キツネとハンカチ

第4話 キツネが寝ている間に

　キツネが眠り込んでからしばらくして、一匹のネズミが彼の前を通りかかった。自分よりも大きなさつまいもを抱えているため、よたよたと足もとがおぼつかない。今にも何かにぶつかってしまいそうなほどだ。

　さつまいもを抱えているのが疲れたのか、ネズミはそれを地面に置いて肩で息をする。

　呼吸を整えて食料を持ち上げようとしたネズミは、すぐそばにキツネの顔があることに気がついた。ギョッとして持っていたそれを落としそうになる。しかし、すんでのところで持ちこたえた。

　ネズミは、おそるおそるキツネの様子をうかがう。そんなネズミに気づくことなく、キツネはぐっすりと眠っている。

　ネズミは安堵のため息をついた。もう一度深呼吸をして気持ちを落ち着かせたところで、キツネの首もとにあるハンカチに目が留まる。

（なんか便利そうなものがある！）

　何度も人家じんかに出入りしているため、それの使い方は一応知っていた。

　ネズミはさつまいもを再度地面に置くと、キツネの首もとへと近づいた。彼を起こさないように慎重に結び目をほどくと、

「ちょっとお借りしま～す」

　と、小声で告げてキツネから離れる。

　さつまいもをそれでくるんで背負うと、ネズミはしっかりした足取りでその場を後にした。