俺と合体した魔王の娘が残念すぎる

第４章 魔法決闘〈マジカデュエル〉

リンネの匂い

（はー。それにしてもさっきのアイツ、面白かったなー。霧の中のアイツの情けない顔。最高だったなー）
　夕日に照らされた皇急御珠みたま線の下り列車の車内。
　ソーマの中のルシオンが、ゴキゲンな声でそう繰り返していた。

　５時限目の魔法実技。
　トライボールの試合にかこつけて、ソーマを潰しにきた黒川キリト。
　ナユタの作った霧に紛れて襲ってきたキリトを、ルシオンが叩きのめした。
　無理やりソーマの体を奪い取って。

「『最高だったなー』じゃねーだろルシオン！　お前、あいつのこと殺そうとしただろ？」
　ソーマは苦虫をかみつぶしたような顏で、小さくルシオンに話しかける。
　ソーマがどうにか、ルシオンの体に介入・・して彼女の動きを止めていなかったら。
　ルシオンは、自分のホタルでキリトを殺すところだった。

（キリト？　ああ、アイツのことか。あたりまえだろう。インゼクトリア第３王女、このルシオン・ゼクトに刃を向けたのだぞ。なぜ生かしておかねばならないのだ？）
「……あのなぁ。アイツが手を出してきたのは俺・の方だから。俺がどうにかする問題なんだよ！」

（……？　ならばなぜ、お前が殺さないのだ？　お前を侮辱してきた敵だぞ。名誉に関わる！）
「だ、か、ら！　敵とかそーゆうんじゃないんだよ！　あそこは学校なんだ。でもってあいつは同じクラスのクラスメート。もっと難しくて複雑でメンドーな関係なんだよ！」

（……？　まったく、人間の理屈はよくわからんな……）
　頭の中で不思議そうな様子のルシオンに、ソーマはため息をついた。
　
　異世界からやってきた魔王の娘に、人間社会のルールを説明するのはかなり難しい。

（……ところでドコに行くんだおまえ？　今日は家には帰らないのか？　なんてゆうか……ほら、もうすぐ『夕食』なんじゃないか？）
「今日は用があるんだ。病院に行って姉さんと会う日なんだ。家に帰るのはそのあとだ、ルシオン……」
　ソーマの中でワクテカした様子のルシオンに、彼はアッサリそう答える。

　今日は火曜日。
　聖ヶ丘駅から御珠みたま線に乗って５駅。
　御珠病院に入院している姉のリンネに、ソーマが会いに行く日だった。

（ネーサン？　なんだそれ？）
「ネーサンというのは、ソーマ様の姉上のことです。ルシオン様」
　不思議そうなルシオンの声に、ソーマの肩にとまった小さな青いチョウがそう答えた。

　ルシオンの侍女コゼット。
　まだこっちの世界に来て１日なのに、ソーマたちの言葉や慣習をあっという間に覚えてしまう。
　ものすごく優秀な侍女みたいだ。

「『姉上』！？」
　ビクンッ！
　ソーマの体がいきなりすくんだ。
　ルシオンの動揺に、ソーマの体まで反応したようだ。

「おいおい、どうしたんだよルシオン……いきなりビクビクしてさ？」
（な……なんでもない。なんでもない！）

「ルシオン様。姉上といいましても、ルシオン様のではありません。ソーマ様の姉上ですよ」
（そ……そんなこと、わかってるコゼット！　ちょっと驚いただけだ！）
　コゼットの言葉に、ムキになって取り繕うような必死な感じのルシオン。

　どうやら「姉上」という言葉に、無条件に体が反応してしまったらしい。

「まったく、どんな姉上なんだよ……！」
　ルシオンに聞こえないように、ソーマは小さくそう呟いた。
　彼女は自分の姉に、相当イヤな思い出があるらしかった。

　そうこうしている内に……。

「間もなく御珠みたま病院前。御珠みたま病院前……」
　電車のアナウンスがそう告げる。
　ソーマは座席から立ち上がって、車窓の景色に目をやった。
　
　高架から見渡す夕日に照らされた御珠の街並みは、まるで流れていく絵画みたいに綺麗だった。
　だがソーマの顔は、なんだか憂鬱だった。

　　＃

「ソーマ。家の様子はどう？　父さんはちゃんと帰って来ている？」
「いつもと同じだよ姉さん。めったに戻ってこない。生活費は振り込まれてくるけどさ……」
　病院の一室。
　ベッドの横に腰かけながら、ソーマは姉のリンネと話をしていた。
　
「そう。ちゃんとご飯は食べているの？　ソーマはわたしが居ないと、すぐにカップ麺だから」
「大丈夫だよ。ちゃんとしてる。最近ユナにも手伝ってもらってるんだ……」
「ユナちゃんに？　あまりお隣に迷惑をかけては駄目よ。ユナちゃんだって自分の勉強があるんだから」
「わ、わかってる。ちゃんとするよ……！」
　口をとがらせてそう答えるソーマに、リンネが心配そうに形のいい眉をひそめた。

「姉さんこそ体の調子はどう？　食事はできてる？」
「ええソーマ。ここ何日か、落ち着いているし気分もいい。大丈夫、心配しないで……」
　姉の顔をのぞきこんでリンネを気遣うソーマ。
　リンネはにっこり笑ってソーマに答えるが、その笑顔がなんだか弱々しかった。

　御崎リンネ。
　３つ年上のソーマの姉。
　小さいときに母親を亡くしてから、ずっとソーマのことを気にかけてきた。

　母親というのが、どういうものかソーマは知らない。
　でもそんなことを気にもせずソーマが今までいられたのも、きっとリンネのおかげだろう。
　ソーマにとっては、リンネが母親みたいな存在だった。
　
　ソーマはしげしげと姉の横顔を見つめる。

　夜の闇を流したような長い黒髪。
　黒目がちな切れ長の目。
　磨き上げた氷みたいに真っ白で滑らかな肌。
　艶やかな赤い唇。
　まるで人形みたいに整った顏。

　今年１７歳になるリンネは、弟のソーマが見てもちょっとゾクッとするような凄い美貌の持ち主だった。
　街中を歩いていれば、声をかけて来る男はきっと数えきれないだろう。

　でも今のリンネに、それは無理な話だった。

　魔法過敏症マジカセンシビティ。
　医者はリンネの症状をそう診断したが、こんなに重い症例は世界でも類を見ないらしい。

　魔法の発動を間近に感じると、酷く体調を崩したり、心のバランスを失ってしまう。
　小さい頃からリンネを苦しめてきたその症状が、最近は特に重かった。
　魔法の使用が禁止された特殊病室から、出ることもできないのだ。

　時々ソーマは恐ろしくなる。

　ソーマが目を瞑つむって次にその目をあけた時、リンネの姿はどこかに消えてしまっているのではないか。
　リンネの姿が窓からさしこむ夕日に透けて、そのままいなくなってしまうのではないか。
　姉の横顔を見ていると、ソーマはそんな錯覚と強烈な不安に襲われる。

　それくらい、今のリンネは儚く見えた。
　繊細なガラス細工みたいに。
　ソーマが触ったらそのまま砕けてしまいそうに。

「どうしたの？　ソーマ……？」
「え？　い、いや。なんでもないよ姉さん！」
　自分の横顔を見ているソーマに、リンネが首をかしげる。
　ソーマは顔を赤らめてリンネにそう答えた。

「フフ……おかしなソーマ」
　リンネはソーマを見つめて、クスリと笑った。
　そして……。

「さあ……来てソーマ」
　リンネが黒珠のような瞳をキラキラさせながら、ソーマの方に手をさしのべた。

「ウン……」
　ソーマは姉に言われるまま。

　オズオズとリンネのベッドの横に腰かける。
　リンネのすぐそばに腰かける。

　そして、スルリ……。
　白いヘビみたいにやわらかくて冷ややかなリンネの腕が、ソーマの首に絡みついた。

「あぁ……ソーマ……」
　ソーマの体を抱き寄せて、リンネは弟の顔を自分の胸にうずめた。

　リンネがかすれた声をあげた。
　リンネの黒珠のような目がうるんでいた。
　リンネの白磁みたいな頬が、今は薄ウっすら薔薇色に染まっていた。
　花びらみたいな赤い唇が妖しく濡れていた。

　　＃

　まだ小さい頃、リンネにソレを求めていたのはソーマだったはずだ。
　子供の時のソーマは、怖がり屋だった。
　夜、暗い場所でちょっとでも何かの気配がすると、もう怖くて眠れなかった。

「大丈夫よソーマ。お姉ちゃんが、ソーマが寝るまで起きててあげる」
　そんな時、リンネは笑顔でソーマに話しかけると。
　小さな体でソーマをギュッと抱きしめた。
　ソーマが安心して眠るまで、ずっとそのままでいてくれた。

　でも今、ソレをソーマに求めているのはリンネだった。

「気のせいかな……ソーマとこうしていると落ち着く・・・・の。気持ちも体もスッと軽くなって……昔に戻ったみたいに感じる・・・……！」
　２人きりの病室。
　初めて病室でソレをした時。
　リンネはソーマにそう言った。

　ソーマの近くにいると。
　ソーマの体を抱きしめていると。
　いっとき魔法過敏症マジカセンシビティの症状が消えるという。
　気分が良くなるという。

　だったらどうして、ソーマにソレを拒むことができるだろう。
　
　それから３ヶ月の間。
　週に１度の面会の日。
　ソレはソーマとリンネの間で必ず交わされる「儀式」みたいなものになっていた。

　ユナもリンネを心配していた。
　しきりに会いたがってもいた。

　でも、今はだめだ。
　ソーマとリンネのこんな姿を、ユナに……幼馴染に見せるわけにはいかなかった。

　　＃

「姉さん……」
　リンネの腕の中で、ソーマはか細くうめいた。
　リンネの柔らかな胸が、ソーマの顏に押し当てられていた。
　リンネの鼓動が、リンネの温もりが、リンネの胸ごしにソーマにも伝わって来る。

　甘くて涼しげな水仙みたいな香がソーマの鼻孔を通りぬける。
　それはリンネの匂い。
　リンネがソーマとソレをする時にだけ放つ匂い。
　ソーマとリンネしか知らない２人だけの秘密・・だった。

「ん……ソーマ。ソーマ。大事なソーマ。わたしだけのソーマ……！」
　リンネは甘い吐息を漏らした。
　細くて真っ白なリンネの指先が、ソーマの髪をウズウズとまさぐっていく。
　リンネの冷たくすべらかな掌が、ソーマの頬を優しく撫でまわす。

　リンネの匂いが、病室全体を甘い花の香で満たす。
　そしてソーマの内側を満たす。

　もどかしいような、むずかゆいようなこの感覚。
　頭の奥が甘く痺れて焼き切れてしまいそうな、いつもの感覚！

「姉さん……姉さん……！」
　姉がソーマを離すまでしばらくの間、ソーマはリンネのされるがままだった。

　病室の窓のむこう。
　山並に消えかかった赤黒い夕日。
　病室の一角を照らした日の名残りが、２匹の蛇みたいに絡み合ったソーマとリンネの姿を血の色に濡らしている。