一目惚れ婚～美人すぎる御曹司に溺愛されてます～

26 挑戦

　無事、秋冬の展示会が終わり、春夏の準備が始まった。
　年末セール、年始の売り出しと、秋から冬にかけて忙しくなってくる。
　
「琉永るなちゃんが新婚旅行へ行かなかったのって、忙しかったせいよね？」

　恩未めぐみさんは申し訳なさそうに、私に聞いてきた。

「いえ。妹の手術もありましたし、理世とは落ち着いたら、新婚旅行に行きたいねって話になったんです」

　お互い忙しいのはわかっていた。
　理世は『Fillフィル』の今後の戦略を考え、新しい店舗やショーへの参加など、普段の仕事に加え、それをやっている。
　私は千歳の手術が終わり、様子を見るため、ほとんど毎日、病院に通っていた。
　退院後は私たちの家で過ごす予定だ。

「時期をみて、お休みをいただきます」
「こっちは助かるけど、結婚式もまだでしょ？」
「はい。それも、時間ができたらでいいんです。恋人期間がなかったから、毎日が新鮮ですし、結婚したというより、恋人っていうか……その……すみません」
「うん。ノロケはいいわよ、ノロケは」

　恩未さんの目が冷たいことに気づいて、途中で止めた。
　それは正解だったようだ。

「仕事が忙しいのは、順調ってことだから、悪いことじゃないよ！」

　私と恩未さんの会話を聞いていた紡生つむぎさんが、描いたばかりのデザイン画を眺めながら言った。

「魔王だけあって、『Fillフィル』のブランドイメージを変えて、客層も増やした」

　紡生さんが言うように、理世の手腕は確かだった。
　麻王あさおグループのアパレル部門に入った『Fillフィル』は、着実に売り上げを伸ばしていた。
　百貨店にも展開し、麻王家が懇意にしている人たちに、外商たちがホームウエアとして、『Fillフィル』の商品を勧めている。
『Fillフィル』の服は、客層を広げつつ、新たにユニセックスな服を売り出した。
　店舗によって、取り扱い量を変え、ニーズに応じた服を取り揃えることができているのは、麻王グループのアパレル部門に加わったおかげである。
　
「男女兼用ブランドのイメージがついてきて、客層も広がったのはよかったわよね」
「うん。百貨店のお客様は、目が肥えてるし、品質のいいものに敏感だ。普段着として、人気があるのは嬉しいね」

　恩未さんと紡生さんは、経営を麻王グループへ任せることができ、自分たちの仕事に集中しているせいか、大きなショーへ参加を決めたようだ。
　それだけでも、二人が今まで手一杯だったのだとわかる。
　これからは、カジュアルなものだけでなく、フォーマルな服も作っていくようだ。
　スーツが大好きな恩未さんが、大喜びしたことは、言うまでもない。

「スランプだったデザイン画も、最近はたくさん描けちゃうし。いやぁ、魔王さまさまだよ～！」

　いえーいっと紡生さんが栄養ドリンクを片手に持ちながら、ピースをした。
　ノリノリな紡生さんだけど、その背後には――

「これくらいで喜んでもらっては困る」
「ひっ！　魔王！」

　――理世がいた。

「誰が魔王だ」

　現れた理世の手には、先日、提出したデザイン画があり、採用分とボツにわけられていた。
　デザイン画を事務所の中央にある広いテーブルに置く。

「ぐっ！？　ショーのデザイン画が、ほとんどボツになってる……」
「シンプルが悪いとは言わないが、ショーにしては地味に見える」

　理世はボツのデザイン画を並べ、その横に今までのショーで使った『Loreleiローレライ』のデザイン画を置く。

　――目を引くような華がない。

　全員、同じ気持ちになったようで、それを見て唸った。
　私達はショーを意識するデザインを描くように理世から言われ、何枚も描いたけれど、『Loreleiローレライ』に負けてしまっている。

「『Loreleiローレライ』と同じショーに参加するって、わかってるよな？」

　厳しい理世の言葉だけど、今のままでは、差がついてしまう。
　同じ麻王グループのアパレル部門であり、『Fillフィル』がどんなものを出してくるか、悠世ゆうせいさんだって、期待しているはずだ。

「できがよければ、春夏のショーに数点ねじこむつもりでいたが、今のままだと出せない」

　黙り込んだ紡生さんと恩未さんに、理世は不思議そうな顔をした。

「ん？　どうかしたか？　もっと自信持てよ。前はもっと不遜で生意気な態度だっただろ？」

　理世の言葉に、紡生さんと恩未さんは強く反発してきた。

「私たちをこき下ろしておいて、よく言うわ！」
「ダメだしとボツの山をくらわせて、そのセリフ。自信を根こそぎ吹き飛ばしてからの無害アピールっ！」
「仕方ないだろう。俺は正直な人間なんだよ」

　理世はため息をついた。

「それで、ショーに参加するのかしないのか、どっちだよ。無理そうなら、春夏は諦める」
「紡生さん。挑戦しますよね？」

　私は学生時代のショーを思い出していた。
　紡生さんだって覚えているはずだ。

「私はショーをやりたいです」
「琉永ちゃん……」

　私がそう言うと、紡生さんは私の手をがしっと握りしめた。

「もちろんだよ！　私たちはあの夕陽に向かって走るんだ！」
「え？　夕陽？」

　夕陽にはまだ早い時間だった。
　紡生さんは私の肩を抱き、すっと壁を指さした。
　もちろん、太陽はない。
　目の前は壁だ。
　行き止まり。
　走れない。

「……のってよ。琉永ちゃん」
「紡生は放置でいいわよ」

　恩未さんは呆れた顔で、紡生さんを見ていた。

「琉永。がんばれよ」
「うん。理世、ありがとう」

　私は微笑み、そして言った。

「デザイン画に集中したいから、理世は先に帰ってね」
「先に！？」
「今すぐ描きたいの」

　理世から離れて、自分の机に戻った。
　ショーに出す服を考え始めると、頭がいっぱいになってドキドキした。
　学生のファッションショーじゃなくて、今度は本格的なファッションショー。
　プロのモデルさんが着て、ランウェイを歩いてくれる。
　それを想像しただけで、わくわくした。

「魔王をしょげさせる琉永ちゃん。琉永ちゃん最強説ここに爆誕」
「妻には弱い魔王」

　そんなふざけたことを言いながら、紡生さんも自分の机に座った。

「琉永。帰りは迎えにくる」

　優しい理世を見つめる。

　――理世はリセでもある。

　パリで堂々とランウェイを歩くモデルのリセ。

　――リセに着てもらうなら、どんな服を作る？

　そう考えただけで、真っ白な紙にその姿が浮かんでくるような気がした。
　目を閉じて、リセの姿を思い出す。
　そして、ゆっくりと目を開け、紙の上に鉛筆を走らせた。
　ミニスカートにアンブレラプリーツを入れて、黒のパンツをはく。
　それから、スリット入り黒のロングスカート、ごつめのブーツ。

「こういうのもいいかも」

　袴のようなスカートにすれば、男っぽさがでるし、ふわっとしていてもロングでもいけるかもしれない。
　動きが自由な服。
　時間を忘れて何枚も描いた。
　それこそ夕陽が見えても、外が真っ暗になっても――一人になったことも忘れて。

「琉永」

　私を呼ぶ声がしたけど、眠くて目が開けられなかった。
　描いているうちに眠ってしまったらしい。

「サイン、三日月から満月になったんだな」

　その声は理世だった。
　私は理世に会って、満たされた。
　そう思ったから、満月にサインを変えた。
　欠けたままではおかしい気がして。
　そんなふうに思わせてくれたのは理世なのよ、と目を開けて言いたかったけれど、私の頭をなでる理世の手が心地よくて、また眠ったままでいたかった。

「琉永」

　私の頬に触れる柔らかな唇の感触。
　そのキスで、私の目蓋がわずかに動いたのを理世は見逃さなかった。

「起きているんだろ？」

　私がタヌキ寝入りをしていたことは、すでにお見通しだったようだ。

「……気づいてたの？」
「もちろん。琉永がキスしてほしいこともね」

　そんなこと考えてなかった――と思う。

「家に帰ろう」

　理世がそう言ってくれたことが嬉しくて微笑んだ。
　私は理世の差し出した手をとる。
　
　――同じ家へ帰るために。