『家系図スキルで滅びの未来を書き換える』

第1章：村編

第2話『家系図スキルの芽生え ― 小さな青の光』

五年が過ぎた。

俺はアーテル村で暮らす、五歳の子どもになっていた。今日は誕生日だった。特別なごちそうが出るわけじゃないけれど、朝から胸がそわそわしている。

家の戸を開けると、ひんやりした空気が頬をなでた。村の真ん中の方からは、井戸のあたりで笑う声や、狩人の兄ちゃんたちの掛け声が聞こえてくる。それだけで、胸の奥が少しあたたかくなった。

ひとつだけ――この村のみんなと、俺が違うところがある。

人を見ると、その人の“未来の色”がなんとなく見えるのだ。
長老は深い青緑で、静かな森みたいにゆっくり揺れている。
狩人たちは、焚き火の火花みたいな赤で、ぱちぱちと落ち着きなく跳ねている。

なぜ見えるのかは分からない。誰にも言っていない。
「色が見える」なんて言ったら、きっと変な顔をされる。だから五年間、これはずっと俺だけの秘密だった。

今日は、その秘密を抱えたまま、いつもより少しだけ早く家を出た。

誕生日の朝は、なんとなく川に行きたくなった。

村の外れへ向かう土の道を歩く。夜露がまだ乾ききっていないのか、土はしっとりしていて、足の裏に冷たさが伝わってくる。
家々のあいだを抜けると、すぐに斜面になった。そこをゆっくり降りていくと、水の音が少しずつ大きくなる。

川は、朝の空を映して静かに流れていた。
表面は一見つるりとしているのに、目をこらすと細かい波がたくさん寄せては返し、そのたびに光の線が走る。石と石のあいだをすり抜ける水音は、耳の奥をくすぐるようで、聞いていると胸の中のもやもやが少しほどけていく気がした。

俺は川辺にしゃがみこみ、小さな石を拾っては指で転がした。
誰もいない川のほとりは、世界の中でここだけが自分の場所だって思える。そんな気がして、少し誇らしかった。

「ユウ！」

背中に明るい声が飛んできた。

振り向くと、隣の家のリナが駆けてくるところだった。薄い青色の髪が、朝の光をすべらせるみたいに揺れている。両腕には、小さな木の器をぎゅっと抱えていた。

「どうしたの、その器」

立ち上がりながら聞くと、リナは肩で息をしながら器を差し出してきた。

「この子……川に落ちそうだったの！」

器を覗き込むと、小さな小鳥がうずくまっていた。細い体をふるふる震わせて、濡れた羽がぺたんと張りついている。黒くて丸い目が、こわごわとこちらを見上げていた。

「石のあいだから、ばたばたしてて……。流されそうで……！」

リナの声は、小さいけれど必死だった。

「おばあちゃんがね、冷たいお水で少し落ち着くんだって言ってたから……上の方まで行って、お水をくんできたの」

器の水は、たしかに川の上流から汲んだばかりなのか、透明で冷たそうに光っていた。リナは指先でそっと水をすくい、小鳥の羽に少しだけ落としてやる。その動きは五歳とは思えないくらい、ゆっくりで、優しかった。

裾は膝のあたりまで濡れている。朝の風が当たれば冷たいはずなのに、リナはまったく気にしていない。

「リナ、一人でここまで連れてきたの？」
「……うん」

リナは少し、唇を噛んだ。

「前にもね、似た子がいたの。あのときは、間に合わなくて……。手を伸ばしたけど、流れちゃって」

小さな声だったけれど、その中にある悔しさと悲しさは、はっきり伝わってきた。

「だからね、今日は、ちゃんと助けたかったの」

胸の奥がぎゅっと鳴った。
さっきまで川を眺めてぼんやりしていた自分が、急に小さく思えた。

「巣、近くにあるの？」
「うん。この辺りの木の下にあったの。さっき見つけたの」

リナはそう言って、斜面の少し上を指さした。

「じゃあ、戻してあげよう。ひとりだと危ないよ」
「ユウも一緒に来てくれる？」
「もちろん」

俺が答えると、リナはほっとしたように笑った。その笑顔に、周りの空気の色が少し明るくなった気がした。

ふたりで、草むらの中へ入っていく。
足元の草が、ざわざわと音を立てる。朝露で濡れた葉が足首に触れて、ひやりとした感触を残していく。

リナの周りには、いつものように薄い水色の光が漂っていた。
水面みたいに穏やかで、見ていると胸の中が少し静かになる。

「ここ……」

リナが立ち止まった。
草をかき分けると、小さな木の根元に、草と枝でできた丸い巣が見えた。

リナは膝をつき、器をそっと傾ける。

「ゆっくりね……」

俺も思わず小声になる。

小鳥は、器のふちに小さなくちばしをかけて、よろりと動いた。濡れた羽を小さく震わせながら、巣の中へと体を滑り込ませる。

「……入った」

リナは大きく息を吐いた。肩の力が抜けたみたいに、その場にぺたんと座り込む。

「よかった……今日は、ちゃんと助けられた」

リナの声には、さっきまでとは違う、ほっとした色が混じっていた。

そのときだった。

どくん、と胸の奥で何かが大きく跳ねた。

世界の輪郭が、一瞬だけ揺れたように感じる。
視界の端に、淡い青い光がぽつりと灯った。

（……え？）

瞬きをしても、その光は消えなかった。

小さな光の粒が、リナの周りをふわりと舞っている。
水のしずくみたいにきらきらして、触れたらすぐに消えてしまいそうなのに、それでも確かにそこに“在る”と分かる。

胸のあたりが、じんわりと熱くなった。

言葉じゃない“何か”が、心の中に流れ込んでくる。

――水に寄り添う子。

――誰かを癒す、小さな光の未来。

それは文字でも、絵でもなかった。
ただ、そう“分かってしまう”形になって、胸の奥に刻み込まれていく感覚だけがあった。

（これ……）

家系図スキルだ、と直感した。

前に、一度だけ見た。
自分の家系に、遠い未来の“赤いにじみ”が広がっていく光景。
あのときと同じ、けれど今目の前にあるのは、真っ赤な滅びじゃなくて、やわらかな青い光だった。

「ユウ？ どうしたの？」

リナが不安そうに首をかしげる。

「……なんでもないよ」

俺は慌てて笑った。
胸の中では、まだ青い光の余韻が揺れている。

リナはそれ以上追及せず、巣の中の小鳥を覗き込んだ。

「ねぇ、また飛べるようになるかな」
「なるよ。リナが助けたんだし」

そう言うと、リナは少し驚いたように目を丸くしてから、ふわっと笑った。

「……ユウも、助けてくれたよ」
「え？」
「ひとりだったら、こわかったもん。ありがとう」

その言葉は、小鳥の羽みたいにそっと胸の上に落ちてきて、しばらくそこから動かなかった。

川辺へ戻るころには、空の色は少し明るくなっていた。
さっきまで冷たかった風も、どこかやわらかくなった気がする。

ふたりで斜面を登り、村の方へ戻る。

「ねぇユウ」
「なに？」
「わたしね、前に助けられなかった子のこと、ずっと覚えてたの」

リナは器を抱えたまま、少し前を向いて話し続けた。

「夢にも出てきてね、『ごめんね』って心の中で何回も言ってたの。でも、どうしても消えなくて……」

そこで言葉を切り、リナは小さく息を吸った。

「今日は、ちゃんと追いつけた。だから、ちょっとだけ、前より進めた気がする」

その横顔は、いつもより少し大人びて見えた。

「リナは、やっぱりすごいよ」
「え？」
「だって、『助けたい』って思って、ほんとに助けたから」

自分でも少しくすぐったいことを言っている自覚はあった。
でも、それが今の気持ちに一番近い言葉だった。

リナはきょとんとしたあと、顔を赤くして笑った。

「ユウだって、そうだよ。さっきだって、すぐに一緒に来てくれた」

「……気づいたら、動いてただけだよ」

「そういうのが、一番すごいんだよ」

リナはそう言って、まっすぐ俺を見た。
その目は、水たまりに映る空みたいに澄んでいた。

胸の奥が、また少し熱くなった。

村の中央にある小さな広場まで戻ると、古い石の祠が見えた。
苔むした石が積まれた、小さな祠。子どもたちはあまり近づきたがらない場所だ。

その前に、村長が立っていた。

いつもは穏やかな顔の村長が、今日は祠の奥の暗がりをじっと見つめている。眉がかすかに寄っていて、口もとがきゅっと結ばれていた。

「村長さん？」

思わず声をかけると、村長は小さく肩を震わせて振り向いた。

「……ユウか。それにリナも」

俺たちを見る目の色も、どこか硬い。

「川か？」
「うん。小鳥を助けてて……」

リナが器を抱え直しながら答えると、村長は俺たちの濡れた裾と泥のついた足元を見て、小さく息を呑んだ。

「気をつけなさい。川は、急に顔を変えるときがある」

「はい……」

俺とリナが同時にうなずくと、村長はふたたび祠の方へ視線を戻した。

祠の前を通り過ぎるとき、冷たい風がひと筋だけ吹き抜けた。
吊るされた古いお札が、かすかに揺れる。

その揺れに合わせるように、祠の奥で何かが小さく脈打ったように見えた。

（……気のせい、だよな）

首を振って歩き出す。

「ねぇユウ」
隣でリナが、不安そうに祠を見上げる。

「村長さん、なんか……怖い顔してたね」
「うん。いつもと違った」

胸の奥で、さっき感じた青い光とは別の、重たい何かがゆっくり沈んでいくのを感じた。

でもリナが「またあとでね」と笑って手を振ると、その重さは少しだけ軽くなった。

「うん、また明日！」

リナと別れ、家への道をひとりで歩く。

さっきまで賑やかだった村の音が、少しずつ遠くなっていく。
代わりに、自分の足音と心臓の鼓動だけが、妙にはっきりと聞こえる。

（さっきの光……やっぱり、家系図スキルだ）

自分の家系の“枝”だけじゃなくて、他の誰かの未来にも触れられる。
今日、リナに起きたあの光景は、その証拠だ。

――水に寄り添う子。
――誰かを癒す、小さな光の未来。

あの青い光は、リナの周りだけじゃなくて、俺の胸の中にも灯っている気がした。

（俺は、この力で……何ができるんだろう）

家の戸を開けると、焼きたてのパンの匂いが迎えてくれた。
母さんが「おかえり」と笑う。いつもの声。いつもの家。

だけど、世界はほんの少しだけ違って見えた。

夜になり、布団に入って目を閉じる。

まぶたの裏に、リナの周りを舞っていた青い光が浮かんだ。
小鳥の小さな体。震える羽。
「今日は、ちゃんと助けられた」と言ったリナの声。

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

（未来の形が……少し変わった気がする）

なにがどう変わったのかは分からない。
でも、確かにどこかが動きだしている。

――この小さな光は、どこへ続いていくのだろう。

答えは、まだ知らない。

ただ、その光だけは、たしかに俺たちの未来へつながっていると感じていた。