ダークエルフ姉妹と召喚人間

第3話 鷲と蛇

鍵穴

　（意識が遠のく・・・）
　
　命からがらでイルザから逃げたホルグ。“極光の月弓アルテミス”手元からなくなっていた。

　“蛇咬閃(じゃこうせん)”で拘束・爆破された後、“極光の月弓アルテミス”を湖へ落としてしまったのである。

　毒に侵されもう飛ぶ力を失ってしまった。地上へ降りどこへ行くということでもなく、ただひたすら森を歩む。

　音も風の気配もわからない。唯一分かることは、このまま毒によって衰弱死する運命にあるということだけだった。

　（くそ・・・なんて・・・毒を・・・仕込みやがるんだ）

　歩く力ももうない。木陰に腰を下ろすと幾分か楽だったが、全身を駆け巡る焼けるような激痛は治まらない。

　誰かが近づいてきている。足音が地面を伝ってくる。

　視力ももうない。視界は霞み、輪郭はぼやけ、色でしか判断がつかない。

　顔をあげて近づいてきたものを確認する。

　サファイアのような美しい青色をした人間。見覚えがある。

　“極光の月弓アルテミス”をホルグに託した少女。

　「ああ・・・お前か、悪・・・い。弓・・・失くし・・・ちまった」

　「・・・・・・。　・・・・・・。」

　何か話しているのは分かる。だが、聴力もほぼ残っていない。

　「・・・・・・。　・・・・・・。」

　（心配・・・。してくれているのだろうか。ほんの少しの間の付き合いだったのにな・・・）

　ホルグは今にも力尽きそうだった。しかし、心は温かい気持ちに包まれていた。

　「・・・」

　（なにを言っているんだろうか）

　少女がポツリと何かを呟いた。その呟きは黄金の光となり少女の周囲を包む。

　するとホルグの首筋に鍵穴の形をした模様が浮かぶ。

　「・・・」

　（なにか・・・光って・・・っ！？）

　鍵穴を中心に輪が構成され、ホルグの首を締め付ける。

　（なんだ！？　なんなんだこの輪っかは！？）

　「・・・です」

　温かい気持で包まれていた心は冷たい恐怖に支配される。

　首を締め付ける輪は、少女に纏う同じ黄金の光を放つ。

　（ぐっ・・・！）

　ホルグは音もなく爆発した。遺体は跡形もなく消え去っていた。

　「お疲れ様・・・です」

　巫女装束の少女は氷のように冷たい声と虚ろな瞳でそう言い残し、その場を去った。