元暗殺者の俺だけが、クラスの地味系美少女が地下アイドルなことを知っている

甘酢ニノ

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#7 放課後の特訓が、なぜか日課になってる件

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　一週間後。
　俺の日々は、すっかり変わっていた。

　朝、家を出る前にリビングのお菓子箱を覗く。
　誰でも自由に食べていいお菓子だが、俺は今までほとんど手をつけたことがなかった。
　しかし、放課後の練習のことを考える。

（強羅は、練習前に糖分を入れた方がいいかもしれない）

　俺がチョコレートをカバンに入れていると、天音がちらりとこちらを見る。

「ねぇ、最近お兄ちゃん、帰り遅くない？」
「気のせいだ」
「そう？まぁいいけど」

　天音はそれ以上追及せず、髪を結んでいる。
　しかし、誰に言うでもなく呟く。

「お兄ちゃん、なんか変わったね」
「何が？」
「わかんないけど。前より、なんていうか……柔らかくなったっていうか」

　天音は不思議そうに首を傾げた。

「前は、もっと……なんか、壁があった感じだったのに。最近、ちょっとだけ近づきやすくなった気がする」
「……そうか」

　俺は適当に返事をした。
　天音はにっこり笑って、俺の背中を叩いた。

「まぁ、いいことだよ！お兄ちゃんが楽しそうで、わたしも嬉しい！それじゃ、先行くね！いってきまーす！」

　そう言って、天音は先に家を出て行く。
　残された俺は、天音の言葉を反芻していた。

（……変わった？）

　自分では気づいていなかった。
　だが、周りから見れば、変化しているのかもしれない。

（……俺、どうしたんだ？）

　暗殺者時代には、感情を表に出すことはなかった。
　人と関わることなんてなかったし、関わりたいと思ったこともない。
　それなのに、俺は一人のアイドルの成長を見守っている。
　そして、それが意外にも悪くない。

（……これが、普通の高校生活、なのか？）

　家族ドラマばかりではなく、学園ドラマも観て学んだ方がいいのかもしれない。
　俺は早速スマホで検索を始めた。

　　⸻

　放課後、教室を出て校舎裏へ向かう。
　そこには、眼鏡を外したひまりが待っている。

「兎山さん、お待たせしました！」
「待ってない。今来たところだ」

　実際には五分前から待っていた。
　だが、それを言う必要はない。

　ひまりはイヤホンをつけ、音楽を流す。
　そして――ダンスを始める。

　俺は壁に寄りかかりながら、彼女の動きを観察する。
　一週間前と比べて、明らかに良くなっている。

　足の運びが安定している。
　体重移動のタイミングも合っている。
　呼吸も深い。

（成長が早いな）

　ひまりは努力家だ。
　俺が一度アドバイスしたことを、次の日には完璧にこなしてくる。

「……どうですか？」

　ダンスが終わり、ひまりが息を切らしながら聞いてくる。
　録画していた映像を確認しつつ俺は答えた。

「良い。先週より格段に良くなってる」
「本当ですか!?」
「嘘は言わない」

　ひまりは嬉しそうに笑った。
　その笑顔はステージ上の作られた笑顔じゃない。
　素の、本当の笑顔だ。

「兎山さんのおかげです」
「俺は何もしてない。強羅が頑張っただけだ」
「でも、兎山さんがいなかったら……わたし、ここまで頑張れなかったと思う」

　ひまりは眼鏡をかけ直しながら、俯いた。

「わたし、ずっと一人で悩んでたんです。人気も出ないし、ダンスも上手くできないし……」
「今は？」
「今は……兎山さんがいるから、頑張れます」

　その言葉に、俺は少しだけ戸惑った。

（……俺が、誰かの支えになってる？）

　暗殺者時代、俺は誰かを支えるなんてことはなかった。
　任務をこなし、生き延びる。
　それだけだった。

　だが、今、俺は一人のアイドルを支えているらしい。

「……もう一回やってみろ」
「え？」
「さっきのダンス。もう一回」

　ひまりは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに頷いた。

「はい！」

　もう一度、音楽が流れる。
　ひまりが踊り始める。

　俺は彼女の動きを、さらに細かく観察した。
　ダンスが終わり、俺は口を開いた。

「腕の角度が甘い。もう少し上げた方がいい」
「こ、こう……ですか？」
「そう。それと、ターンの時、視線を一点に固定しろ。そうすれば、ブレない」
「視線を……一点に……」
「あと、足の着地が雑」
「ざ、雑……」
「タイミングを合わせて静かに着地しろ。音を聞いていない」

　あとは、と続けようとしてひまりがプルプルと震えていることに気付いた。
　まずい。言い過ぎた。

「悪い」
「う、ううん！兎山さんは悪くないです！その、最近、ほ、褒めてもらうのが当たり前になっちゃってたから……」
「伸びしろだ」
「うん！頑張る！もう一度やってみるから、見てて！」

　三度目の音楽が流れる。
　ひまりが踊り始めるが、その目には少し涙が滲んでいた。
　
　命がかかっているわけでもないだから、矢継ぎ早に指摘することなかったかもしれない。
　しかし、ひまりの動きはさっきより明らかに良くなっていた。
　腕の角度、視線、足の着地。
　すべてが、俺の言った通りに修正されている。

（本当に、吸収が早い）

　組織にいた時代、新人を訓練したことがある。
　だが、ひまりほど素直に、早く成長する人間は少なかった。

「どう、だったかな……？」

　ひまりが不安そうに聞いてくる。

「完璧だ」

　俺は素直に答えた。

「三回目で、ここまで修正できるのは大したもんだ」
「あ、ありがとう、ございます！」

　ひまりが大きく頭を下げた時、下校のチャイムが鳴った。
　随分遅くまで練習してしまったようだ。
　お礼にとひまりがジュースを買って来て、一度断っても押し付けて来るから仕方なく受け取った。

「……あの」

　ひまりが小さく口を開く。

「なんだ？」
「兎山さんって……なんで、わたしのこと助けてくれるんですか？」

　その質問に、俺は少し考えた。
　確かに、俺には関係ないことだ。
　静かな高校生活を望んでいたはずなのに。

　だが――

「……困ってる人を見ると、放っておけない」

　俺はそれだけ答えた。
　我ながら嘘っぽいと思う。
　困っている奴を見て見ぬふりをするなんて、今まで何度もしてきたことだ。
　全員助けようとしていたらきりがない。

「それだけ、ですか？」

　ひまりが不思議そうに俺を見る。

「そう。それだけだ」

　俺は嘘がバレないように視線を逸らした。
　本当は自分でもわからなかった。
　なぜ、彼女を助けているのか。
　なぜ、彼女の成長を見守っているのか。

（……わからない）

「兎山さん」
「……なんだ」
「わたし……兎山さんにバレちゃって、良かったです」

　ひまりは静かに言った。

「兎山さんがいなかったら、わたし……もしかしたら諦めて、アイドルを辞めてたかもしれない」
「……そうか」
「だから……ありがとうございます」

　ひまりは深く頭を下げた。
　上手い返事が思い付かなくて黙っていたけれど、顔を上げたひまりは満足そうな顔をしていた。

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