『家系図スキルで滅びの未来を書き換える』

第1章：村編

第3話『襲撃の夜、赤い未来と走る影』

夕暮れが完全に落ちきる前、村の入口で座り込んでいた俺の胸の奥に、冷たい指が押し込まれたような違和感が走った。

（……赤が濃くなってる）

　視界の端に浮かぶ “家系図UI”。
　アーテル村──いつもは淡い青のはずのその欄が、今はじわじわと赤へ傾き始めていた。

　嫌な汗が背中を伝う。

（何かが……来る）

　立ち上がろうとした瞬間、遠くの森で金属がぶつかるような、低い音が鳴った。
　次いで、ごう、と何かが燃え上がる匂いが風に運ばれてくる。

　胸が跳ねた。

　村長が焚き火の前に座っていたが、その気配に気づき、眉をひそめながら立ち上がった。

「ユウ……お前の顔、真っ青じゃないか。何が見えた」

「……村が赤い。すぐ、来る。全員、奥へ！」

　声は裏返り、五歳児のか細い喉では命令にならない。
　けれど、村長は一瞬だけ迷った後、深く息を吸い込んだ。そして俺の瞳を見て、決意の色を宿す。

「……鐘を鳴らせ！　全員集めろ！！」

　高鳴る鐘の音が、村の静寂を切り裂いた。

　家の扉が次々に開き、泣き出しそうな子どもを抱いた母親、鍬を握る男たち、老人たち──皆が混乱したまま集まってくる。

　その瞬間。

　森の暗がりから、いきなり“光の塊”が飛び出した。

　否──松明だ。

　火の粉を撒き散らしながら、弧を描いて飛んでくる。

　どっ、と空気が裂ける音がして、村の外れの家の壁に直撃した。

　藁と木材が燃えやすいのは分かりきっている。
　一瞬で火が走り、橙色の光が村人全体の顔を照らした。

　悲鳴。

　動揺。

　そして──未来が赤に沈む。

【死者予測：18～23名 → 41名】

（……増えた！　火で皆が動けない……！）

　視界がチカチカ揺れ、頭痛が刺す。

　森の中から、影がいくつも飛び出してくる。

　盗賊だ。
　松明を掲げて叫びながら、村の中心へ向かって走ってくる。

「オラァ──燃えろォ！！」

「女とガキを押さえろ！！」

　地鳴りのような足音。
　火の明かりに揺れる影。
　村中に響く悲鳴。

（……止めないと、41人死ぬ……！）

「皆、こっち！　井戸の方へ！　家の裏は行っちゃダメ！！」

　五歳児の叫びでは届かない──はずだった。
　しかし、火の勢いと盗賊の勢いに怯えた村人たちは、俺の声の方向へ雪崩のように駆け出した。

【死者予測：41名 → 17名】

（まだ高い……！）

　盗賊の前衛が家を蹴破りながら突進してくる。
　松明の熱と煙が視界を刺激し、一瞬、誰がどこにいるのか分からなくなる。

　土の匂いと焦げた木の臭いが混ざり、息が苦しい。

（落ち着け……まず“動き”を読むんだ）

　未来視を強める。
　家系図の端に、赤い線がいくつも伸びていき、その中で一つだけ“ねじれた分岐”が光った。

「あそこ通っちゃダメ！！」

　俺は叫んだ。

　その直後、盗賊の一人が松明を再び投げつけ、地面に転がった火が乾いた草を燃やした。
　もし村人がそこに踏み込んでいたら、転倒して槍で突かれていた未来が見えた。

【死者予測：17名 → 9～11名】

　胸が焼けるように痛い。
　能力を使いすぎて、五歳児の体が悲鳴をあげる。

　でも──止められない。

　火の影が村人の背中を押すように揺れ、盗賊の影がその隙間を縫うように近づいてくる。

「ユウ！！　危ない！！」

　リナの母親が叫ぶ。
　振り返ると、斧を持った盗賊が踏み込んできていた。

　村長が咄嗟に俺を抱き寄せて飛び退く。

　斧が地面に叩きつけられ、土が跳ねた。

　松明の炎が俺たちの影を大きく揺らす。

（未来が……真っ赤だ……！）

村長が身を挺して庇ってくれたおかげで、斧はかすりもせず土に突き刺さっていた。

　盗賊は低く笑った。

「ちっ……ガキから殺したほうが手っ取り早ぇか」

（……まずい！）

　未来視が勝手に作動する。
　家系図UIの村人アイコンがドロッと赤に沈んでいくのが見える。

【死者予測：9～11名 → 12名】

（上がった……！　こいつの一撃で村長が……！！）

　脳が焼けるほど痛むが、叫んだ。

「村長！　右に転がって！！」

　五歳児の声。
　普通なら聞き逃されるはずの小さな声。

　だが、村長は反射で地面に身を投げた。

　刹那、盗賊の斧が空を裂き、村長の頭があった位置を通過する。

　斧が木柱に深々と刺さり、盗賊が体勢を崩した。

「あっ……！」

（今だ！）

「足！！　踏み込んで！！」

　村長は迷わなかった。
　転がった拍子に手についた“古い鋤”を掴み、そのまま片膝で踏ん張り盗賊の脇腹へ突き込んだ。

　肉を裂く鈍い音。
　盗賊の口から息が漏れ、炎で照らされた血が飛び散る。

「が……ああっ！！」

　どさり、と倒れる。

　未来が揺らぎ、

【死者予測：12名 → 7名】

（下がった……まだいける！）

　倒れた盗賊の背後──三人の影が迫る。
　今度は槍だ。
　間合いが長い分、松明の光の外から突き出されると避けづらい。

　槍の穂先が村人へ向くたび、赤い線がにゅるりと伸びていく。

（このままじゃ……届く！）

「家の影に入って！！　光に背中を見せないで！！」

　俺の言葉に男たちが反射的に動き、壁の影に滑り込んだ瞬間──
　槍の穂先は空を切り、盗賊のリーチは完全に殺された。

【死者予測：7名 → 5～6名】

　少しずつ。
　少しずつ未来が青へと戻っていく。

　だが──

「……あそこ、屋根の上だ！」

　盗賊の一人が叫んだ。
　俺が見た未来の中で、最も“濃い赤”が走っていた場所だ。

　屋根の上の弓兵。

（このままだと……三人死ぬ！）

　村人は混乱し、誰も気づいていない。

「屋根見て！！　弓！！　気をつけて！！」

　だが声では間に合わない。

　一射目が放たれ、炎で揺らぐ空気を貫く。

　そこに──
　影が動いた。

　鍛冶屋のオーグだ。

　片目に古傷を持つ大男。
　普段は無口で子どもには優しいが、戦うための体を持っている。

　オーグは地面の石を一つ拾い、かすかに笑った。

「……腕が鳴るな」

　そして、投げた。

　鍛えた肩と指から放たれた石は、弓兵のこめかみを正確に撃ち抜いた。
　弓兵が屋根の上でバランスを失い、転落する。

　砂埃が上がり、弓が地面に転がる。

【死者予測：5～6名 → 2名】

（あとすこし……！）

　だが、息が苦しい。
　胸が締め付けられ、足が震える。

　能力を使いすぎている。
　五歳児の体には耐えられない負荷だ。

　松明の炎が揺れるたび、視界が赤と黒でにじむ。

（……うご、け……）

　村長が俺に駆け寄り、肩に手を置いた。

「ユウ……大丈夫か？」

　その瞬間──

　家系図UIの片隅がひどくゆがんだ。
　赤い線が暴れ、一本だけ、暗い“ねじれ”が蠢く。

（……あの方向……誰かが……死ぬ！！）

「村長！！　あっち！！　走って！！」

　叫んだ瞬間、未来が開いた。

　そこには──
　汚れた布をまとい、泥だらけの少年が倒れ込んでいた。

（……ガルド！？）

　松明の炎が、その震える肩を照らしていた。

泥の中で震えるガルドの腕を、粗末な縄がきつく締めつけていた。
　足も手も自由がない。誰かに引きずられた跡が地面に続いている。

　松明の炎に照らされたその姿は、まるで“捨てられた荷物”のようだった。

「う、あ……！」

　声にならない悲鳴。
　ガルドは俺の方を見た。
　その瞳だけが、必死に助けを求めていた。

（間に合わない……！）

　次の瞬間、家系図UIが強制的に開く。

【死者予測：2名 → 3名】

（ガルドが……殺される未来だ……！）

　盗賊三人がこちらへ走ってくる。
　その足取りには迷いがない。

「ガキもまとめて売るか？　こいつはまだ使えるだろ」

「いや、隊長が“ユウ”ってガキを殺せって――」

　ユウ。
　俺の名前だ。

（……隊長が俺の名前を……？　なぜ？）

　考える余裕はない。

「村長！！　ガルドを後ろへ！！」

　村長は理解が早い。
　迷いのない動きでガルドを抱え、その場から引きずり出す。

　だが――盗賊の方が早い。

「おらああッ！！」

　盗賊の一人が棍棒を振り上げる。
　ガルドを狙っている。

（やめろ……やめろ！！）

　未来視が急激に赤へ傾く。

【死者予測：3名 → 5名】

（だめ……防げない……！　誰か……！）

　その時だった。

「お前ら……子ども狙いすぎだろ」

　低い声。
　横から飛び込んできた影。

　オーグだ。

　片腕を大きく振り回すと、盗賊の一人が吹き飛ぶ。
　まるで巨岩にぶつかったような勢いだ。

「ガルドは……俺たちの村の子どもだ」

　いつになく怒気を帯びた声。

　普段は酒に弱くて、よく転ぶ優しい大男。
　そんな彼の顔に、戦士の面影が戻っていた。

「おっさん……！」

　思わず声が漏れそうになる。

（未来が……揺れた！）

【死者予測：5名 → 1～2名】

（救える……まだ全員……助けられる！！）

　残った盗賊二人がオーグへ突っ込む。
　だが、オーグは一歩も引かない。

「ユウ！　そっち任せた！」

　オーグの声に、背筋が震えた。

（任された……俺なんだ……！）

　足が震えても、呼吸が浅くても、立たなきゃいけない。
　未来を変えるって決めたんだ。

「ガルド……動ける！？」

「……う、うん……でも……」

　ガルドは怯えている。
　当然だ。
　何日も殴られ、脅され、逃げても捕まり――その繰り返しだったらしい。

「大丈夫。絶対に死なせない」

　そう言った瞬間、ガルドの赤かった未来色がわずかに薄くなった。

　そこへ。

「…………いたぞ」

　低く、湿った声が闇から響いた。

　松明の炎が揺れ、森の入口を照らす。

　一人の男が立っていた。

　肩には盗賊特有の布鎧。
　腕には汚れた包帯。
　だが何より目を引いたのは――彼の瞳だ。

　燃えるような怒りと、冷たい殺意が混ざっている。

　隊長だ。

「ガキ……お前だな。ユウってのは」

　背筋が凍りつく。
　呼吸が止まる。

（どうして……名前を……）

「お前に邪魔されたせいで、うちの連中が何人もやられた。
　……まずは、お前から殺す」

　未来視が爆発した。

【死者予測：1～2名 → 7名】

（だめだ……隊長一人で……こんなに未来が……！！）

　松明の赤が、村全体を血の色に染めていく。

（逃げられない……ここが……分岐だ……！）

　喉が焼けるほどの恐怖。
　でも、それ以上に胸の奥が熱くなった。

（ガルドも……村長も……オーグも……俺が守る！！）

　俺は隊長を睨み返した。

「……来いよ」

　五歳児の声とは思えないほど、低く、震えずに。

　隊長の口元がゆっくりと釣り上がった。

「気に入った」

隊長が一歩踏み出すたび、未来が赤く塗りつぶされていく。

【死者予測：7名 → 9名】

（まずい……このままじゃ村が壊滅する！）

　村長はガルドをかばうように前へ出た。
　オーグは盗賊二人を押し返しているが、隊長の気配に気づき振り向く余裕がない。

　隊長の視線は……完全に俺だけに向いている。

「ガキ。お前、何者だ？」

　ゆっくりと棍棒を構える。
　その動きは荒っぽいのに、無駄がまったくない。

（勝てない……正面からじゃ……！）

　未来視がひび割れるように揺らぎ、別の分岐が浮かぶ。

　――隊長の足が一瞬だけ止まる。
　その背後に、大きな影。

（……オーグ！）

　未来が見えた瞬間、喉が勝手に動いた。

「オーグ！！　今！！　後ろだッ！！」

　盗賊と組み合っていたオーグが、こちらの声だけで状況を理解した。
　振り返らず、相手を抱え、強引に地面へ叩きつけ、その勢いのまま隊長へ突っ込む。

「どけェッ！！」

　オーグの体当たりが隊長を押し返した。
　棍棒が地面に転がる。

【死者予測：9名 → 3名】

（いける……！）

　隊長が体勢を立て直す。
　だが、その隙はほんの一瞬。

「村長！　右！」

　村長が即座に動き、倒れていた農具――鍬を拾い、隊長の腕を打ち払った。

「ぐッ……！」

【死者予測：3名 → 1～2名】

（あと少し……！）

　隊長が後退しながら俺をにらんだ。

「……お前、子どもの癖に“見えて”るな」

　その言葉に、肺が止まるほどの衝撃が走った。

（なぜ……わかる？）

　隊長は口の端をつり上げ、血を吐きながら笑う。

「名を聞かせろ。ガキ」

「……ユウだ」

「覚えた。
　――次は、お前から殺す」

　そう言い残して、隊長は森の奥へ消えていった。
　残りの盗賊たちも彼の後を追う。

　村に静寂が戻った。

　家系図がまばゆい青へと変わる。

【死者予測：1～2名 → 0】

（……守れた）

　膝から力が抜け、地面へ座り込む。
　胸が痛いほど脈打ち、視界がにじむ。

「ユウ……！」

　ガルドが駆け寄り、小さな手で俺の腕をつかんだ。
　その未来色は、もう赤ではなく、淡い青に変わっていた。

「……ありがとう。生きてて……よかった……！」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら笑うガルド。
　その姿を見た瞬間、家系図UIに新しい枝が生まれた。

『家系図更新：ガルド → “守護対象”に登録』

（守る理由が……また一つ増えたな）

　だが――終わりではなかった。

　視界の端。
　村の中央にある祠の位置だけが、黒い霧に包まれて赤く脈打っている。

　戦いは終わった。
　でも、祠の赤は一度も消えていない。

　夜風が村を吹き抜ける。
　松明だけが静かに揺れ、祠の影を長く伸ばした。