身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

第1章

1 許されない相手①

「息子と別れていただけないかしら？」
　
　テーブルには札束があった。
　すぐに言葉が出なかったのは、まるでドラマのような札束を目にして、現実感がまったくなかったせいだ。
　そばの封筒には札束を入れるためか、『小椋おぐら夕愛ゆあ様』と私の名前が書かれた封筒が準備されている。

　――お金を渡せば、別れると思われてる……？

　付き合っている相手の両親が、私と対面で座り、私が『別れます』と言うのを待っていた。

　――お金目当てで付き合ってるわけじゃないのに、どうしてこんな……

　今まで経験したことない状況に戸惑うしかなかった。
　高校生の私に札束を用意するなんてあり得ないし、まして、こんな大金を受け取れるわけがない。
　そもそも、ここへやってきたのも別の理由で、こんな話をするためだと知らされていなかった。

　――注文の電話は罠。

　お惣菜屋を経営している我が家では、注文が入るのは普通のことで、注文内容はたしか……来客に使えるお菓子をという内容だったと思う。
　でも、それはただの口実だった。
　その証拠に届けた焼き菓子の箱はそのままで、見向きもされてない。
　来客があるから、急いで届けてほしいと電話で言われ、手が空いていた私が配達を引き受けた。
　夕方の忙しい時間帯、抜け出せるスタッフはほとんどいない。
　学校から帰り、店に顔を出したばかりの私くらい。
　彼の家は高級住宅地『都久山つくやま』の頂きにあり、名家と呼ばれる有近ありちか家。
　私が住んでいる家は都久山の坂の下で、デリカテッセン『オグラ』という総菜屋を営んでいる。
　隣町の坂の下から長い坂を上り、辿り着く都久山の頂上は、とても見晴らしがよく、眼下の町を一望できた。
　彼の家は常連で、よく料理やお菓子を注文するから、今日もそうだと思っていた。
　けれど、私がインターフォンを押すと、家政婦さんが顔を出し、注文の焼き菓子を受けとらずに居間に通された。
　気づいた時には、彼の両親から『息子と別れろ』と言われていた――全部、私に別れを要求するための罠だったらしい。
　でも、私は別れたいなんて思ってない。

「突然、別れろと言われても困ります……」

　子供の頃から憧れていた人と恋人同士になって、まだ一年。
　泣き出しそうな顔をしている私を見て、彼の父親が気まずそうに咳払いをした。

「夕愛ゆあさんは四月から大学に通うそうだね。こちらからの祝い金だと思って、受け取ったらどうだろう」
「祝い金……？」
「そう。夕愛さんにあげるお金よ」

　――お祝いなんて嘘。これは手切れ金だわ。

　気づくと、膝の上にのせた自分の手が震えていた。
　受け取らずに眺めていると、札束が私の前にスッと差し出された。
　札束を差し出したのは、彼の両親ではなく、この場に同席していた私と同じ年齢の女子高生――

「総菜屋の娘が玲我れいがさんと付き合って、結婚できるとでも思ったの？」

　そう言ったのは、学費が高いので有名なお嬢様学校の制服を着ている女子高校生――有近ありちか妃莉ひまりさんだった。
　有近家の分家のお嬢様で華やかな顔立ちをしていて、昔から目立っていた。
　しっかりメイクをし、香水の香りを漂わせている。
　玲我さんの家族と親しく、黒塗りの高級車ででかける姿を何度か目にしたことがある。

「早く受け取ったら？　お金が必要でしょ？」
「受け取れません」
「強情ね。受け取ったほうが、あなたのためよ」

　――お金を受けとったら終わり。
　
　それくらい駆け引きを知らない私にだってわかることだ。
　
「私、玲我さんとお金目当てで付き合っているわけじゃありません。ただ一緒にいたいだけなんです！」
「玲我れいがは春から海外へ赴任することになったの」
「え……？　海外へ……？」

　そんな話は玲我さんから聞いてない。
　今、初めて知った。

「その顔だと玲我から聞いてなかったようだな。海外支店で勉強させる」
「だから、夕愛さんは大学へ通うでしょ？　留学するなら別だけど……」
「私は留学するの。玲我さんのそばにいるためにね」
　
　妃莉さんはふふっと笑った。
　札束に手にし、私の顔を覗き込む。

「ただで一緒にいられるとでも思っているの？　この先、玲我さんのそばにいていい女性は彼にふさわしい女性だけよ。遊びで付き合うのは、これで終わりってこと。わかるかしら？」
「……遊びじゃありません」

　私の声が震えているのに気づいている妃莉さんは、可笑しそうに笑っていた。
　うつむく私に妃莉さんが追い打ちをかける。

「留学したら、いつも一緒に玲我さんといるつもり。それが私にはできるから」
「いつも……一緒に……」

　――私にはできる？

　春から大学へ通い、お店を手伝うつもりでいた。
　デリカテッセン『オグラ』は店舗を増やす予定でいて、今より人手が必要になる。

「玲我の奴に行ってこいと言ったら、連れていきたい女性がいると言い出した」
「玲我さんが……？」
「あのね、夕愛さん。期待させてしまって申し訳ないけれど、玲我さんは若いから感情的になってしまっているの。冷静に考えてごらんなさい。あなたと玲我が対等な関係かしら？」

　――高級住宅地『都久山』の住人と坂の下に住む私。
　
　それを言われたら、私はなにも言い返せない。

「住む世界が違うとは思います……。でもっ……！」
「その先は言わなくて結構よ」

　私の言葉をきつい語気で遮った。
　
「大事なのはあなたの気持ちではなく、玲我の将来なのよ！」

　海外へ行くからという理由じゃなくて、行かなくても最初から認めるつもりはなかったのだ。　
　思えば、私と玲我さんが会うのは、学校帰りが多く、自宅周辺で会ったことが一度もなかった。

　――両親から反対されるってわかってたから。両親だけじゃないわ。親戚からも……

　分家の娘である妃莉さんがここにいるということは、誰も私たちの関係を認めてくれない証拠。
　
「なにかあってからでは困る。問題が起きる前に別れてほしい。玲我のために」

　私の存在をまるで息子の汚点のように言った。

　――私たちの関係はそこまで否定されるものじゃない。

　私は受験を控え、店の手伝いもあって忙しく、玲我さんと会えるのはわずかな時間だけ。
　玲我さんと会うのはいつも図書館か、学校周辺のカフェだった。
　それも受験勉強をみてもらっていたから、家庭教師と生徒に見えたと思う。
　私が大人になって、ふさわしい女性になれば許される？

「あの……。私、玲我さんにふさわしい女性になりますから！　もう少しだけ待ってください！」