだろう？

（ラッキーってなんだ？）

とテルディアスは思ったが気にしないことにした。

「だが、山賊が出ると言っていたぞ」

女将さんが言うにはその道を通ればかなり近道になるらしいが、少し険しい山を登らねばならず、よく山賊も出るということであまり使われなくなったらしい。
時間はかかるが安全で楽な道を皆行くのだ。
余程の急ぎか、腕に自身のあるものしかあまり通らなくなっている。
道には『山賊注意』の立て札があるからすぐ分かるだろうということだった。

「だーいじょうぶ！僕がイラテマでやっつけてやる！」

とガッツポーズをとるキーナ。
それを見て余計に不安になるテルディアスだった。

「四大精霊の御名は覚えたのか？」

というと、キーナはギクリとして、

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・い、イラ！・・クア！・・カウ！・・・う、ウル！・・・だ！」
「やっと覚えたか」

本当に『やっと』である。

「ねぇ～、覚えたんだからさぁ、新しいの教えてよぉ～」

とすり寄ってくる。

「そうだな」
「本当？！」
「精霊呪文を覚えたらな」

キーナは頭を抱えた。
まだ覚えることがあるの？

「何事も基礎が大事なんだぞ」

さらっと嫌味を乗せてテルディアスが言った。

「テルのケチ！」

キーナがテルディアスを後ろから蹴りつけた。

「何をする！」

そして二人の珍道中は続いていく。


















それ程高い山でもないが、小さな人間の目から見れば十分、歩いて越えるには高い山だった。
元々よく使われていたのか、整備された山道をテルディアスとキーナは歩いていた。
しかしキ－ナの足取りは重く、途中で拾ったのか太い棒を杖代わりにして何とか歩いているような状態だった。

「どうした？　このくらいの山道でばてたのか？」

テルディアスが足を止め振り向き、心配してたずねた。

「ば、ばててなんかいなひ…」

いや、どう見てもばててるがな。
顔は青ざめ、呼吸はぜいぜいひーひーと荒い。
汗もいつもよりひどく流れている。
どう見てもどこかおかしい。

（俺の走りについてくるような奴なのに…）


魔女に追われている時、テルディアスは全速力で走っている自分にキーナがついて走ってきていたことに驚いていたのだ。
華奢なように見えて、宙返りなどもかますような少女だ。
さほどきつくもない山道で疲れるとは思えない。

（そういえば、宿屋の女将さんもこいつのこと心配してたなぁ）

なんだか異常なほど気を使っていたのは、キーナの何かを知っていたのかもしれない。

「体調でも悪いのか？」

普通に聞いたつもりだったのだが、その言葉を聞いた途端にキーナの目が据わり、異様な暗いオーラを放ちだした。

「別にどこも悪くないよ…」

ゴゴゴゴゴ…という効果音が流れてきそうだ。

「そ、そうか…」

異様なオーラに気圧されてテルディアスはたじたじとなった。
仕方なくまた歩き出すが、なんだかキーナの暗いオーラが背後から漂ってきて寒気を感じた。
キーナが下腹部の辺りに手を当てて、気にしながら辛そうに顔を歪める。

（平気だと思うんだけど…思った以上に体力がなぁ…）

気力で歩いてきたのはいいが、やはり思っている以上に体が重く、動かない。
軽い痛みさえ覚えてきていた。
もしかすると、あと半時もしないうちに動けなくなるかもしれない。
嫌な汗がさっきよりも出てきている。

いっそのこと気絶して倒れてしまいたいがそうもいかない。
動かない足を何とか前に出し、テルディアスの後に頑張ってついていく。
今はこれしか道はないのだ。
そんな二人を崖の上から見ているものがあった。

「近頃は滅多に旅人が通らなくなちまったんだがなぁ」

突然頭上から声が降ってきた。と一緒に上から柄の悪い人が数人飛び降りてきて、二人を取り囲んだ。

「ひっさびさの客だ。あるないに関わらず置いていってもらおう」

親玉らしきなんだかむさいオヤジが崖の上から二人を見下ろす。
油断なくテルディアスは剣の柄に手をかける。
と、後ろで、

「ちょうどいいや…」

なにやら不穏な呟きが聞こえた。

「何か言ったか？」

気になって振り向くと、怪しい顔をしたキーナがいた。

「ちょっとまて…」
「うさばらししてやる…」

（こいつ危ない…）

止めようにも人の話などまるで耳に入ってない。
すると、棒を投げ捨て、精霊呪文を唱え始めた。

「炎よ、わが手に集いて力を示せ…」

キーナが低く呟くと、その両の手の間に光が集まっていく。
山賊たちが「魔道士がいたぞ！」「油断するな！」だのと騒ぎだす。
テルディアスは慌てて、

「こ、こんな所でそんなもの使うな！」

と叫ぶが、勿論聞こえてやしない。
かといってこんな山道でイラテマなんぞ使った日にゃ、その後この場に誰もいなくなるだろう。
悪くすればがけ崩れでも起こして道が塞がってしまうかもしれない。

ところがキーナはそんなこと分かっちゃいない。


「イラ、テマ！」

持ちうる限りの力を込めて両の手から力を放った！！
テルディアスと山賊たちは一瞬、ムンクの叫びのような顔をして立ち尽くすが…。

プス・・・

「れ？」

不発に終わった。
テルディアスと山賊達は思わずそろって万歳をした。

「あれ？」
「お、驚かすな！」

テルディアスと山賊達はドキドキの納まらない胸を押さえている。
別に恋しているわけではない。

「魔法が…、使えない…？」
「あ？」
「テルゥ！　魔法が使えないよ！

　どーして？！　どーして？！　なんで？！　どーして？！」
どうしてと聞かれてもテルディアスにだってよく分からない。
一つ考えられるとしたら…。

「なんでい。はったりかよ」
「驚かせやがって」

魔法が使えないと知るや、山賊達は威勢を取り戻す。
各々が剣を取り、二人を取り囲んだ。
逃げ道はない。

「とりあえずこういう山道で派手な魔法はヤバイ。お前は下がっていろ」

キーナはブーたれたが仕方ない。
魔法が使えなければただの女の子だ。
テルディアスが独りで山賊達を相手にしなくてはならない。
多勢に無勢ではあるが、テルディアスに臆した様子はない。
キーナを壁ギリギリまでさがらせ、スラリと剣を抜く。
それが合図かのように、山賊達は一斉に襲いかかってきた！
襲い来る剣を巧みに交わしながらテルは神業的な剣技で捌いていく。

「おおおおお！」

さすがはソードマスターと呼ばれているだけある。
テルディアスは全ての敵を引きつけ、キーナと少しずつ距離をとっていった。
キーナはのんきに暴れん○将○を思い出していた。
次々と倒されていく山賊たち。

だが数が多かった。

どこにこんなに隠れていたんだか…。
のんきにテルディアスを眺めていたキーナの前に、崖の上にいたむさいオヤジ、きっと山賊たちの親玉だ、が立ち塞がった。
キーナの顔が青ざめる。
するりと剣を抜きキーナに近づいてくる。

「大人しくしてりゃ命は助けてやるぜ、ボウズ」

キーナはこけた。

「どーせどーせ…」

僕は男に見えるんだ…。しくしく。
なんでかなぁ？

「有り金全部出してもらおうか」

オヤジの目が妖しく光る。

「僕は一銭も持ってないよ～」

ベロベロベロ～とオヤジにあかんべぇをする。
確かにキーナはお金を持っていない。
というかこの世界の通貨のことさえよく知らない。
というか女の子がそんな顔するな。

「古着も少しは金になるんだぜ」

ちょっとピキィと怒りマークを浮き上がらせ、オヤジが少しドスをきかせながら言った。

「ふ、服を脱げと？！」

顔を赤らめながら思わず体を抱きしめる。
そりゃぁ、女の子ですから。

「見に付けてるもの全てだ」

むさいオヤジがにやりと笑う。

「ここを通るにゃ真っ裸になるか、死体になるかだ」

そんなやりとりにテルディアスが気付いた。

「キーナ！」

叫ぶが、ザコ山賊たちの数が多く、キーナの元へ走れない！
振り下ろされた剣を受け、テルディアスは軽く舌打ちした。

「お、大人しく…」

テルディアスに買ってもらったばかりの細身の剣をスラリと抜き放つ。

「身ぐるみ剥がされてたまるか！」

だが、剣術など習ったこともないキーナの剣の扱い方は、傍目から見てど素人丸出しだった。
それを見てほくそ笑む盗賊の頭。
剣の扱い方も知らないずぶの素人のボウズ。
なんて美味しい獲物なのか。
これだけ楽な獲物はまた滅多に会えないものなのだ。

「死を選ぶか…」

舌なめずりでもしそうな怪しい笑みを浮かべると、むさいオヤジは剣を振りかぶった。

「なら…死ね！」

剣は恐ろしい速度でキーナに振り下ろされた。
青ざめたキーナの顔に剣が迫る。
そのまままっぷたつ！

「キーナ！！！」

テルディアスが叫んだ。
と、見事な身のこなしで、寸でのところでキーナがサッと身をかわした。

ゴバッ！

剣は崖をえぐるように突き刺さった。
まさかど素人がそんな見事に剣をかわすとは、思わずポカンとしてしまう一同。

「ヒアア～～～」
（やっぱり怖いよ～う）

とその隙をついてちょろちょろと逃げ出すキーナ。
我に返ったお頭。
ずぶの素人に簡単に避けられ、ちょっとプライド傷ついた。

「っのガキ…」

ワナワナと肩を震わせる。

「ぬおーーーーー！」

怒りに任せて剣を振り回す。
当たれば一思いで真っ二つになってしまうだろう。
ところがこれを器用にキーナは避ける。
飛んだり跳ねたりしゃがんだり。
サーカスでもやっているかのようだ。

いや、本人達は真剣なんだが。

振り回すのにいい加減疲れた親方が地面に手をつき肩で息をする。
キーナも避けるのに随分体力を使ったようでハアハアと呼吸が荒い。
そんな二人の攻防をぽかんと見ていたテルディアスとその他の手下達。
はっと気付くと再び切り合い始めた。
なんだか緊張感の欠けている戦いである。

「うぬれ…ちょこまかと…」

憎憎しげにキーナを睨むお頭。

（まずい…）

キーナの顔は青ざめていた。

（足に…力が…）

やはり体力が抜け落ちている。
少し動いただけでいつもの倍倍に体力が削ぎ落ちる。
もう立っているだけでやっとだ。
このまま気絶でも何でもしてしまいたいが、この場合そうはいかないことは分かっている。
気絶した途端に『すっぱだか』か、最悪命はない。
気力を振り絞り、お頭が再び剣を構えてキーナに切りかかった。

「ぬおおおお！」
（避け…）

意識が遠のきかける。
その時、足元の地面がなくなった気がした。

崖っぷちに立っていたキーナ。

朦朧とした意識の中、キーナは崖から足を踏み外したのだ。
キーナの体は重力に従い、崖の下へと落ちていった。
テルディアスが気付いた時には、キーナの姿が崖の向こうへ消えていく所だった。

「キーナ！！！！！」

ガザザッ
と崖下の方から木の葉がこすれる音がした。

「ち、盗り損ねたか」

お頭にして見ればただ獲物が下へ落ちていってしまっただけのこと。
下の深い森まで盗りに行くには崖は高すぎた。

「しゃーねー。男の方だけでも」

そう言って振り向くと、

「って？！」

立っているのはテルディアス一人だった。

「貴様…」

ゆらり、とテルディアスの背後に暗い炎が見えた気がした。
あまりの恐ろしさにお頭の体が固まる。
まさに蛇に睨まれた蛙状態である。

「お、俺のせいじゃねぇ！勝手に落ちたんでぇ！…」

必死で命乞いをする。
だがテルディアスは聞いちゃいない。

「命ばかりは…」

テルディアスが呪文を唱えた。

「風斬カウザ！！」

剣に風が力となって集まり、テルディアスが剣を振り下ろすと同時にその力は解き放たれた。
風の刃はその目の前にあったものを綺麗に両断し、空へと消えていった。
どさっと親方の上半身が地に落ちた。