神社の無能次期後継者「翡翠（ひすい）」は、天狼神様にその身を捧げる

十三 侵入してきた蘭

　
　長い廊下を歩いてアキさんに案内されて着いたお風呂場。
　テレビで見たことのある温泉旅館のお風呂みたいに広く、立派だった。
　
　　「湯加減はいかがですか？」
　「あ！　ちょうど良いです」

　「お背中を流します」と言われたけれど、すぐに断った。

　石鹸やシャンプーとリンスも、私のために用意された物。新品で高級品みたいだった。
　こんな良いものを使ったことがなくて、恐々と使ってみた。

　シャンプーは今まで嗅いだことのない、良い香りと泡立ちだった。
　指の通りが良く、引っかかるようなキシキシ感がない。
　
　　石鹸を泡立てて体を洗うと、良い香りがした。
　泡がなめらかで、フワフワだった。
　こんなに良い石鹸やシャンプーを、私が使って良いのだろうか……？

　でもあかつき様のお側にいるのなら、きれいにしないといけない。
　私は体の隅々まできれいにした。


　「ふぁ……。気持ちいい……」
　家ではぬるいお湯のお風呂か布で体を拭くだけだったから、とても気持ちがいい。
　眠ってしまいそうだ。

　でも早くお風呂から出て、ご飯を作ったりお掃除をしたり……しなくちゃ。
　「……」

　トントン。
　「翡翠様？」
　ドアが叩く音とアキさんの声。
　
　「はっ、はいっ！」
　いけない！　ウトウトしていた。アキさんの声で目が覚めた。
　「ふやけてしまいますので、そろそろお風呂からあがって下さい」
　長い時間、ウトウトとしていたのだろうか？
　「はい……」
　名残惜しいけれど湯船から出た。

　着替えて脱衣所から出ると、アキさんが待っていた。
　「問題はなかったですか？」
　「気持ちが良かったです」

　あれ？　少しふらつく。長風呂したせいかな……。
　「翡翠様。お顔が赤いです。飲み物を用意しますので、こちらへ……」
　「はい……」
　
　アキさんの後ろに着いて歩いて行った。
　お庭の日本風の景色が素晴らしい。
　
　横目で見ながら歩いていたら、トン！　とアキさんの背中にぶつかった。

　「あっ、すみません」
　ゆっくり歩いていたので、そんなに勢いよく背中に当たらななかった。

　アキさんは立ち止まったまま、返事がなかった。
　「アキさん？」
　どうしたのだろうと様子をうかがうと、何かに警戒しているようだった。

　「どうやって、ここへ来られたのです？」
　きつい言い方。
　会ってから静かな話し方のアキさん。こんなきつい口調で、話すことがあるのだと思った。

　「口を慎め。下等な者が」

　聞き覚えのある声。
　「蘭！？」
　どうやってここへ？

　「はん？　あんな弱い結界なんて、すぐに破った」
　変わらない傍若無人な態度。
　「許可なく、立ち入らないでください！」
　アキさんが近寄って蘭を追い出そうとした。

　「触るな。汚れる」
　「蘭！」
　蘭がアキさんに手を出そうとしたので、前に出て振り上げた手を掴んだ。

　「アキさんに手を上げることは、許さない」
　握った手に力を入れた。
　「はぁ？」
　蘭も力を入れて私の手を外そうとしたけれど、外させなかった。

　「なっ……？」
　蘭が私の力に戸惑っていた。自分でも家にいるときと違って力が出せた。

　「ここは神聖な天狼人様のお屋敷。認められたものしか、立ち入ってはならぬ場所」
　しかも結界を壊して入って来たなんて、不法侵入だ。

　「くそ……」
　蘭はさらに力を入れたけれど、私の湧いてくる力には敵わなかった。

　「帰りなさい」
　強く言うと手の力が抜けた。私は蘭の手首を離した。
「ちっ！　天狼人様はいないみたいだから、今・は・帰ってやる！」

　ドンッ！
　「うっ！」
　蘭はアキさんを乱暴に、胸の辺りを殴った。

　「アキさん！」
　アキさんは顔をゆがめて胸を抑えていた。
　「下等な者が逆らうからだよ？」
　フン……！　謝りもせずに、蘭は帰っていった。

　「大丈夫ですか？」
　座り込んだアキさんの方が心配だったので、蘭を引き留められなかった。

　「……迂闊でした」
　アキさんは殴られた胸の辺りの着物をめくった。
　「青あざに……！　手当しましょう」

　「い、いえ。大丈夫ですから……」
　座って立てないアキさんに、手を貸した。
　「蘭がすみません……」

　私はアキさんに手を貸して、部屋へ向かった。