獣人は花嫁を選ぶ～学食のお姉さんは狼に溺愛される～【獣人シリーズ②】

13 帰省

前期テストの結果が出たけど、それは生徒達の想像通りだったらしく、結果を見て騒ぐ生徒はいなかった。
獣人クラス上位六名は全員一年生。
結果を見なくてもわかる。
その中に泉地いずちもいた。
それにしても、珍しい年だった。
キング以下メンバーが誰もカヴァリエを持たずに前期を終えるなんて―――大抵、六名いれば誰か一人くらいはカヴァリエがいるものなんだけど。
モテないわけじゃない。
近寄りがたい雰囲気はあるけど、人気はある。
どうしてなのかな―――って、私はなにを考えているのよ！
私には関係ないですからっ！
明日から夏休みだから、しばらく泉地とも会わない。
大人としての冷静さと常識を取り戻さなくては。
気合いを入れて、ごしごしとテーブルを磨いた。
煩悩と雑念よ！
消えなさい！

「美知みち。仕事、終わった？」

テーブルにゴンッと額を打ち付けてしまった。
泉地が学食に来るのは食事をする以外では初めてだったから、動揺してしまった。
大人の冷静さよ！
私に来たれ！
すうっと息を吸って吐く。
それから、顔をあげた。

「今、終わるところだけど、帰省の準備は終わったの？」

「特に荷物はないから。いつものところに来て」

「わかったわ」

明日から楽しい夏休みのはずが、泉地は元気がないように見えた。
だから、つい素直にうなずいてしまった。

「どうしたのかしら」

制服を着替えて外に出ると、いつものベンチに泉地は座っていた。
気だるげで憂鬱そうに目を伏せている。
そんな泉地に冷たいミルクティーのボトルをこつんと額にあてると、私を見上げて微笑んだ。

「出会った時みたいだ」

さっきの表情とは違う笑顔に胸がなぜか苦しかった。
隣に座って、一緒に甘くて冷たいミルクティーを飲んだ。
やっぱりおかしい。
口数が少ないし、表情も暗い。

「泉地？　体調でも悪いの？」

「大丈夫。帰るのが面倒臭いだけだから」

「実家に帰るのが面倒なの？」

「実家に戻るわけじゃない」

「え？」

「俺が今から行くのは獅央家しおうけだよ。俺は高也たかやの護衛だから」

ボディガードで給料をもらっているというのは嘘ではなかったらしい。

「獅央家って、キングの実家よね？　実家に帰るのにボディガードをするってどういうこと？」

泉地は黙り混んだ。
聞いてはいけないことだったのかもしれない。

「ごめんなさい。興味本意で聞かれたくないこともあるわよね」

「嫌われたくないから言えない。今はまだ」

いつもは余裕のある泉地が苦しそうに言った。
そんな顔しないでほしい。

「なんなのかわからないけれど、私は泉地のこと嫌いになんてならない―――」

自分の口から自然に零れた言葉に驚き、慌てて言い訳をした。

「これは友人としてね！？」

泉地はこっちを見て笑っていた。

「いい加減、素直になればいいのに」

「十分、素直です！」

「そうか。よかった」

指が頬に触れたのに拒めずにミルクティーと同じ色の目を見つめた。
とろりと溶ける甘い色。

「お願いがあるんだけど」

「なに？」

「美知に頑張れって言ってほしい」

「どうしたの？」

「いいから」

腕を掴んだ泉地の手が震えていた。
思わず、その冷たい手を握った。
緊張なのか、不安からなのか、わからないけど、普段、私をからかっている泉地ではなかった。

「がんばって。泉地」

あんなに強いのになにに対して、そんな不安になっているというの？

「泉地なら大丈夫よ」

「ありがとう。美知。すぐに帰ってくるから、待っていて」

止めるべきだったのか、それとも理由を無理にでも聞くべきだったのか、別れた後もずっと気になっていた。
けれど、私にも聞いて欲しくないことはあった。
自分から話してくれるまで、私は聞くべきではないと自分を納得させて泉地を待とうと決めた。
夏休み初日。
泉地はその日の夜、キングと共に獅央家へ行ってしまった―――