元暗殺者の俺だけが、クラスの地味系美少女が地下アイドルなことを知っている

３

#24 カオスと化した文化祭とお隣の恋の事情について

　文化祭の準備が始まったのは、もう一ヶ月以上前だった気がする。
　にもかかわらず、俺たちのクラスは今、焦りの渦の中心にいた。

「本当に、マズい……」

　クラスの文化祭委員の春藤が、黒板の前で重々しく呟く。
　女子バスケ部に所属している活発な生徒だ。
　声が大きくてリーダーシップがあるタイプ。

　一方、声は大きいがリーダーシップが無い方の男子委員、周は同じく黒板の前に立って春藤を不安そうに眺めている。

「うちのクラス、何にも決まってないよ！隣はもう大道具作り終わったってさ！」
「隣は演劇だろ？比べたってしょうがないって」

　何も決まっていないこの危機的状態で、周はいつも通り楽観的だった。

　このクラスの準備が遅れている理由は一つ。
　校内で一番人気の喫茶店ブースの営業権を勝ち取ってしまったからだ。

　文化祭では、クラスの出し物が被らないように調整が入る。
　そこで、くじ運最強と自称する春藤は、中高合わせた全クラスのくじ引きで、選択権一番目を引き当てた。
　「やったー！」「絶対うちのクラス行列できるよ！」「売上で打ち上げどころか旅行行けちゃうかも！」と盛り上がっていたのが、数ヶ月前。
　その勢いのまま、クラス全員がしばらく祝勝ムードに浸りきってしまった。

　結果、準備はほぼ進んでいない。

「とりあえず、やりたいことの案を出していこう！みんな、好きに言っていいから！」

　春藤の言葉に、クラスから次々と意見が上がる。
「メイド！」「執事！」「大正浪漫！」「純喫茶！」「占い！」「スタバ！」「アイドル！」

　出てきた意見を周が黒板に書いていく。
　積極性があって意見がどんどん出てくるが、見事にバラバラだ。
　これはまとまるのだろうか。

「みんな、ありがとう！喫茶店って、結構テーマが色々あるね……」

　春藤は黒板に並んだ文字を眺めた。
　ここから投票でもするのか、と思っていたが、春藤は大きく頷く。

「よし！全部採用！」
「フジ、それは無理だって！」

　周が慌てて止めに入るが、一度スイッチが入った体育会系女子は止まらなかった。
　春藤は拳を固く握り締める。

「大丈夫！為せば成る！」
「わ、わかった！一回、俺とフジで相談しよう。で、明日までにまとめた案を出すから！な？そうしよう！」

　「解散！」と周が言うのと同時に、昼休みが始まるチャイムが鳴る。
　為さねば成らぬ！とまだ気合を入れている春藤を引き摺って、周は教室を出て行った。

　ーー

「類くん、これ見て！」

　昼休み、
　屋上にいる俺に着いて来たひまりがスマホを差し出してきた。
　画面には、Re⭐︎LuMiNaの公式アカウント。
　そこには大きく『人気投票、特別イベント開催決定！』の文字が躍っていた。

「文化祭と被らないのか？」
「ううん、大丈夫！土曜の午前だけだから、午後からは参加できるよ！」

　ひまりは嬉しそうに笑う。
　その笑顔を見て、少しだけ安心した。

　最近、ひまりは仕事で休むことが増えている。
　人気投票の中間発表が近付いているらしい。土日のイベントだけでなく、平日の仕事も増えて学校生活との両立が難しくなっていた。

「よかったな」
「うん！類くんにも会えるし」

　さらりと言った後、ひまりの頬がぽっと赤くなった。
　もしかしてまた風邪か、と俺が尋ねる前に、ひまりは顔を隠して話題を変える。

「で、でもさ、伊波くんが文化祭委員ってなんか意外だね。伊波くん、あんまり仕切るタイプじゃないのに」

　そうだよな、と俺は頷いた。
　周は賑やかだし盛り上げ上手だが、責任を負うのを嫌がる人間だ。
　学校行事にはその他の生徒として参加していた。

「たしか、春藤さんが立候補で決まって、その後すぐに伊波くんが自分もやるって言ったよね？もしかして、伊波くんって……春藤さんが好きなのかな……？」

　ひまりが嬉しそうに小首を傾げる。
　女子はみんな恋バナが好き、といつでも主語の大きい天音が言っていたが、案外真実なのかもしれない。

「逆だ」
「逆？」
「春藤が、周を好きなんだ」
「えぇ！？そうなの？」

　ひまりが驚いて声を上げる。
　そして、屋上には俺たちしかいないのに、慌てて声を潜めた。

「類くん、なんで知ってるの？」
「春藤の視線や話し方でわかる。春藤は、自分が立候補して委員になれば、周も委員になるとわかっていた」

　聞いたところによると、周と春藤は幼馴染らしい。
　しっかり者だが暴走しがちな春藤。
　いつもは頼りないけれど、ブレーキをかけてくれる周。
　正反対のようで、うまく噛み合っている。

「えー？伊波くん、今、彼女いないんだよね？それなら、つ、付き合ったりしないのかな？」

　ひまりの声が、ほんの少しだけ震えていた。
　他人事のように話しながら、どこか自分のことのように緊張している。
　俺は首を横に振った。

「周が、春藤を恋愛対象として見ていない。春藤は、今の関係が壊れるのを恐れて告白しないでいる。しばらくは進展しなさそうだ」
「す、すごい……類くんは恋愛マスターだよ！」

　ひまりが目を輝かせる。
　なんとなく、嬉しくない肩書きだ。

「俺は観察しているだけだ。当事者じゃない」
「でも、文化祭で告白したりするかもね」
「いや、しないだろう」

　俺が即答すると、ひまりは不満そうに頬を膨らませた。

「類くん、恋愛マスターなのに考えが甘いよ。現実はドラマと違うんだよ。恋愛っていうのは早い者勝ちなんだから……！うぅ……」

　ひまりは、なぜか自分で言った言葉にショックを受けている様子だ。
　ひまりにも、誰かに取られたくないと思う相手がいるのかもしれない。

　そして、言われてみれば、決められた役者の数だけしか登場人物がいないドラマとは違い、現実には恋敵も浮気相手も無限にいる。

「告白は、しないと思う」

　しかし、俺は国内の家族ドラマはほぼ網羅している。
　幼馴染が高校生の段階で告白する可能性は案外低い。
　現状維持を選んでしまうのが、人間の性だ。

「えー、すると思うなぁ。女の勘だよ！」
「しない」

　俺が断言すると、ぷぅとひまりは唇を尖らせた。

「じゃあさ、もし文化祭で春藤さんと伊波くんが告白しなかったら、類くんの勝ちでなんでも言うこと一つ聞いてあげるよ」

　ひまりが賭けを持ちかけてくるなんて、女の勘を蔑ろにされて悔しかったらしい。
　しかし、この提案は、少し危険な気がする。

「それなら俺も、ひまりの言う事をなんでも一つ聞く」
「……ほんとに？」

　ひまりの表情が変わった。
　真剣な眼差しがこちらを見つめている。

「ああ」
「じゃあ、絶対覚えててよね」

　そう言って、ひまりは小指を差し出してくる。
　指切りか。子供じみているが、断る理由もない。

　俺が小指を絡めると、ひまりは嬉しそうに笑った。
　その笑顔は、ステージ上のものとは違う。
　誰かに見せるためじゃない、本当の笑顔だ。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます……」

　ひまりが小さく呟く。
　その声は、校庭から届いてくる喧騒に紛れてほとんど聞こえなかった。

「……指切った」

　小指を離すと、ひまりは恥ずかしそうに視線を逸らした。
　その耳が、ほんの少し赤くなっている。

「類くん、もし私が勝ったら……」
「ん？」
「ううん、やっぱりなんでもない」

　ひまりは首を横に振って、笑顔を作る。
　だが、その笑顔のどこかに、決意のようなものが混じっていた。

　この賭けは、単なる遊びじゃない。
　ひまりにとって、何か大切な意味があるんだろう。

　俺はそれ以上聞かずに、窓の外を見た。
　校庭では、文化祭の準備をする生徒たちが忙しそうに動いている。

（文化祭か……）

　まさか、俺がこんなイベントに巻き込まれるとは思わなかった。
　元暗殺者が、青春を謳歌する。
　考えてみれば、妙に滑稽な話だ。

　だが、悪くない。
　そう思えるようになった自分が、少し不思議だった。

「文化祭、楽しみだね」

　ひまりの声が、優しく響く。
　俺は小さく頷いた。

「ああ、そうだな」

　その時、俺はまだ知らなかった。
　この賭けが、文化祭で思わぬ波乱を巻き起こすことを。
　そして、俺自身の気持ちに、嫌でも向き合わされることになるとは。