滅びゆく王国と平等の国を築く王女

王族好きな鳥ちゃん

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第４話：革命の計画

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蝋燭の温かな光が揺らめく広間で、エヴリンヌ王女は丸テーブルに座り、繊細な指で王国の地図をなぞっていた。

彼女の向かい側には、アデム、マリク、ジャヒが地図を慎重に見つめ、彼女の話に耳を傾けていた。

「王と兄を倒すなら、無計画に行動することはできない」
エヴリンヌは声を落とさず、しかししっかりとした口調で言った。

「味方も資源も必要だ。そして何より、王国軍に対抗できるだけの強い軍隊が必要なんだ」

ジャヒは前のめりになり、腕を組んだ。
「しかし、その軍隊はどこで見つけるつもりなのかな？僕達のような人間を解放するために、貴族たちが自分の富と権力を投げ捨てようとするとは思えないよ～！」

エヴリンヌの表情は揺るがなかった。
「一人、協力してくれる者がいるはず」

三人の男たちは互いに視線を交わし、アデムが口を開いた。
「誰だ？」

王女の青い瞳は確信に満ちて輝いた。
「ルシャール侯爵だ」

マリクは眉をひそめた。
「貴族か？」

「珍しい貴族だ」
エヴリンヌはうなずいた。

「彼は長年、王国の奴隷制度に反対してきたが、反逆者とレッテルを貼られないよう慎重に行動してきた。父と兄に逆らうリスクを十分に理解している」
彼女は地図上の王都から遠く離れた領地を指さした。

「何年も前から、彼は密かに金を蓄えている。その金を使って、私的な騎士、傭兵、そして新たな秩序のために戦う戦士たちを集めてきた。」

アデムは眉を上げた。
「でも、彼を信じていいのか？」

彼女はうなずいた。
「貴族の中で、真っ直ぐに私の側に立ってくれる者がいるとしたら、彼だけだ」

ジャヒは低く口笛を吹いた。
「で、どうするの？このルシャールってやつに会いに行って、『どうぞ僕たちの反乱に加わってください』って頼むだけでいいのか？」

エヴリンヌはかすかに微笑んだ。
「そんなところだわ。だが、彼には私たちが本気であること、戦う覚悟があることを示さなければならない」

彼女は一人ひとりの目を見つめた。
「時間を無駄にはできない。明日、彼の領地に向かう。馬車での長旅になるから、しっかり休む必要があるわ」

マリクは考え深げに地図を叩いた。
「もし彼が断ったら？」

エヴリンヌの表情が暗くなった。
「なら、別の方法を見つけるしかないだろう」

重い沈黙が部屋に広がった。

アデムはため息をつき、こめかみを押さえた。
「わかった。行こう。だが、もしこの貴族がオレたちを裏切ったら——」

「彼は裏切らない」
エヴリンヌは遮った。
「約束する。」

ジャヒは椅子に背を預け、頭を振った。
「エブリン王女様は本当に大胆な約束をするのが好きだよねー？」

エヴリンヌは微笑んだ。
「だって、私はお前達のような者を守るつもりだから」

計画が決まり、会議は終わった。三人の男たちは今夜、彼女の私室で眠ることになった。
今は宮殿を歩き回るには危険すぎた。明日、彼らは王国の運命を変えるかもしれない旅に出発する。

そして、長い年月を経て、彼らの心に希望の灯がともった。

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