元暗殺者の俺だけが、クラスの地味系美少女が地下アイドルなことを知っている

甘酢ニノ

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#6 秘密を共有したら、なぜか相談役になってた件

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　翌日の放課後。
　俺は、再び校舎裏へ向かっていた。

　約束していたわけじゃない。
　ただ――なんとなく、今日も彼女がいるような気がした。

　案の定、ひまりはそこにいた。
　眼鏡を外し、イヤホンをつけて、ダンスの練習をしている。

　昨日よりも動きが鋭い。
　だが、時々――ステップを踏み間違える。

（……焦ってるな）

　俺は壁に寄りかかりながら、彼女の動きを観察していた。
　暗殺者時代に培った観察眼が、自動的に分析を始める。

　足の運びが不安定。
　体重移動のタイミングがずれている。
　呼吸が浅い。

（……無理してる）

　そう思った瞬間、ひまりがバランスを崩した。

「あっ――」

　多分転ぶだろうと気付いていた俺は、既にひまりの隣にいた。
　彼女の腕を掴み、転倒を防ぐ。

「……大丈夫か」
「う、兎山さん!?」

　ひまりは驚いたように目を見開いた。
　そして、慌てて腕を引っ込める。

「い、いつから……」
「さっきから」
「見てたんですか!?」
「見ていた」

　ひまりの顔が真っ赤になる。

「も、もう……恥ずかしい……！見てるなら言ってください！」
「恥ずかしがる必要はない。練習してるだけだろ」
「でも……下手だから……」

　ひまりは俯いた。

「下手じゃない」

　俺は即答した。

「……え？」
「下手じゃない。ただ、焦ってる」

　ひまりは驚いたように顔を上げた。

「わかる、んですか？」
「まあな」

　俺はひまりから離れて壁に寄りかかりながら、続けた。

「足の運びが不安定だ。体重移動のタイミングもずれてる。呼吸も浅い」
「……そんなに、わかるんですか？」
「観察するのは、得意なんだ」

　暗殺者時代の癖だ、とは言わなかった。
　ひまりは少し考えて、小さく口を開いた。

「……実は、来週にイベントがあって」
「イベント？」
「はい。そこで……初めてソロパートを歌うかもしれないんです」

　ひまりの声が、少しだけ震えていた。

「でも、わたし……人気最下位だから……本当にできるかわからなくて……」
「最下位、か」

　天音が言っていたことを思い出す。
　Re⭐︎LuMiNaの中で、ひまりは人気最下位。
　努力しているのに、報われない。

「だから、練習しなきゃって……でも、焦れば焦るほど上手くいかなくて……」

　ひまりは拳を握りしめた。

「わたし……ダメなんです。いつもこうやって、肝心なところで失敗するから……」

　その言葉に、俺は少しだけ――既視感を覚えた。
　施設にいた時、任務で失敗した新人が同じようなことを言っていた。
「俺はダメだ」と。
　その新人は確かに肝心なところで失敗して死んでいた。
　止めてやればよかった、と今なら思う。
　しかし、アイドルのライブで失敗しても死ぬことはない。だから、背中を押す事ができる。

「大丈夫だ。強羅は、ダメじゃない」

　俺はひまりを見た。

「ただ、力んでるだけだ」
「力んでる……？」
「そうだ。お前の動きを見てたが、基礎はしっかりしてる。ただ、無理に完璧にしようとして、力が入りすぎてる」

　ひまりは目を見開いた。

「どうすれば……」
「深呼吸しろ。そして、力を抜け」
「力を、抜く……？」
「そうだ。完璧にしようとするな。ミスしてもいいと思え」

　ひまりは少し戸惑ったように、俺を見た。

「でも……ミスしたら、ソロパートもらえないかも……」
「ミスを恐れてたら、余計にミスする」

　俺は壁から離れ、ひまりの前に立った。

「お前は、今のままで十分だ。あとは、自分を信じろ」

　ひまりは――泣きそうな顔で、俺を見た。

「……兎山さん」
「……なんだ」
「ありがとうございます」

　小さく、本当に小さく頭を下げた。

　そして――もう一度、ダンスを始めた。

　今度は、さっきよりも動きが滑らかだった。
　深呼吸をして、力を抜いて。
　自分のペースで踊っている。

（……いい動きだ）

　俺は壁に寄りかかりながら、彼女の姿を見ていた。

　そして――ふと、思った。

（……俺、何してるんだ？）

　アイドルの相談に乗るなんて、柄じゃない。
　静かな高校生活を望んでいたはずなのに。

　だが――

　彼女の必死な姿を見ると、放っておけない。
　それだけだ。

　ダンスが終わり、ひまりは息を切らしながら振り返った。

「どう、でしたか……？」
「……良かった」

　俺は素直に答えた。

「さっきより、ずっと良い」
「本当!?」
「ああ」

　ひまりは嬉しそうに笑った。
　その笑顔は――昨日、ステージで見た笑顔と同じだった。

「兎山さん……すごいです」
「……何が」
「わたし、ダンスの先生にも同じこと言われたことあります。『力を抜け』って」

　ひまりは眼鏡をかけ直しながら、続けた。

「でも、兎山さんの言い方の方が……なんだか、すっと入ってきました」
「そうか」
「あの……」

　ひまりが小さく口を開いた。

「また、ここに来てもいいですか？」
「……好きにしろ」
「その……もし良かったら、兎山さんも……見ててくれないかな？」

　ひまりは恥ずかしそうに視線を逸らした。

「わたし、兎山さんに見てもらってる方が……なんだか、落ち着くから！」

　その言葉に、俺は少しだけ――戸惑った。

（……落ち着く？）

　俺のような人間が、誰かに安心を与えられるなんて。
　暗殺者だった俺が。

「構わない」

　俺はそれだけ言った。

　ひまりは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！」

　そして――彼女は走って帰っていった。

　残された俺は、夕陽の中で立ち尽くしながら、心の中で呟いた。

（……俺、何してるんだろうな）

　静かな高校生活を望んでいたはずなのに。
　今、俺は――一人のアイドルの相談役になっている。

　だが――

　悪い気分じゃない。

　むしろ、少しだけ――

（……これが、普通の高校生活、なのか？）

　詩子の言葉を信じたわけではないが、なぜかそう思った。

　⸻

　その夜。
　家に帰ると、天音がリビングでスマホを見ていた。

「お兄ちゃん、おかえりー」
「……ただいま」

　俺がソファに座ると、天音が顔を近づけてきた。

「ねぇねぇ、聞いて！ひまりちゃん、来週発売の新曲で、ソロパート歌うかもしれないんだって！」
「そうなのか」
「うん！SNSで見た！めっちゃ嬉しい！」

　天音はペンライトを振りながら、興奮している。

「お兄ちゃんも来る？」
「……考えとく」
「え～、来てよ！ひまりちゃんの晴れ舞台なんだから！」

　天音がぐいぐい迫ってくる。

「……わかった。考えとく」

　俺はそれだけ言って、自分の部屋に戻った。

　ベッドに横になり、天井を見つめる。

（……来週のイベント、か）

　ひまりの晴れ舞台。
　彼女が初めて、ソロパートを歌うかもしれない。

（行くべきか？）

　俺が行ったところで、何も変わらない。
　ただの観客の一人だ。
　それなのに、彼女の頑張りを見届けたい。
　そう思ってしまった。

（……俺、変わってきてるのか？）

　暗殺者だった頃の俺は、他人に興味を持つことなんてなかった。
　任務をこなし、生き延びる。
　それだけだった。

　だが、今――
　俺は一人のアイドルの成長を、見守っている。

（……普通の高校生活）

　多分違う。ドラマにそんな展開は滅多に出て来なかった。
　でも、少しずつ気持ちが動き始めているのは嫌な気分ではなかった。

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