不快

PROTOS

―呼声―

JR地方都市駅前。
冬の曇天、冷たい風がコートの裾をはためかせる朝。
駅前ロータリーの端で、
ひと組の中年夫婦が涙ぐんだ顔でチラシを配っている。
男はくたびれたスーツの上に薄いジャンパーを重ね、
女はマスクを外して赤く腫れた目を何度も拭う。

手にしたチラシには、大きく印刷された写真と力強い黒い文字。

「角倉美咲を探しています」 
「どんな些細なことでも構いません。
　ご存じの方は、どうかチラシ記載の番号までご連絡を——」

声がかれるまで繰り返し呼びかける女。
男は、誰にも受け取ってもらえないチラシの束を何度も握り直す。
足早に通り過ぎる会社員。振り向きもせず自転車で行き交う高校生。

「娘なんです、どうか……お願いします」

だが、その声は、駅前の喧騒と冬の強風にかき消される。

角倉美咲は、昨年四月にH県O市F村の中学校へ国語教師として赴任した。
明るく、責任感が強く、どこにでもいる普通の二十三歳だった。
彼女はなぜ、消えたのか。 　
何が彼女を呑み込み、どこへ連れていったのか。
夫婦の嗚咽が、駅前の空気に薄く溶けていく——。