身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

第1章

2 許されない相手➁

　私は必死だった。　
　別れないで済む方法を探そうとしている私を見て、妃莉さんが声をたてて笑った。

「まさか、都久山つくやまで生まれた私と坂の下で生まれたあなた。努力してどうにかなるとでも思っているの？」

　彼の両親の顔を見ると、憐れみの混じった目をし、『どんなに頑張っても無理なんだよ』と私に教えていた。
　
　――そんなことって……。努力でなんとかならないの？

　私は玲我さんと絶対結ばれない？
　無意識に指輪に触れていた。
　去年の十二月、玲我さんからもらったクリスマスプレゼントは指輪だった。
　もらったことが嬉しくて、指輪の意味まで考えてなかった。
　あの時、玲我さんはすでに海外へ行く話が出ていて、結婚を考えていたのだとしたら――でも、玲我さんは私になにも言わなかった。

　――海外へ行く話が出ているって、私に教えてくれてもよかったのに。

　やっぱり玲我さんも私には無理だって思ったから？
　冬から春まで考えた結果、私と別れるつもりでいたのだろうか。
　疑いたくないのに、玲我さんを疑ってしまう。
　私の指輪に気づいた玲我さんの両親が苦笑していた。

「玲我の奴め。安物を贈って恋人ごっこか。まったく情けない」
「あら、あなた。可愛らしくてよろしいじゃありませんか。でも、指輪をプレゼントする相手は、よく考えなければいけないわね」

　玲我さんからのプレゼントを安物の指輪だと笑われた。
　妃莉さんは笑わずに怖い顔をし、黙って私の指をにらんでいる。

「値段なんて関係ありません。これは玲我さんが私に贈ってくれたものだから価値があるんです」
「違う。そうではない。玲我が結婚していいタイミングではないと、改めてわかったということだ」
「結婚していいタイミング……」
「誰からも認められる価値の物を女性に贈れるようになってから、結婚するのが望ましい」

　私にはとても高価な指輪で、クリスマスの日に買ってもらった時、遠慮したくらいだ。
　指輪売り場には若いカップルがよくいるジュエリーブランドで、価値はあると思うけど……

「その程度の指輪で喜ぶ人間が、有近ありちか家に嫁ぎ、内外を取り仕切れるかね？」
　
　私は返事ができなかった。
　高級住宅地『都久山つくやま』で広い土地を持つ有近家。
　奥様となる女性は、都久山に住み、贅沢を知り尽くした奥様たちと交流する必要がある。
　
「重責ですよ」

　有近家当主の奥様は、都久山の外から嫁いだ。
　誰もが耳にしたことのある大企業の創業者一家の娘で、都久山に嫁いだ時はちょっとした騒ぎになったとか。

「経験も作法も知識も足りてない。対等に会話をし、内容を理解することすら難しいだろう」
「あなた、はっきり言い過ぎよ。夕愛さんが可哀想だわ」
　
　有近の奥様は友禅の着物を着こなし、指には大きなダイヤの指輪、大きなエメラルドの帯留め――それを日常的に身につけていても違和感がない。
　都久山の住人と私とでは、金銭感覚がまったく違いっていて、彼らは贅沢になれている。

「ふむ。札束ひとつでは納得できないかね？」

　テーブルの上の札束がもうひとつ足された。
　札束を下品だと思ったのか、有近の奥様は緑の袱紗ふくさを取り出し、お金を包んだ。
　
「夕愛さんの世界はまだ狭いだけ。きっと大学へ行けば、自分に合った男性が見つかるわ」

　私に玲我さんが釣り合っていないと言いたいのを我慢して、諭すように優しくやんわりと私に語りかけた。
　
「玲我さんの将来を考えて行動してほしいの」

　玲我さんの将来を邪魔しないために別れろ――私がいつまでもお金を受けとろうとしなかったせいで、だんだん言葉が厳しくなってきた。
　妃莉さんもイライラしてきたのか、私の横に立ち、冷ややかな目で見下ろした。

「夕愛さんになにができるの？　玲我さんの足を引っ張るだけよ」
「ね、夕愛さん。あなたは玲我さんになにもできないでしょう？」

　私の心を見透かされたような気がした。
　元々、私には釣り合わない人だってわかっていた。　
　でも、諦めたくなかった。
　告白された時、とても嬉しかったし、片想いと呼ぶのも憚れて、自分の中では『憧れの人』として存在していた玲我さん。
　だから――

『私は玲我さんにふさわしくありません。別れます』

　そう言うべきなのに、口から言葉が出なかった。

「玲我さんと別れたくありません」

　私の口から出たのは真逆の言葉だった。

「はっきり言わないとわからないようだな」

　とうとう有近の当主を怒らせてしまったようで、テーブルの上の袱紗ふくさを強く叩いた。

「これは手切れ金だ。結婚は家と家がするものだ。玲我はこの家の名に恥じない相手と結婚させる」
「夕愛さん。あなたと玲我は住む世界が違うの。結婚してもお互いが不幸になるだけよ」
「可哀想。身分が違うってわからないのね」

　身分が違うと言われてしまったら、私はなにも言い返せない。

「私と違って、夕愛さんは総菜屋の娘ですもの。おじ様とおば様は間違ってませんわ」

　妃莉さんは自分こそが、玲我さんの婚約者にふさわしいとアピールする。
　都久山の隣町で育ったから、私と玲我さんの育った環境がまったく違うことは知っている。
　高級車で私立の学校へ通う都久山の子供たち。
　バス停でバスを待つ間、何台もの車が通り過ぎていくのを見送った。

　――でも、玲我さんは車から降りてくれた。

　隣に並び、私と一緒に歩き、会話する。
　私たちの距離はいつも近かった――私が対等だって誤解するくらいに。

「もし、君が諦めないと言うのなら、こちらにも考えがある。君の叔父さんは百貨店に新しく支店を出すそうだね」
「なぜそれを……」

　両親を事故で亡くし、私が一人になった時、叔父さんはフランスから急遽帰国し、家族で経営していたデリカテッセン『オグラ』を継いでくれた。
　デリカテッセン『オグラ』がこれからどうなるかわからない――そう言われていたけれど、叔父さんのおかげで店は存続できた。
　恩人でもある叔父さんは、さらに店を大きくしようと、百貨店への出店を考えている。

「有近は百貨店の株主でもあり、代々慣れ親しんだ百貨店の外商も利用している。こんなことを言いたくないが、圧力をかけて店舗をいれないようにすることもできる」
「やめてください！　叔父さんたちは関係ありません。お願いします。やめてください……！」

　自分の手が震えているのがわかった。

　――玲我さんを失うのが怖い。でも、ここで私が別れないって言ったら、お店はどうなるの？