両親と妹はできそこないの私を捨てました

23 決断

舞台上から知久ともひささんと逢生あおさんが拍手で迎えてくれる。
それにつられて会場から拍手が起こった。
一歩ずつピアノに近づくたびに記憶がよみがえる。
暗い闇の記憶が引き戻そうとする―――私を繰り返し苦しめてきた記憶が。
けれど、それ以上の光がここにはある。
唯冬ゆいとがいる。

「おかえり」

「唯冬……」

「千愛ちさ。俺の夢を叶えてくれる？」

共演すること。
失敗したら？そう思ったけれど、唯冬は失敗する気なんて一ミリもないようだった。
向かい合わせになりピアノに座る。
明るいスポットライト、暗い客席。
コンクールで何度も見たけれど、それとは違う空気。

「楽しんで」

逢生さんは笑った。
鍵盤に指をのせると指先に冷たい感触が伝わる。
緊張している。
自分の心臓の音が聴こえてきそうだった。
その心臓の音を聴きながら、目を細めて指をあげた。
さあ、私にひれ伏し、従いなさいと命じる。
それが私とピアノの以前の関係だった。
けれど、今は違う。
共にこの場を支配する仲間―――相棒として戦う。
私からのスタート、走り出す音がホールに響き渡り、肌が粟立つ。
曲はラフマニノフのタランテラ。
毒蜘蛛タランチュラを意味する。
失意のラフマニノフが作曲した曲で民族舞踏をベースにしている。
そのためスピードが速い。
お互いのテンポを合わせないと曲が狂ってしまう。
唯冬が私に合わせてくれるのがわかる。
大丈夫。
唯冬となら自由にやっても崩れない。
私は私の演奏を今はただやるだけ。
この曲を。
鍵盤の上で指が踊るように跳ねる。
蜘蛛が地を這い、人々を襲う。
毒蜘蛛にかまれた人々は毒が体に回らぬよう生きるために踊る。
苦しみの中で楽しげに踊る姿。
毒すらも打ち消す強さをもって―――駆け抜ける。
ラスト一音。
その音と同時にバッと指を離して、手を掲げた。
しばらくの静寂の音、拍手が巻き起こり、演奏が成功したことに気づいた。
昔、コンクールできいた拍手の音と違う。
なぜだろう。
今、耳にした拍手が私にとって初めての拍手に思えた。

「よかったよ」

「残念。あっという間だった」

コンサートの雰囲気を壊すことなく、弾き終えることができた。
それだけでもじゅうぶんだったのに。
ぱちぱちと拍手をする逢生さんと微笑む知久さんの顔に安堵した。
唯冬は―――

「唯冬……」

「悪い……少し待ってくれるか」

顔をあげた唯冬は涙目に見えた。
唯冬は待っていたのかもしれない。
私以上に―――私が舞台で弾くことを願っていた。
知久さん達は私に言った。

「どう？俺達と一曲弾いてみない？」

「唯冬は見物で」

「おいっ！」

唯冬は怒っていたけど、二人は気にしない。

「カルメンで！」

「知久の得意なやつ……」

逢生さんは不満そうにしていたけど、会場はわいていた。
知久さんのカルメンのハバネラ。
お客さん達の顔を見るとこの曲はすごい人気なんだなと思った。
情熱的に愛を囁く。
誘惑し、魅了して相手を翻弄する。
知久さんのバイオリンと逢生さんのチェロが女性の声で歌っているようだった。
会場の視線は二人にくぎ付け。
これ、最後はハッピーエンドなカルメンですか？というくらいの音。

「知久らしいな」

唯冬が呆れていた。
カルメンが終わるとお辞儀をして舞台袖へと戻った。
まだ熱が冷めない。
楽しかった―――明るい場所にはまだ三人がいる。

「お疲れさまでした。すごく素敵でした！」

宰田さんが拍手をしてくれた。
その宰田さんの隣になぜか陣川じんかわ結朱ゆじゅさんがいた。
深紅のドレスに長い黒髪をアップにして色っぽい。

「どうしますか？結朱さん」

宰田さんがいつもの人のよさそうな顔のまま、結朱さんに尋ねた。
なんのことかわからずに二人を見比べていると、結朱さんはふっと笑った。

「悔しいけど、やめておくわ」

「そうですか。わかりました」

舞台袖から宰田さんは三人に向かってなにか合図を送っていた。
特に舞台上ではなんの変化もなかったけれど、三人が笑ったような気がした。

「気持ちのこもらない曲を弾いて、コンサートを駄目にしたくはないから」

「結朱さんには結朱さんの音がありますよ。共演にこだわらなくてもいいのでは？」

「宰田さん。これは私の意地だったの」

「余計なことでしたね、すみません」

おっとと口に手をあてた。

「千愛さん。戻ってくるのね」

「え？」

「ピアニストになるの？」

そう言われ、前のように『無理です』とか『そんなこと考えていません』とは答えることができなかった。

「……簡単には戻れないと思っています」

「当たり前よ。こっちはずっと勉強してきたんだから。でも、待っているわ。きっとあなたなら、ここまでこれる」

結朱さんはすっと私に手を差し出した。
その手をとり、握手をすると結朱さんは堂々とした態度で背を向け、去って行った。
いなくなってから、宰田さんが口を開いた。

「唯冬さんは女性の奏者との共演はNGなんです。千愛さんとだけと決めていて。でも、今回、結朱さんが婚約解消の条件に共演の話を出してきた」

「……婚約解消」

「それで唯冬さんは考えて、自分と千愛さんの演奏の後になら一緒に演奏をしてもいい。ただし、それを聴いてもまだ共演したいというのならといって引き受けたんです」

「そうだったんですか……」

「結朱さんはピアニストでしたね。ここで引けるだけの判断ができるなら、将来は暗くない」

その結朱さんが待っていると私に言った。
私は―――この先、どうしたいのだろう。
弾けるようになった先は？
結朱さんが去っていくその背中を眺めていた。