キーナの魔法

小笠原慎二

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テルディアスの故郷編

走り抜けた風

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カン！　カン！　カン！

「楽しそうだこと」

修練場に設置された椅子に座りながら、メリンダは溜息を吐いた。
その視線の先には、楽しそうに模擬刀を振るっているサーガの姿。
サーガの相手をしている剣士は、サーガの早さに付いていくのもやっとの状態で、おたおたとしている。
そんな暇そうなメリンダの側にティアが寄ってきて、

「お暇ですか？」

声を掛けた。

「あら？　まあ、ほほほ…」

ええ暇です。とも答えられずに、苦笑いで返すメリンダ。

「よろしかったら、あちらで一緒にお茶しませんか？」

この剣道場の裏ボスと噂されているティア。お客様の接待もお手の物。

「じゃあ、頂こうかしら？」

剣の打ち合いを見ていてもさっぱり分からないので、かなり暇していたメリンダはこれ幸いとその申し出を快く受けた。
女性同士話す事もあるのだろう。楽しそうに二人が談話室の方へ消えていった。
そんなことなど意にも介さず、サーガは楽しそうに剣を振るう。
相手の剣を躱し、体を回転させながら迫る。
相手の目を見つめ、殺気をぶつける。

「ひっ…」

相手が一瞬怯んだ。
その顔の横に剣を突き出す。

ビュッ

剣風で髪が揺れる。
そのまま硬直してしまう。
しっかり５秒程固まっていた相手が、恐る恐る剣を下げた。

「ま…、参りました…」

その言葉を受け、サーガも剣を下げた。

「ったく、本当～にテルディアスはここで剣術を習ってたんか？」

剣を肩に担ぎ、周りを見渡すサーガ。
何人か相手にしたが、テルディアス程の実力を持つ者はいなかった。

「テルディアスはここで１、２を争う強さだったよ」

サーガの相手をしていた剣士リュックがサーガの疑問に答える。

「ほう？　それで、１、２を争ってた奴は？」

その質問に、リュックの視線が一点に絞られる。
そんな会話が聞こえていたのか、周りで練習していた者達の視線も同じ所に集まった。
サーガがその視線につられてその先を見ると、一人の男が備品の手入れなどをしている。

「ん？」

多数の視線に気付き、その男、アスティが顔を上げた。

「っし！　やろうぜ！　兄さん！」

サーガが楽しそうにアスティに剣を向ける。

「やる？！」

アスティが何故か青い顔をする。

「そ、そんな…」

そのまま何故かヨレヨレと地面に座り込むと、

「初めてだけど…、優しくしてね」

と恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「おい」

何をやる気だ。

「やるったら剣《コレ》だろ！　何が悲しくて男と肌を合わせにゃならんのだ」

と剣を振り回す。

「ん？　そっかそっか、そうだよな」

ケラケラ笑いながらアスティ立ち上がる。

「いや～、おかしいとは思ったんだ」
「本当かよ」

思わず突っ込む。

「んじゃま、さっそく」

さあやろうとばかりにサーガが剣を構えるが、

「まあ待ちたまへ」

何故か手を上げストップを掛けるアスティ。

「あん？」
「一応ここもそこそれなりに名のある道場だ。腕の立つ者もゴロゴロいる。だからどうだろう？　うちの門下生全員と戦って、勝つ事がもしできたなら…。その時は師範たるこの俺が相手になってあげよう」

何故か門下生達が眼を合わせている。
それに気付かないサーガ。

「フン？　いいだろう」

自信ありげにニヤリと笑うと、

「おっしゃ！　まとめてかかってこいやー！」

と声を張り上げるが、

「あー。ダメダメ」

何故か止めるアスティ。

「あ？」
「ちゃんと一人一人相手してあげてね♡」
「いや、まとめてやった方が早い…」
「そーではないのよ」

とサーガの頭にガシッと手を乗せ、

「おい、お前ら～。この姿《ナリ》に惑わされてるみたいだが、このボウヤ・・・、かなり実戦経験積んでる実力者だぞー。油断するなー」

と門下生達に向かって言った。
門下生達がざわめき始める。

「なるほど…」
「そういうことか…」

という呟きが聞こえてくる。

「おい兄さん。さりげな～く失礼なこと言ってくれてるよな…。そして押すな」
「ん？」

サーガの頭に乗せられた手が、軽くサーガを圧迫する。
これ以上縮んだらどうする。

「いや～、丁度良い高さ・・・・・・に頭があるからつい。わはははは」

とぐりぐりサーガの頭を撫でまくる。

「っの…ヤロオ！！」

ぶち切れたサーガが剣を振り回すが、

「おっとっとっと」

器用にその剣を避け、あっという間にサーガと距離を取るアスティ。

「ほれほれ、俺とやるのは門下生達とやった後だよ～～ん」

と手を振る。

「ニャロウ…」

風で一気に距離を詰めて仕留めてやろうかと考えているサーガの肩に、ポンと手が置かれる。

「まあまあ、サーガ君。アスティとやるのは諦めた方がいいよ」
「あん？」

先程相手にしていたリュックだった。

「何言ってんだ！　絶対ぶっ倒す！」

とギリギリとアスティを睨みながら宣言するが、

「いや、実はね」

とリュックが話し出す。

「アスティはさぼり師範とか、逃げのアスティとか異名を持っていてね…。滅多に門下生の練習相手をしない事で有名なんだ…。困った人でねぇ…」

とポリポリ頭を掻く。
こけるサーガ。
向こうではアスティがポーズを取りながら、こちらに投げキッスしている。
完全におちょくってるとしか思えない。

「いいのかよ、この道場…」

他人事ながら、サーガ心配になった。

「まあ～、今のところ大丈夫みたいだよ」

先行き不安である。

「それに、時折道場破りみたいな人も来てね、良い練習相手になってるよ」

道場破りがやって来て、それを師範が出ずに門下生が相手にしているのか。
そう考えれば、この道場もそれなりにレベルが高いのであろう。

（結局師範は出ねーのか…）

そこでも難癖つけて逃げているらしい。
いや、相手しようよ。

「てことで、やろっか？」

とリュックが剣を構えた。

「ぬあっ？！」

気付けば、サーガ相手の順番待ちの列がズラリと伸びていた。

（結局、俺が師範の代わりに練習相手にされてるんじゃ…）

サーガはそれ以上考えないようにして、一番目のリュックに剣を向けた。

また夜が来た。
テルディアスは一日手紙を読むのに夢中で、部屋から動こうとさえしなかった。
キーナは適当にマーサさんのお手伝いなどをしながら過ごした。
またテルディアスの部屋で眠るキーナ。
今夜もテルディアスは部屋に来る事はないだろう。
眠っていたキーナが、ふと眼を開けた。

「？」

誰かに、何かに呼ばれているような気がして、体を起こす。
それは外から聞こえてくるようだった。
窓を開け、そこから外に出る。
建物の裏側、林の方から何かが聞こえてくる。
キーナが建物の裏側から顔を覗かせると、ざあっと風が通り過ぎた。
キーナがその風が通り過ぎるのをキョトンとした顔で待った。
そして、

「いいよ」

その何かに向かって答えた。

「僕で力になれるなら」

そう言って、手を伸ばした。

月明かりに照らされた山の中、道なき道を行く人影。
アスティだった。
その手元には小さな花。
鼻歌混じりに進んで行くと、少し開けた場所に出た。
風がざあっと走り抜ける。
その片隅に、少し盛られた土山に、ポツンと置かれた少し大きめの石。
アスティはそこに近づくと、その山の周りを少し綺麗にして、持っていた花をそっと置いた。

「リザ、今日は嬉しい報告だ！　なんと、あいつが帰って来たんだ！」

と、楽しそうに石に向かって語りかける。

「これで、俺の心残りもなくなったよ。そろそろ俺も、そっちに行く頃合いかな？」

そう言って、少し寂しそうに微笑んだ。
その時、後ろからその肩に手が置かれた。
不思議に思い振り向くと、そこにはいるはずのない女性が立っていた。

「リ…ザ…？」

月の光を受けて、リザが穏やかに微笑んでいた。

「リザなのか…？」

とアスティが立ち上がった途端、

「しけた面してんじゃねーや、このタコ！」
「え？」

アスティが固まった。
いや、リザの口調そのままなのではあるけれど、いきなりタコ？
固まったアスティを笑ったまま睨み付け、

「早くいい女見つけて幸せになれ！　じゃないと俺が生まれ変われねーだろ」

そして、本当に嬉しそうに、楽しそうに笑った。

「生まれ…？」

その時、風が吹いた。
アスティが一瞬眼を閉じる。
眼を開けると、もうリザの姿はなかった。

（幻…？　だが…リザ…）

幻にしてはハッキリし過ぎていた。
そして、一度も見た事がない幸せそうな笑みを浮かべていた。

（笑っていた…）

守れなかった。助けられなかった。
なのに、彼女は笑っていた。
信じられないような、それでいて、はっきり現実だと分かるような。

「！」

その時、アスティは気付いた。
遠く、眼を凝らしてやっと見えるかの所に佇む人影。
白い光を纏ったその少女は、アスティを見てにっこりと微笑むと、消えた。

（…今、のは…？）

最早何が現実で何が幻なのか。
混乱してきたので、アスティは考える事をやめた。
幻だろうがなんだろうが、自分が確かに見て、声を聞いた事は事実なのだ。
空を見上げると、朧気な月。
風がまた、草原を走り抜けていく。

「生まれ変わって…、来るのか？　リザ…」

生まれ変わり。
そんな物が本当にあるのかどうかも分からないけれど、彼女がそう言ったのだ。

「そっか…」

アスティの顔が、いつものとぼけた笑顔に戻った。

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